厲秋風道：“當年魔教縱橫天下，教中高手如云，又在各處招兵買馬，與元兵對抗。以其行徑而論，倒也并非專做惡事。只不過魔教為達目的不擇手段，不以仁義為本，只圖謀利為先，又與江湖各大幫派不睦。是以魔教雖然力抗元兵，卻因行事詭異，屠戮百姓，最終成不了什么大事。”
圓覺點了點頭，道：“這些天下大事，貧僧卻也不懂。只是當日在無極觀中做一名火工道人，倒常聽觀中的前輩講起當年的往事。當年魔教定下大計之后，先對河北、山西、河南三地的各大幫派下手。魔教滅了易縣的狼牙門之后，又大舉圍攻恒山派。恒山派勢力極大，卻也不是魔教之敵。苦戰十二日之后，死了四五百人，連恒山派掌門人也死在懸空寺中。少林、武當和其他名門正派聽到消息之后，雖然星夜來援，只是恒山險要，援兵被阻于山下。眼看殘余的數十名恒山派弟子便要全軍覆沒，恒山一派就此消失。也是天不滅恒山派，突然天降大雨，數尺之內不可視物。這些恒山派弟子借著大雨之機，抓著藤樣冒險沿著懸崖攀援而下，這才逃了一條性命。只不過經此一役之后，恒山派元氣大傷，高手名宿死傷殆盡，派中一些厲害武功就此失傳。時至今日，恒山派雖然仍是武林中的名門正派，只是與當年相比，卻已勢微。須知當年武林之中，除了少林、武當兩大門派執武林之牛耳，不相伯仲，其下便是華山、泰山、嵩山、恒山、峨嵋、昆侖等派。只是眼下恒山派不只無法再與華山、泰山等比肩，便是青城等幫派的聲勢也在恒山派之上。唉，往事如煙，令人感嘆。”
慧凈道：“師父，弟子瞧著無極觀也沒什么了不起。若是咱們苦樂庵也有這樣一塊風水寶地，師父便做了苦樂派的祖師，咱們個個都成了武林前輩。到時候咱們也大開山門，廣收門徒，百年之后，苦樂派名震江湖，號令天下，莫敢不從！”
慧明、慧文等年輕女尼也在一邊嘰嘰喳喳隨聲附和。圓覺不禁莞爾一笑，道：“小孩子家家懂些什么？江湖中各大幫派，哪有一幫一派是突然崛起的？若幫派中沒有杰出人物，不經歷數十年上百年的苦心經營，哪里能夠功成名就。這苦心經營的背后，不知道有多少人要人頭落地。”
慧凈吐了吐舌頭，笑道：“哎呀，那弟子還是規規矩矩地做一個小尼姑，也可保全首領，一世平安。”
圓覺道：“你們雖然身在佛門，可是對于空即是色、色即是空這句話，還遠未領悟。須得多經磨難，勘破了經塵，才能頓悟人生不過是大夢一場。什么名門正派、名動江湖，不過是水花、鏡中月罷了。”
她說到此處，略停了停，這才接著說道：“率土之濱，莫非王土。無極觀久居云臺山，可不是白白住在這里。每年要向官府繳納的租稅，便是一大筆銀子。就說眼前這座水潭，我記得當年每年的租稅便是八十兩銀子。”
慧清等人心下一凜，暗想八十兩銀子足以蓋上兩座苦樂庵，無極觀當真是實力雄厚。
卻聽圓覺說道：“大伙兒須要記住，身外之物，終是虛幻，強求只能傷體傷心，最終只不過是竹籃打水一場空。咱們拜的是佛祖和菩薩，至于什么名門正派、幫主掌門，卻與咱們無關。”
司徒橋聽圓覺敘說往事，又大談什么空即是色、色即是空，心下老大不耐煩。趁她略停的片刻，便即搶著說道：“大師說這里有兩只渡船，可是現在卻是蹤影全無，咱們又怎樣才能過了這水潭，總不成大伙兒都從這水潭游過去罷？”
圓覺道：“司徒先生比我這些弟子們要機智的多，一句話便說到要緊處，全不似她們插科打諢。當年魔教圍攻無極觀之前，竟然派出了七千多名民夫，在水潭左側的懸崖上挖出了一條石洞，直通往崖頂，這水潭便沒了屏障的作用。魔教便是從石洞中避開了無極觀派在水潭對面岸邊的高手，登上崖頂之后兵分兩路。一路直撲無極觀，一路則從背后突襲守在水潭邊的無極觀守衛高手。無極觀壓根沒想到魔教竟然有這么大的勢力，竟然能一舉出動七千民夫，兩天一夜之間挖出一條五十余丈的石洞。而且魔教為了迷惑無極觀，佯裝在水潭邊打造船只。是以無極觀只道魔教會全力從正面攻擊，觀中高手盡數守在水潭岸邊。魔教突然從背后出現，這些高手猝不及防，死傷慘重，只能勉力支撐，無力支援無極觀。而無極觀中高手傾巢而出，留守觀中的除了觀主之外，再無什么高手。是以魔教突然攻入觀中，觀主雖連斬魔教數名高手，卻擋不住魔教的攻擊。最后不得不放棄無極觀，退入山谷之中，最后被魔教所困。”
她說到這里，嘆了一口氣，接著說道：“前晚云玄真人也曾經說過，這位觀主為了保全無極觀的聲譽，不要門人為了救她而為難，便即揮劍自刎而死。隨在她身邊的十幾名無極觀弟子也不屈服，紛紛自殺身亡。魔教見觀主已死，便全力圍攻守在水潭邊的無極觀弟子。便在這萬分緊急之時，前來赴援的永泰寺高手終于到了，隨后少林派、嵩山派、趙家槍等幫派的高手不斷趕來，魔教反倒被困在云臺山，最后被驅入碧玉谷中。魔教在碧玉谷中堆滿了引火之物，原想著要威脅無極觀觀主投降，否則便要將她活活燒死。想不到作繭自縛，報應不爽。魔教教主連同教中長老、堂主、大小頭目并教眾一千余人被各幫派圍殺，退入碧玉谷之后，死守了九天九夜。最后干糧食盡，又被斷了水源，餓斃渴死之教徒便有六七百人。只是魔教教眾確是彪悍之極，雖臨絕境，卻無一人投降。最后魔教教主點燃引火之物，碧玉谷燃起大火，直燒了三天三夜，魔教全軍覆沒，就此一蹶不振……”
慧凈、慧明、慧文等聽圓覺說到此處，個個心驚，忍不住驚出聲來。厲秋風沉默不語，司徒橋卻是越聽越不耐煩，道：“大師給咱們說起這些往事，確是受益頗多。只不過眼下咱們要急著趕往無極觀，大師能否指一條明路，好讓咱們繞過這水潭？”
圓覺微微一笑，道：“是貧僧說話啰嗦了，司徒先生切莫見怪。魔教攻打無極觀失利之后，江湖之中再無宵小之徒敢打無極觀的主意，是以這水潭便沒了屏障的用處。倒是魔教挖開的那條石洞，對于前往無極觀來說，倒是極為便利。后任觀主便毀了水潭上的兩條渡船，將那條石洞又略作修葺，充當前往無極觀的通道。這石洞比之水潭更加險要，只須在崖頂出口處派人守衛，便是一夫當關，萬夫莫開。是以百余年來，有人若是想前往無極觀，都須要經過這石洞才行。”
司徒橋道：“如此甚好，咱們便直接從石洞上山。這水潭我總瞧著有些邪門，別看表面水波不興，只怕下面有極厲害的暗流。”
圓覺神色大變，盯著司徒橋，半晌之后才顫聲說道：“司徒先生果然了得。實不相瞞，當年魔教攻打無極觀之后，這水潭、這水潭便出了怪事……”
她說到這里，深吸了一口氣，略停了片刻，接著說道：“江湖各大幫派相助無極觀殲滅魔教之后，無極觀也是無氣大傷，不只觀主去世，觀中高手名宿，十不存一。為了重振無極觀聲勢，更怕魔教余孽報復無極觀，少林派與其后趕來的武當派商議，由各派首腦人物做公證，推舉無極觀新任掌門人。各幫派赴援高手暫不離開云臺山，分守各處要隘，以防魔教余孽報復和邪魔外道趁機混水摸魚。直到一個月后，各地紛紛傳來消息，說是魔教首腦人物盡數死于云臺山，魔教總舵和各地分舵、堂口已盡數被毀，教眾一哄而散。自北宋末年崛起于江南，后縱橫天下、無人敢正攖其鋒的魔教就此覆滅。各大幫派這才放下了心，除了永泰寺是尼寺，留了一些高手在無極觀中幫助御敵以防萬一之外，其余各幫派便相約下山。”
圓覺邊說邊看了一眼碧綠的潭水，眼中露出了恐懼的目光，接著說道：“依著無極觀當時的打算，要將那條石洞封死，仍是將水潭視為天險。是以準備好了兩艘渡船，要將群豪送出山外。其時雁蕩派最先離開無極觀，五十多人分乘兩艘渡船，走到這水潭中央之時，水面上突然出現了一個黑色的大洞，竟然將兩艘渡船吞了進去……”
慧凈等人“啊”了一聲，忍不住齊齊向水潭中央望去。只見潭面如鏡，水波不興，看上去平靜之極。先前眾人只覺得這水潭安靜異常，四周景致頗好。只是聽了圓覺的話后，這才發覺這水潭連同四周懸崖、山野太過寂靜，靜到了連眾人的心跳聲都能聽到。而且四周蟲鳥蹤跡皆無，竟然是全無生氣。水潭、崖岸、天空、樹林雖然靜寂無聲，卻如同一個個異獸一般，正自伺機而動，似乎隨時都會將眾人吞沒。
(本章完)
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