朱三家雖然是世家出身，不過朱家奉了朱棣和姚廣孝之命，蟄伏于邊荒之地，是以自小便會做各種農活。至于建造房屋，卻也并不陌生。聽得厲秋風說話，他搖了搖頭，道：“厲公子，這城樓看上去厚重之極，可不是隨便建造而成的。紫禁城我也去過數次，這座城樓與午門確實一般無二。只不過少了一些巡查的軍兵，臺城的箭樓檐下也沒有掛燈籠。”
眾人又向城樓望去。此時仿佛黎明時分，繁星未消，東方剛剛露出魚肚白。四周一片靜寂，城內倒似隱藏著千軍萬馬，隱隱透出極重的殺氣。
司徒橋道：“先不管姚廣孝建這城樓到底要用來做什么，咱們進去瞧瞧再說。”
眾人均是沉默不語，心下都有些忐忑不安。司徒橋說完之后，沒有聽到眾人回答，不由地轉過身去，看著眾人道：“若是不向前行，只有按原路退回，各位意下如何？”
眾人心下都有退意，只不過誰也不想說出口。是以聽了司徒橋的話后，不由自主地看著劉涌。劉涌一時也拿不定主意，又向厲秋風看了過去。
厲秋風盯著午門城樓，心中念頭急轉：“這城樓出現在地下，確是極為古怪之事。以姚廣孝之能，這城樓絕非善地。只是此時若要按原路返回，即便能平安穿過無底深淵，要從那生門返回到洞窟之中，也殊非易事。就算退了回去，山谷之中的五軍營大軍也未必撤圍。到了那時，仍然是困守在山窟之中束手無措。倒不如拼死一搏，在這里找出一條通道，解了眼下之危，方是上策。”
他想到這里，對劉涌說道：“劉先生，咱們到了此處，可以說是找到了姚廣孝當年建造這洞窟的最關鍵的所在。這城樓雖然不是什么良善之地，不過仗著各位前輩的武功見識，想要全身而退，亦不是什么難事。以厲某之見，還是繼續前行方是上策。”
劉涌聽了之后，點了點頭，對眾人說道：“厲兄弟這個主意，各位以為如何？”
鄧遙道：“厲大俠說的不說。咱們既然到了這里，已經摸到了姚廣孝的屁股，豈可輕易言退？若是這樣夾著尾巴逃了回去，哪還有臉面去見天下英雄。我老叫花子心意已決，惟劉先生和厲先生馬首是瞻。”
鄧遙這一開口，其余諸人也紛紛點頭稱是。清風道人笑道：“姚廣孝當年可是大人物，若他真像傳說中那么厲害，說不定現在還活著，咱們倒要會他一會。”
司徒橋有些不耐煩，右腳在地上跺了兩下，轉身便向那城樓走了過去。眾人一見司徒橋先行離開，哪個又會落后，緊隨著向前走去。
此時眾人走在一片空地之上，不須再像石洞和甬道中那樣排成一列前行。是以十幾個人排成長長的一排，成扇形向城樓逼近。
那城樓從遠處望去已是雄偉之極，眾人越向前走，就越發覺得這城樓巍峨屹立，極有威嚴。眾人前行了二十余丈，已走到了左右兩座臺城之間。此時腳下已不再是巖石打磨的地面，而是用大塊的方磚鋪成的平整道路。劉涌邊走邊道：“這倒奇了。此處深埋在地下，要將這方磚運到這里，不知道姚廣孝用了什么法子才能做到。”
司徒橋一邊走一邊東張西望，聽劉涌說完之后，他頭也不回地說道：“從這里的地勢來看，雖然經過人工修整，只不過如此規模的洞窟，定然是天造地設而成。否則單憑人力，哪怕有千百萬人，要挖出這樣大的空間，卻也是絕不可能。這地面修整得如此平坦，想來一定是將大量的巖石鏟平，這工程也絕對不小。想來姚廣孝就地取材，將鏟下來的石塊打磨成方磚，用來筑城和鋪設地面……”
他話未說完，右足踩踏之處突然一軟，隨后只聽“噗”的一聲，地下一塊方磚已然塌了下去。司徒橋心中一凜，正想后退之時，右足已直陷了下去。
這坑倒并不算深，尚不及司徒橋的膝蓋。他右足陷入之后，瞬間已踩上了一個圓滾滾的東西。由于事發突然，司徒橋收足已來不及。他只覺得右足踩上那東西之后，似乎傳來“喀嚓”一聲輕響，腳下那東西已向下降了幾分。
司徒橋心下大驚，轉頭對眾人叫道：“不好，這里有機關！”
他話音未落，只聽得四周“噼噼啪啪”響聲不斷。眾人都是武功好手，聽得這聲音之后，一個個面色大變。朱三家是行伍出身，對這聲音最熟悉不過。他大聲叫道：“敵人用弓箭襲擊咱們，大伙兒快想辦法躲開！”
只不過他這話剛剛說完，左右兩側無數羽箭已到了眾人面前。好在眾人早有防備，各自拔出刀劍遮擋羽箭。這些人都是武林大家，雖然襲來的羽箭不計其數，卻也被眾人盡數磕飛了出去。只是朱三家身上未帶兵器，只得用手中的火把遮擋飛來的羽箭。這火把畢竟不如刀劍好用，他遮擋得略慢了慢，一支羽箭穿透了他手中火把揮舞的圈子，“噗”的一聲射入了他的左胸。
這一箭力道好大，朱三家心下一驚，順勢向后側了一下身子，將這羽箭襲來之力卸去了大半。饒是如此，箭頭仍然射進了寸許，受傷著實不輕。朱三家強忍著疼痛，左手握住箭桿，用力一拽，將羽箭拔了出來。一道鮮血立時從傷口噴了出來，他急忙用左手捂住傷口，右手不住用火把擊打飛來的羽箭。
羽箭襲來之時，司徒橋右足陷在地下，一時之間自然無法閃轉騰挪躲避飛來的羽箭。好在劉涌跟在他身后，見勢不妙，已自拔出長劍，圍著司徒橋繞了一個圈子。邊走邊揮舞長劍擊打襲來的羽箭。司徒橋趁機將右腿從坑中拔了出來，早有三支羽箭從劉涌長劍布成的圈子中飛了過來，堪堪射到了司徒橋的面門。
當此危急時刻，司徒橋已來不及多想。只見他左手火把一豎，一支飛來的羽箭正釘在火把之上。他右手從大袖中伸了出來，手上已多了一支尺許長的鋼抓。這鋼抓一端套在司徒橋手上，另一端寒光閃耀。只見他右手一揮，“錚錚”兩聲，已將兩支飛到他面門的羽箭磕飛了出去。
此時厲秋風已搶到朱三家身前，一邊幫他遮擋飛來的羽箭，一邊詢問他傷勢如何。朱三家強忍著胸口的疼痛，口中說道：“厲公子盡可以放心，我老朱皮堅肉厚，一時還死不了！”
厲秋風心下焦急，無意中看到司徒橋手中的鋼抓，心下一凜。這一路上他兩次與司徒橋交手，卻都未見司徒橋用過兵刃。當此危急時刻，司徒橋終于將這獨門兵器亮了出來，倒讓厲秋風吃了一驚。
劉涌見朱三家受了箭傷，他一邊揮劍擊打羽箭一邊高聲說道：“各位朋友，朱先生受了箭傷，大家圍成一個圈子，將他護在中間。”
眾人聽了之后，一邊遮擋羽箭，一邊向朱三家靠近。片刻之后，眾人已將朱三家圍在中間，助他抵擋羽箭的攻擊。而且眾人布成圓圈之后，只須遮擋迎面飛來的羽箭，不必再擔心左右兩側和背后，壓力登時減少了許多。
朱三家獲救之后，身子晃了幾晃，只覺得眼前金星亂舞，半個身子已然不聽使喚。他努力想看清四周的情形，卻不料腦袋一陣迷糊，心中暗叫不妙，正想說話，卻不料雙腿一軟，一頭向地上栽倒了下去。
其時劉涌聽到“撲通”一聲，急忙轉頭看去，卻見朱三家已然直挺挺摔倒在地上。他大驚失色，一邊擊打羽箭一邊對站在自己右側的許成和說道：“朱先生摔倒了！我去看看，煩請許掌門替我擋住這個缺口！”
許成和答應了一聲。劉涌長劍揮舞，磕飛了兩支射來的羽箭，倏然間后退了兩步。許成和身形如電，向左閃了半步，立時堵住了劉涌退開的缺口。手中劍光霍霍，將飛來的羽箭盡數擋了出去。
劉涌見許成和等人已經重新布好的陣勢，再無后顧之憂，這才急忙轉過身子，跑到朱三家身邊。此時朱三家臉朝下趴在地上，劉涌將他翻了過來，觸手之際，卻覺得他身子冰涼，忍不住激凌凌打了一個寒顫。待他將朱三家身子翻轉過來之后，借著星光望去，卻見朱三家臉上籠罩著一層黑氣。劉涌心下一凜，暗想這分明是中了劇毒的癥狀，可不是箭傷所能導致的結果。他將朱三家輕輕放躺在地上，右手連點了朱三家胸口七處大穴，阻斷毒氣向五臟六腑侵襲。隨后從懷中掏出瓷瓶，取出兩枚華山派秘制的解毒藥丸，塞入朱三家的口中。只不過此時朱三家已然全身僵硬，藥丸雖然落入他的口中，卻是無法吞咽下去。
劉涌心下大急，只得左手捏住朱三家的臉頰，右手在朱三家咽喉處一按。只聽朱三家口中發出“嗬”的一聲，喉結微微滾動，口中兩枚藥丸已自吞咽了下去。
從朱三家中箭，到劉涌將解毒藥丸強行喂入到他的口中，只不過是電光火石間的事情。厲秋風一邊揮舞著繡春刀擊打飛來的羽箭一邊心中暗自計算，發現這羽箭前后共射了四輪。他心中暗想：“這羽箭初時從兩側臺城射來，后來從前方的臺城和身后的石壁上也有羽箭射了過來。想來并非是人力所致，而是觸發了機關之后，使得機括發動，羽箭才從四面八方射了過來。若是機關所致，射過幾輪之后，待機括中事先安裝好的羽箭盡數射出之后，便不必擔心了。”
果不其然，待得第七輪羽箭射過之后，四周再無羽箭射來。厲秋風這才松了一口氣，轉頭望去，卻見劉涌剛好將藥丸給朱三家服下，正要將他重新放躺在地上。厲秋風轉過身去，一邊向兩人身邊走去一邊問道：“劉先生，朱大哥的傷勢如何？”
劉涌一邊將朱三家身子放平一邊答道：“朱先生中的箭上有毒。他的傷勢不重，但是中的毒卻非常厲害。我雖然給他服下了華山派的解毒藥丸，卻不知道是否有效……”
他話音未落，忽聽得四周異聲又起。這次與方才羽箭射來時的聲音不同，是極低沉的“嗚嗚”之聲。厲秋風心下一凜，尋著聲音向左側望去。星光閃耀之下，一道銀光從中間的臺城上直飛了過來，襲向了面對著中間臺城的丐幫幫主鄧遙。
鄧遙見那銀光來勢勁急，要想躲閃已來不及了。何況他若是閃避，眾人布成的防御圈子便會出現一個缺口。到了那時，只怕毫無防備的群豪會有傷亡。念及此處，鄧遙明知這銀光來勢勁急，仍是將牙一咬，將手中的棍子揮了起來，直向飛來的銀光上砸了下去。
(本章完)
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