厲秋風別過蕭展鵬和馬東青之后，當即快馬加鞭，不多時便越過了群豪宿營之處。此時到達的江湖人物有一百多人，點了三四個大火堆。群豪坐在火堆邊上大聲說笑，四周的樹林邊上拴了不少馬匹，不時有馬嘶之聲。是以厲秋風騎馬經過，倒也沒有人注意。
厲秋風繞過群豪聚集之處，便仔細觀察道路右側。此時夜空中星光漸盛，已經能模模糊糊地看到路邊的情形。厲秋風縱馬走出不遠，果然見到道路右側出現了一條白乎乎的道路。厲秋風撥轉馬頭，便那條道上奔去。
馬蹄剛剛踏上那條道路，便聽得“噼哩啪啦”一陣亂響。原來這條路是用白色石子鋪成，馬蹄踩上去之后，將石子踢得到處都是。
厲秋風縱馬前行，只覺得地勢逐漸抬升，已到了一處山脊之上。道路兩邊并無樹木，卻是不知深淺的山谷。厲秋風轉頭向右回望，尚能看到群豪點起的那幾堆大火。只是隔得遠了，顯得頗有些朦朧。
走了大約一柱香工夫，星空之下，忽見前方出現了兩株大樹，一左一右，分列在道路兩側。距離大樹大約五六丈遠的地方，立著一個巨大的石牌坊。到了此處，想來距離沙家堡已不遠了。
厲秋風勒住坐騎，心想自己此次到沙家堡來，只求慕容丹硯能夠平安離開，不是來與人比武較技、生死相搏，是以禮數絕不能缺。當即滾鞍下馬，牽著馬匹緩步向前走去。
待到了那石牌坊下，厲秋風從懷中掏出火揩子晃燃，然后舉起來仔細查看這石牌坊。只見這牌坊通體都用漢白玉砌成，只是年代久遠，風吹雨打，原本白色的石壁已變得灰白。牌坊正中碑額處嵌著四個大字：百世流芳。
看到這四個大字，厲秋風不由一怔，暗想這字怎么如此熟悉，倒似在哪里曾經見過一樣？他凝神細想，驀然間想起了這字的來歷，不由的悚然一驚。
他想起東廠大堂前也有一座牌坊，而牌坊上同樣刻著“百世流芳”四個大字。那是成祖朱棣親筆所書。
厲秋風在錦衣衛辦差之時，東廠倒也去過幾次。第一次隨同其他錦衣衛押解人犯到東廠之時，進了東廠第三時院子，在大堂之前便有一座牌坊，上書“百世流芳”四個大字。大堂正中供奉的是南宋名將岳飛的畫像，匾額上還寫著“精忠報國”四字。
當時厲秋風不置可否，心想東廠雖然也辦了不少案子，但是在正德皇帝在位期間，到處刺探消息，陷害了不少大臣，朝廷和民間對東廠頗多怨言，只怕與這“百世流芳”和“精忠報國”拉不上關系。當時幾名錦衣衛都曬笑不已，只是同去的年長者悄悄對眾人說道：“東廠始于成祖朱棣登基之時。當時靖難之役雖已結束，但是忠于建文帝的官員不在少數。錦衣衛也一直效忠于建文帝，雖然撤換了指揮使等官員，但下屬人員大半留任。是以朱棣對錦衣衛并不放心，便重用身邊的太監，成立了東緝事廠，這便是后來世人談虎色變的東廠。東廠設立之初，成祖親自題了一塊匾額，上書‘百世流芳’四個大字。后來又為岳飛畫像題了‘精忠報國’四字。這都是御筆，萬萬不可有不敬之色。”
厲秋風站在那牌坊之前，想起京城中東廠大堂前那座牌坊，心下疑云大生。單以規模而論，沙家堡外這座牌坊要比東廠大堂前的牌坊大的多，而從規制上來說卻又完全相同。尤其“百世流芳”四個大字與東廠那座牌坊上的完全一樣。厲秋風聽說過沙家的先祖曾參與過靖難之役，是成祖朱棣奪位的功臣。只是當時以為是傳言而已，今日見到這座牌坊，他才相信有關沙家堡的傳說只怕都是真的。若真是這樣，要想將慕容丹硯平安帶出沙家堡，只怕更為困難。
他沉吟了半天，這才牽著坐騎從牌坊下走過。
過了牌坊之后，卻見腳下不再是石子路，而是青磚鋪成的道路。道路兩旁全是高達數丈的大樹，形狀怪異，古樸厚重，顯然生長的時日已不短了。
厲秋風走了三十余丈，忽見前方隱隱約約有一道高墻。他手中的火揩子照射的范圍有限，急忙又向前走了十余步。這才發現眼前出現了一道高兩丈有余的石墻，正中一座大門緊閉，兩側各有一座小門。門前卻有兩尊石頭雕成的猛獸，初看時以為是獅子，只是走近才發現雕刻的竟然是兩頭猛虎。
民間富戶豪紳之家，門前多有擺放石獅的風俗，只不過從來沒見有人會在門前擺上石老虎。而且這兩頭老虎左右分立，外形神態卻又各自不同。左側那石虎蹲坐在地上，抬頭向天，似乎正在仰天長嘯。右側石虎卻四足分開，虎頭壓低，好似要猛然撲出。
厲秋風看著這兩頭石虎，心想沙家堡倒真是奇怪，為何用了兩頭石虎來鎮宅。正思忖間，忽聽得不遠處傳來極其輕微的“喀”的一聲輕響，他心中一凜，立時晃滅了手中的火揩子，右手握住刀柄，身子閃在右側那石虎之后，隨即在馬屁股上輕輕踢了一腳。那馬立時四蹄翻飛，便向來路跑去。
厲秋風左臂重傷未愈，身上仍有余毒未消，此時不想與敵人動手。是以隱身在石虎之后，想尋機逃走。只是那敵人也甚是了得，方才傳出極輕的聲響之后，便再無聲音。厲秋風等了半柱香工夫，周圍一片寂靜，再無半點聲息。他心想再拖下去也不是一個辦法，當即蹲下身子，慢慢向左側那頭石虎移動。
他剛剛移動到左側石虎的腳邊，只聽得腳步聲響，卻是從石牌坊一側傳來。厲秋風心下一凜，暗想方才發出聲響那人輕功極高，而且已到了沙家堡石墻附近，怎么從石牌坊那邊又傳來了腳步聲？
他知道自己若是這般蹲在石虎旁邊，定然會被來人發現，當下身子一轉，已經繞到了石虎后面。
厲秋風剛剛藏好，來人已到了石虎之前不遠處。厲秋風聽出這人腳步沉重，要么是受了重傷，要么是勞累之極，竟連行藏也無法掩藏。只聽得慌亂的腳步聲一直跑到大門之前，接著便響起了敲門聲。
厲秋風側耳傾聽，發覺這人敲門的聲音與眾不同。先是三聲極重的敲門聲，隨即是兩聲極輕的敲門聲，然后又是一重一輕兩次叩擊。過了片刻，只聽得“吱扭”一聲，想來大門已經開了，隨后聽見兩人極小聲的說了幾句話，那門又關上了。
厲秋風并不在意到來的是什么人，他提防的卻是藏在右側樹林中的那人。只是過了大半天，那人卻始終沒有露面。厲秋風暗想這人倒真能沉住氣，自己卻沒有時間與他拖延。正思忖該想個什么法子將那人引出來時，卻聽不遠處傳來極細微的呼吸之聲。他知道那人已經現身，登時全身緊張起來，身子倚在石虎之上，右手握緊了刀柄。
只聽得對面的石虎方向傳來了極緩慢的呼吸之聲，想來那人已經走了出來，正自向厲秋風一側的石虎逼近。厲秋風心下詫異，兩人方才對峙之時，厲秋風已然察覺這人輕功極高，而且極為機警。只是不知道為什么有人進到沙家堡之后，這人竟然大著膽子從藏身之處走了出來。
厲秋風知道自己發現了這人藏在左近，這人也一定知道自己就藏在沙家堡的門前。此刻對方既然露面，自己也不必再躲藏，當下右手握緊刀柄，緩緩從石虎身后站了起來。
借著幾點星光，只見對面石虎旁邊站著一人。這人一身長衫，長發披肩，雖然面目看得不太清楚，但是這身衣衫厲秋風卻是極為熟悉。
這個神秘出現的人物正是與他分手不久的逐月。
(本章完)
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