慕容丹硯說到這里，厲秋風心下也是暗自驚疑。竹林外那人自稱為“一鷺”，自然名字便叫做“沙一鷺”，又稱呼沙夫人為“嫂嫂”，想來是沙一鳴的弟弟。此人追蹤慕容丹硯到了竹林之外，為何卻不敢進入竹林？而沙夫人為何要替慕容丹硯遮掩？聯想到沙夫人聲稱沙一鳴已然去世，自己和蕭展鵬在沙家堡中見到的那個沙一鳴是有人冒充，他心中疑云更重，暗想：“這些年來沙家堡在江湖中極為神秘，今日看來，堡中定然是發生了極大的變故。只怕此次沙家堡將江湖群豪誘至堡中，暗藏著極大的陰謀。”
慕容丹硯道：“當時我聽那白衣女子如此一說，心下也是驚疑不定，不知道她為何幫我說話。于是轉頭向她望去，那白衣女子恰好也在看我，目光相接之時，她沖我擺了擺手，示意我不要說話。此時竹林外那人也沉默了下來，似乎正在考慮事情。過了片刻，卻聽那人說道：‘既然嫂嫂如此說，那想來是無事了。一鷺告退，請嫂嫂歇息便是。’
“那人說完話后，竹林外再也沒有聲音。此時皓月當空，星光滿天，四周靜寂到了極處。我這才仔細看了看草屋前那幾人。除了白衣女子和那少年之外，還站著一位白發蒼蒼的老者，白衣女子身后，還站著兩位女子……”
厲秋風一邊聽慕容丹硯講述此事，一邊在心中印證在場的眾人。慕容丹硯所說的那位“白發蒼蒼的老者”，此時正站白衣女子右后方三四步遠的地方，神態甚是恭敬，而那兩位女子，顯然也是在場的侍女中的兩位。
只聽慕容丹硯說道：“那白衣女子似乎正在凝神傾聽竹林外的動靜，過了片刻之后，她才緩緩走了過來。方才她雖然替我遮掩，將竹林外那人誘走，只是我心下還有疑慮，是以見她走過來之后，不由自主地握住了劍柄。白衣女子走到我身前四五步遠的地方，停下了腳步，沉聲說道：‘姑娘，你怎么跑到沙家堡來了？’
“我嚇了一跳。因為當時我身著男子衣衫，竟然被她瞧出了是女子之身……”
厲秋風和蕭展鵬心想：“若是別人瞧不出你是女扮男裝，只怕那人是一個瞎子！”
慕容丹硯卻不知道兩人心中的話，仍是不緊不慢地說道：“我心想既然被她看穿了，索性不必隱瞞，于是抱拳說道：‘我從山下經過，聽說這里有人比武，便趕過來看熱鬧。誰知一進堡內就被人追殺，慌不擇路地跑到這里，要殺要剮，悉聽尊便。’
“白衣女子微微一笑，道：‘姑娘言重了。咱們這里既不是官府，也不是綠林山寨，哪有什么權力殺人剮人？只是這沙家堡中機關重重，你無意中闖了進來，那是極大的危險。所幸你沒有被機關傷到，誤打誤撞地逃到這里。他們雖然沒有進來搜查，但是這竹林之外，此時定然是戒備森嚴，你今夜還是留在此處，咱們再想辦法送你出去。’
“我聽她如此一說，卻仍有些懷疑。白衣女子看出我的擔心，微笑道：‘姑娘盡可以放心。我雖然也是沙家堡的一份子，與竹林外那些人可不是一伙的。何況有些事情，我還想向姑娘請教。’我見她說話頗為真摯，不像陰險之人，便點了點頭，隨她一起進了草屋。這草屋從外面看上去頗不起眼，走了進去，卻發現陳設布置極為雅致。雖不奢華，卻另有一番意境，屋子主人顯然是一位高雅之士。
“白衣女子將我讓進一處廳堂，落坐之后，白衣女子道：‘姑娘不必疑慮，到了這里，沙家堡的人不敢再來糾纏。實不相瞞，我便是沙家堡堡主沙一鳴的妻子，他去世之后，我便搬到這里居住……’
“我嚇了一跳，立時從椅子上站了起來，顫聲說道：‘你、你是沙一鳴的妻子？他、他難道、難道不在了……’白衣女子見我這副樣子，卻也有些吃驚，道：‘亡夫已去世將近十年，只不過沙家堡素來與外界隔絕，想來無人知道這消息罷。’
“我搖頭說道：‘你既然是沙一鳴的夫人，難道不知道江湖上最近出了什么事情么？’那白衣女子道：‘自從亡夫去世之后，我連這竹林都極少走出，更別提離開沙家堡了。我雖然懂得武功，卻從來未行走江湖，哪里會知道江湖上又生出什么事端？’
“我怔了片刻，這才對她說道：‘好，那我便告訴你。眼下江湖傳言，有一位神秘高手公然向沙家堡堡主沙一鳴挑戰，雙方已經約好要在沙家堡比試武功。江湖各幫派都已經知道了這消息，眼下大批江湖人物正在向沙家堡聚集……’
“那白衣女子……不，應該叫她沙夫人才對。沙夫人聽了我的話之后，皺了皺眉頭，似乎自言自語地說道：‘想來又是沙一鷺在搗鬼……’她說到此處，對著門外說道：‘侯大叔，請過來一下。’
“她話音方落，只聽得腳步聲響，那白發老者走了進來，只不過一進門口，便即停下了腳步，雙手垂在身邊，神態極為恭敬，對沙夫人說道：‘老奴聽候大少奶奶吩咐。’沙夫人道：‘侯大叔，你是咱們堡中的老人，家公在世之時，也要尊稱您一聲‘兄弟’，這‘老奴’二字，再也休提，否則便是折殺咱們這些后輩了！’
“那老者仍是垂手肅立，道：‘是，老奴知道了！’沙夫人一臉無奈，只得說道：‘侯大叔，你知道一鷺又在外面搞什么鬼么？’老者說道：‘大少奶奶，老奴這些日子也沒有出去，不知道二少爺在忙些什么。只不過這幾年堡里多了不少人，一個個行蹤詭異，二少爺也忙得很，輕易見不上一面。’
“沙夫人哼了一聲道：‘他還能忙什么？無非是封侯晉爵的美夢罷了。侯大叔，煩勞你去打聽一下，為什么會有大批武林高手趕到沙家堡，要觀看一鳴和人比武。’
“那白發老者聽沙夫人如此一說，倒也是身子一抖，抬起頭來看了我一眼，顫聲說道：‘大少爺、大少爺已經去世十多年了，怎么會有這種傳言流傳……’
“沙夫人搖了搖頭道：‘奇就奇在這里。一鳴去世之事，當日便說好絕不外傳。咱們不將此事泄露，原本也沒有什么機心，只不過以為這是沙家堡自己的事情，不想傳揚開去。便是朝廷那邊，雖然派人來了幾次，咱們都說一鳴生病，不便見客，便支應了過去。想不到過了十幾年，倒有如此奇事發生。我擔心是一鷺又在借他哥哥的名義搞什么鬼。咱們沙家堡歷經百年風雨，其間多有艱難，才有了如此基業。一鷺野心勃勃，若是闖下什么禍事，只怕祖宗基業不保，沙家堡有滅門之危！’
“沙夫人說完之后，那老者更是倉皇，顫聲說道：‘大少奶奶盡管放心，我這就到堡里去問問出了什么事情。二少爺雖然不如大少爺沉穩，可也不是一個亂來的人，祖宗的基業他還是看重的……’
“沙夫人不待他說完，便嘆了一口氣說：‘他就是太看重這份基業了，總是以為自己是沙家百年難得一見的人物，不甘為他人之下。即便這個人是他的親哥哥，他也是不服氣的，總想著憑他自己的本事打出一個新天地。只不過他這人咱們都知道，一向是眼高手低，能力和野心壓根配不上。這十幾年來，雖然沒搞出什么大亂子，可是朝廷那邊已經有所不滿了。我瞧去年到堡中來發賞銀的那個東廠太監就有些古怪，說話云山霧罩，聽上去句句是夸獎咱們沙家堡的話，可是仔細想想，每一句都有威脅的意思在里面。怕不是一鷺在外面亂來，已經給東廠盯上了不成？！我倒不是怕自己丟了什么誥命夫人的頭銜，只是擔心他這樣下去，連累沙家的祖墳都保不住，最后落一個家破人亡的境地，我還有什么面目去見一鳴于地下？！’”
(本章完)
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