朱三家走到洞口，侯震搶上前幾步，遞給他一支點燃的火把，然后又給厲秋風和慕容丹硯每人一支火把，低聲對厲秋風道：“厲公子，這秘道曲折盤旋，險處甚多，千萬小心在意。”
厲秋風點了點頭，道：“侯老先生，這洞窟之中就拜托您和蕭兄了。若是敵人真的攻進來，千萬別與敵人在此糾纏，盡快退入秘道，尋個隱身之處暫時躲避最為緊要！”
侯震點了點頭，道：“厲公子武功高強，人又機警，咱們在此靜候公子的好消息！”
三人走入秘道之后，朱三家右手高舉火把走在最前面，一邊走一邊說道：“這秘道雖然由前人修整，倒有一大半出自天成，是以腳下并不平整，兩位行走之時，可要小心腳下才是。”
慕容丹硯笑道：“咱們也是從這秘道之中下來的，豈會不知道這個道理？”
朱三家一怔，不由回轉頭來，看了慕容丹硯一眼，搖了搖頭，轉頭接著前行，口中說道：“我還以為你們是從洞窟出口進來的，原來全都想錯了。”
厲秋風左手舉著火把，右手緊握刀柄，護在慕容丹硯身前，邊走邊道：“朱大哥，方才在洞窟之中，你曾說沙家先祖創立這沙家堡的經歷頗不簡單，是否可將詳細情形說與咱們聽聽？”
朱三家道：“大少奶奶說公子是沙家堡的好朋友，這事情講給公子聽聽倒也無妨。百余年前，沙家先祖是燕王府親兵衛隊的軍官，其時我朱家先祖便是沙家先祖的部下，兩人隨燕王征戰多年，數次從死人堆里爬出來，那是過命的交情。
“事情還要從建文帝削藩說起。太祖皇帝駕崩之后，建文帝登基，受了一班奸臣的挑撥，竟想對諸王下手，以除后患。其時燕王駐守北平，防備蒙元南下，與秦王、晉王并稱‘三王’，兵力最為雄厚，是以那班奸臣便想拿燕王開刀。只不過這事情追根究底，說句大不敬的話，卻是太祖皇帝的錯……”
厲秋風聽他說到此處，心下一怔，道：“朱大哥，其時太祖已然駕崩，皇家同室操戈，骨肉相殘，確非一件好事，只是這事又如何怪到太祖身上？”
朱三家道：“厲公子有所不知，這件事情在燕王做了皇帝之后，便被視為不傳之秘，知道這件事的人大多被處死，太祖的秘旨也被銷毀，是以別說民間不曉得，便是朝廷世家，也對此事惘然不知……”
厲秋風越聽越是糊涂，心下暗想：“這位朱大哥說話顛三倒四，全無章法可言，東一頭西一頭，到底想說些什么，讓人難以明白。”
卻聽朱三家說道：“厲公子，自從大明立國，傳至當今嘉靖皇帝，你可知共傳了幾位皇帝？”
厲秋風一怔，思忖了片刻，道：“從太祖皇帝算起，到當今嘉靖皇帝，大明一共經歷了十一位皇帝。”
朱三家道：“不錯。厲公子，這十一位皇帝之中，哪位皇帝最受百姓和朝臣擁戴？”
厲秋風心下愈發不解，不知道朱三家突然問起此事有何目的。他皺了皺眉頭，道：“這個卻不好說。太祖皇帝披堅執銳，運籌帷幄，久歷艱險，驅除蒙元，恢復我漢人江山，救百姓于水火之中，自然最受百姓擁戴……”
他話音未落，卻聽朱三家嘿嘿一笑，道：“厲公子，你這話只怕有些言不由衷。太祖皇帝雖是大明的開國皇帝，只不過他登基之后，連興大案，先是借空印一案大開殺戒，將地方官員幾乎殺了個干干凈凈。其中自然有不少貪官污吏，只是大多卻是勤勉辦事的官員。建文朝的大忠臣方孝孺的父親方克勤是一位清廉干吏，竟然也在此案中被殺。其后胡惟庸案爆發，太祖以‘謀不軌’的罪名誅宰相胡惟庸九族，殺御史大夫陳寧、中丞涂節等數人。前后因此案共計殺三萬余人，更以此案為借口，殺了大明開國第一功臣李善長。自此之后，大明朝再也沒有宰相一職。其后不久又借著郭恒一案將諸省官員殺了數萬人，牽連到天下富戶，十室九空，百姓怨恨。太祖為平民憤，了結此案后，竟然將主審官吳庸也給殺了。那是效仿曹孟德，借人頭來息民憤。說句大不敬的話，太祖皇帝武功雖盛，畢竟出身草莽，想來也是喜好聽人說書，才想出這么一個法子。只不過此事太過露骨，不免惹人腹誹。”
厲秋風心想：“你這位老兄本來說話顛三倒四，偏偏說起這些事情卻是頗有條理，想來也是聽別人說的。你說太祖皇帝出身草莽，聽人說書便想出這借人頭的法子，只怕與你老兄倒是氣味相投，哥倆兒誰都別笑話誰。”
卻聽朱三家說道：“太祖皇帝借著這三大案，將從朝廷到地方的文官差不多殺得干干凈凈，清除了蒙元隱患不說，更是廢除了宰相一職，權力集中到自己手中。借著郭恒案對天下富戶敲骨吸髓，搜刮之殘酷，可以說得上是前所未有。只不過他仍不肯收手，生怕武將造反，不久又興起大獄，借著藍玉謀反一案，株連殺戮功臣宿將，身經百戰而僥幸未死的開國名將盡數被牽連到此案之中，前后殺了一萬五千余人。經此一案，軍權牢牢掌握在太祖皇帝手中，朝中再無將領能威脅到他心中的繼承人建文帝。只不過太祖皇帝殺了這么多人，卻忘了一件事，若是一旦有變，又有誰能帶兵為建文帝征戰？仔細想想，太祖皇帝若不是將開國諸將屠戮得干干凈凈，靖難之役發生之后，建文帝又怎會無將可用？只能派了一個大草包李景隆帶兵出征，結果被燕王打得落花流水，最后丟了天下。太祖皇帝這些手段，不只百姓腹誹，便是朝廷官員，又有哪個不對他心生恐懼？這樣一位皇帝，能說得上是受天下人愛戴么？”
慕容丹硯聽朱三家公然指斥太祖皇帝，心下暗想：“這人公然指斥太祖皇帝，若是傳了出去，可是誅連九族的大罪。不過聽他侃侃而談，倒不似方才說話那般粗俗。此番離開江南，迭遇奇人，回去說與爹爹聽了，他也不會罵我到處亂闖了。”
她這一出神，卻忘了留意腳下，正絆到了一塊凸出地面的石頭，登時一個趔趄，直向前摔了出去。厲秋風聽得身后的動靜，急忙轉身，見慕容丹硯正自向前摔倒，急忙右手伸出，攬住慕容丹硯的纖纖細腰，輕輕一托，將她身子穩住。慕容丹硯驚覺厲秋風摟住了自己，心下又驚又喜，卻又有幾分害羞。厲秋風倒并未多想，見慕容丹硯已然站穩了身子，便即收回右手，仍自握住刀柄，口中說道：“慕容姑娘，地面不平，須得小心才是。”
慕容丹硯將火把舉在身前，點了點頭，一顆心怦怦直跳，看著厲秋風結實的后背，心下柔情百轉，一時之間竟然癡了。
厲秋風攙扶慕容丹硯之際，朱三家也停下了腳步，見慕容丹硯并無大礙，這才轉過身去，舉著火把繼續前行，邊走邊道：“太祖皇帝還做了一件事，卻是最不得人心，甚至可以說是禍患無窮。”
慕容丹硯這時已回過神來，聽了朱三家此言，當即說道：“朱大哥，太祖皇帝做了什么事情，有如此遺禍？”
朱三家道：“洪武十五年，太祖皇帝下了圣旨，裁撤親軍都尉府與儀鸞司，改置錦衣衛。太祖皇帝當時肯定不知道，他放出了一頭多么可怕的怪獸出來為禍人間。！當年藍玉一案的起源，便是由錦衣衛指揮使蔣瓛羅織罪名，告發藍玉謀反，這才牽連到大明開國諸將，甚至建文帝丟了天下，追本溯源，都是這蔣瓛造的孽！打從大明朝有了錦衣衛，鬧得朝廷上下雞飛狗跳，人人自危。民間也是民怨沸騰……”
便在此時，厲秋風突然停下了腳步，壓低了聲音道：“前面有人！”
朱三家和慕容丹硯也停下了腳步，凝神靜聽。此時秘道之中有風吹拂，三支火把的火焰隨著風吹的方向不住四處晃動，發出呼呼的聲音。朱三家聽了片刻，除了風聲和火把燃燒聲之外，再也聽不到任何異常聲音。只不過他在厲秋風手下吃了大虧，知道此人武功奇高，他既然發現有人，自然不會是虛言，是以轉頭低聲對厲秋風道：“厲公子，我怎么沒有聽到人聲？”
厲秋風低聲道：“前方十余丈外，至少有兩個人的喘息之聲。”
朱三家一怔，隨即想起一事，右手放在嘴邊，突然嘬唇作嘯，倒把厲秋風和慕容丹硯嚇了一跳。片刻之后，只聽得腳步聲響，迎面有人快步走了過來。慕容丹硯心下暗想：“這姓朱的果然有詐！”她反手拔出長劍，便想向前沖去。厲秋風急忙伸手攔住她，低聲道：“先別動手，看看情勢再說！”
片刻之間，只見火把映照之下，有兩人從黑暗中沖了出來，正是朱三家的兩名手下。兩人手執長槍，見到朱三家等三人之后，急忙收住腳步，抱拳施禮道：“朱大哥，您怎么來了？！”
(本章完)
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