眾人聽司徒橋說到緊要之處，似乎人人都像他一般，陷入那漆黑不見五指的甬道之中，是以都屏住了呼吸。慕容丹硯更是心下驚懼，忍不住向厲秋風身邊悄悄挪動了半步。
司徒橋道：“不瞞各位，我在江湖上漂泊之時，被一群盜墓賊裹脅，隨同這伙人盜過不少大墓。其間多歷驚險，古怪詭異之事卻也遇到不少，只是都未曾像進入甬道之時如此驚懼過。其時四周一片漆黑，我站在當地，只覺得一顆心似乎都要從胸口跳了出來。四周似乎有無數雙眼睛，正自在黑暗之中冷冷地盯著我……”
他話音未落，鄧遙冷笑著說道：“這有什么稀奇？老子進到這石洞之時，手里舉著火把，還不是一樣覺得有人在黑暗中盯著咱們？人之常情而已，有什么好怕的？！”
司徒橋知道鄧遙是下了狠心要和自己作對，卻也不去理他，仍是自顧自地說道：“也不知道過了多久，我才想起手中還握著火折子，急忙晃了幾晃，想借著火折子的光亮，看看自己到底身處何處。
“只不過我剛把火折子舉在眼前，便發現不遠處竟然坐著一個人……”
司徒橋說到此處，聲音已自顫抖起來，似乎又回到了那處密室之中，目光中充滿了驚恐。
過了片刻，司徒橋才接著說道：“當時我嚇得魂都要飛了，右手一顫，火折子登時掉在地上，閃動了兩下便熄滅了。眼前又是一片黑暗，只聽到我的心在撲通撲通亂跳。不怕各位笑話，當時我已經嚇得呆了，心里有個聲音在對我說‘快逃’，但是一雙腳卻像是被人抓住了一般，連半步都挪不出去。
“我呆立半晌，腦中漸漸清醒，側耳傾聽，除了自己粗重的呼吸和心跳聲之外，四周再無絲毫動靜。我慢慢蹲下身子，憑著記憶在地上摸索了幾下，將火折子撿了起來，這才站直了身子，將火折子重新晃亮，凝神向前望去。
“只見三尺之外，確實坐著一人。這人頭戴黑色紗冠，身穿絳紅袍，胸口處繡著一條黃色巨蟒，盤旋飛舞，甚是猙獰。只是臉上的皮肉干枯貼骨，看上去恐怖之極。我這才發現，這人并不是活人，而是一具干尸。而且從他身上的衣冠服飾來看，這人身穿的是官服，而且品級著實不低。
“我隨盜墓賊多次進入古墓，在墓中見到尸體并不稀奇。是以若是常人突然見到一具尸體，定然會嚇得心驚肉跳。只不過對于我來說，若是在此處突然看到一個活人，要遠比見到尸體更加可怕。是以見到這形狀可怕的尸體，我反倒鎮靜了下來。”
慕容丹硯心中暗想：“這人真是一個怪物，見到尸體反倒平靜了下來。若是換作我，不管是光天化日之下，還是幽冥古墓之中，我可都不想看到什么尸體。”
司徒橋道：“既然面對的是一具干尸，便也沒什么可怕的了。我深吸了一口氣，然后慢慢吐了出去，只覺得頭腦中一片清明，再也不似方才那般慌張。我將手中的火折子高高舉起，仔細打量這密室中的情形。
“借著火折子的光亮，只見那干尸左側，卻是一張紫檀木的供桌，供桌上擺著九個盤子，盤中擺放著蔬果等供品。我心下一怔，暗想方才看到那具尸體已成干尸，想來這里已很久沒有人來，怎么這盤子中的蔬果供品竟然沒有腐爛？”
劉涌聽到此處，忍不住在一邊說道：“司徒先生，你說見到的那具尸體是干尸，想來這密室之中極為干燥，缺少濕氣，是以尸體也好，蔬果也罷，只會風干，而不會腐爛，這倒沒有什么稀奇的罷？”
司徒橋搖了搖頭，道：“劉先生，你只知其一，不知其二。蔬果與人體不同，果肉并非**，最初即使風干，時日久了，也會腐爛。不似人體上的肌肉，被風干之后，能夠千年不腐。我在古墓之中，干尸見過不少，但是干而不腐的蔬果卻從未見過。記得在汜水縣一座大墓之中，曾經見過四具干尸，陪葬品之中也有谷物蔬果……”
司徒橋一提到古墓，立時眉飛色舞，自顧自地講了下去。眾人一心想要知道他在大報恩寺的密室之中到底發現了什么，更想知道朱棣的身世之謎，哪有心情聽他說什么古墓中稀奇古怪之事？只不過眾人知道司徒橋天生一副臭脾氣，若是打斷了他的話頭，只怕又惹起不快，只得強壓住怒氣，聽他雜七雜八地說些舊事。人人心下均想：“此人心高氣傲，精通機關秘術，卻又心胸狹窄，不能容人。不過一向聽說他最怕河東獅吼，想來在花家飽受欺凌，這么多年折騰下來，脾氣古怪一些，倒也并不奇怪。”
老半天之后，司徒橋才將話頭繞了回來，只聽他說道：“我心下百思不得其解，又舉著火折子原地轉了一圈，四處張望了片刻，見光亮所及之處并無異狀，便向著那供桌慢慢走了過去。我知道密室之外的機關已然厲害之極，這密室之中若是設有機關，自然非同小可。若是機關發動，只怕我想逃也逃不出去。是以我行走之際，腳下萬分小心。距離那供桌雖不過一丈有余，走得卻是小心翼翼，費了老半天工夫，才到了那供桌之前。
“這一路走來，我一直盯著那九個盤子中的蔬果，生怕其中有什么古怪，是以便沒有顧及其它。待到了供桌之前，才發現供桌兩端各擺著一個金色燭臺，形狀古樸，每個燭臺上仍然殘留著大半支紅色蠟燭。我仔細打量供桌上那九個盤子，火光映照之下，盤子和盤中的蔬果晶瑩剔透，發出幽光。我心知有異，伸出左手，從一個盤子中抓起一個蘋果。只是我的手剛剛碰到蘋果，指尖便感覺到一陣冰涼……”
司徒橋說到此處，將左手舉在身前，對眾人說道：“我這手摸過的可不只機關消息，世間的奇珍異寶更不知道摸過了多少。只不過與那蘋果接觸的瞬間，心中便是一陣狂跳，立時判斷這蘋果并非是樹上結出來的，而是、而是……”
他聲音顫抖，一時之間竟然說不下去了。鄧遙在一邊嘿嘿笑道：“這蘋果若不是樹上結出來的，只怕是天上的神仙不小心丟到了凡間，恰好落到了密室之中。市井之間不是有一部書么？說是猴子成仙后大鬧天宮，偷了王母娘娘的蟠桃散落到人間……”
他話音未落，林義郎在一邊笑道：“鄧幫主，你這話可說的不對。那猴子偷的是蟠桃，并不是蘋果。王母娘娘的園子叫蟠桃園，并不叫蘋果園。”
兩人一唱一和，盡是對司徒橋的譏諷之語。劉涌生怕司徒橋反唇相譏，這一打岔，又不知道要耗費多少時間。是以急忙出言打斷了林、鄧二人的冷嘲熱諷，對司徒橋道：“司徒先生，后來怎樣？”
司徒橋道：“自古以來，若以貴重而論，一塊好玉要遠遠超過金銀。我在古墓之中，往往見到墓主人的身邊最珍視之物，便是各種古玉。我見過的極品玉石不少，對玉石之道頗有見解。手指觸碰到蘋果之際，便即判斷出這蘋果乃是用一整塊玉石雕成。這玉石質之好，實是前所未見。更巧妙的是玉石的色澤恰好與蘋果相似，雕玉之人以精湛的技藝，將這塊天生的玉石雕成了蘋果，直與真物一般無二。
“我將那玉石蘋果拿在手中，放在眼前仔細觀瞧。這蘋果雕得惟妙惟肖，別說方才我距離一丈有余，便是近在眼前，若不是伸手觸碰，也絕對不會發現它并非是真蘋果，而是用玉石雕刻而成。這玉石蘋果珍貴之極，可以說得上是無價之玉。若拿到市面上出售，即便有人出價萬金，卻也不及這玉石蘋果價值之萬一。我把玩良久，這才將那玉石蘋果放到盤子中。手指無意與那盤子觸碰之時，心下卻是一凜，仔細觀看，那盤子居然也是用青玉雕成，觸手冰涼，卻又晶瑩透徹，也是一件極難得的珍寶。
“我心下又驚又喜，隨手翻撿盤子中的其它蔬果，個個都是用玉石雕刻而成。特別是其中有一顆玉石白菜和一串玉石紫色葡萄，更是寶中之寶，實屬世間罕有的寶物。我把玩良久，渾忘了身處險境，只覺得能一睹這些天下至寶，冒再大的風險也值了。
“我將這些玉石雕成的蔬果放回到玉盤之中，這才想起用手中的火折子點亮了供桌兩端的蠟燭。這蠟燭與尋常的燭火不同，其中竟然含有牛油，是以點亮之后，燭火騰起幾有一尺多高。雖然這密室之中只有兩支蠟燭，卻將周圍照得如同白晝一般。
“燭光映照之下，我才發現供桌之后立有一尊塑像。這塑像與真人大小無異，是一位頭戴鳳冠、身穿黃色華服的中年女子。這女子雕刻的極為逼真，便如真人一般。只見她臉如圓盤，極有雍榮華貴的福相。只不過雖然嘴角上挑，略帶笑意，目光之中卻有幾分落寞，笑意之中隱約可看到一絲愁苦。
“我瞧著這尊塑像，心中暗想：“與密室之外那尊塑像相比，只怕眼前這人才是大報恩寺所要供奉的正主兒。難道外面那尊塑像只是一個幌子，真正的馬皇后被供在這密室之中？只是我心中剛剛蹦出這個念頭，便不由自主地搖了搖頭。想那朱棣身為皇帝，為人又是剛愎自用，他要供奉自己的母親，怎么會將她安置在這密室之中？何況密室之外那尊塑像雖是衣冠服飾華貴之極，面容卻刻畫的如同鬼魅，制造那塑像之人，哪有半分尊敬之意，倒似有深仇大恨一般，存心想將其丑化，以發泄心中的恨意。
“我苦思良久，實在想不明白其中的關節，忍不住繞過供桌，走到那塑像之前。待得走近之后才驀然發覺，原來這塑像并非是泥胎所塑，而是用一整塊玉石雕刻而成。玉像的目光在燭火映照之下，直與真人無異。我心下大驚，世間哪有如此能工巧匠，能將這玉石雕成一個惟妙惟肖的真人？就算真有這樣的玉石大師，要找到如此珍貴之極的原玉，只怕比登天還難。這密室之中，處處透著詭異，我方才還為看到天下難得的珍寶而欣喜若狂，此時卻覺得一股涼氣從腳底直升了上來，全身冰涼，如墜冰窟。”
(本章完)
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