劉涌道：“我在華山之時，聽到許多先帝的荒唐傳說，只是不知道這背后還有這些曲折。”
厲秋風道：“先帝性子活脫，確實不如今上沉穩。只是先帝極為聰明，且也有過一番刷新吏治的決心。只不過過于急躁，且好大喜功，寵信錢寧、江彬等人。雖是迫于無奈，卻給了錦衣衛和東廠太多權勢，以至于尾大不掉。弄到后來，除了貼身的侍衛之外，文官和藩王勾結起來，先帝成了真正的孤家寡人，為人所乘，也就不足為怪了。”
劉涌道：“卻不知后來如何？”
厲秋風道：“朝中兩派勢力，聯手扶助興獻王登上帝位，本以為可以維系在朝廷中的權勢。只是嘉靖皇帝心思可比他們厲害的多，登基第一年，他要借著這些老臣的力量，將政局穩定下來，是以幾位內閣大學士上的折子，他從來沒有駁回過。但是第二年開始，他便大量提拔藩邸舊人，先將錦衣衛指揮使和司禮、秉筆太監等要害職位全都換上了自己帶到京城的心腹，隨后又替換了吏、戶、禮、刑、工五部尚書、侍郎等大小官員，徹底控制了京城的政局。這時他對幾位內閣大學士的態度大變，這些人上的奏章不是被申斥駁回，便是留中不發。
“直到這時，這些大佬們才發現嘉靖皇帝并不像他們原本想的那樣。這些大佬可不是白癡，皇帝在湖廣之時，他們便派出不少親信到興獻王府，打探興獻王的性子喜好。當時興獻王膽小懦弱，一年到頭把自己關在王府之中，連王府大門都不邁出一步。這些大佬以為扶了興獻王登基，還可以繼續操弄權柄，是以最后才選了興獻王承繼大統。想不到興獻王性子堅忍，原本那副謹小慎微的模樣完全是裝出來糊弄眾人的。此時政局已經穩定下來，他便不須再像以前那樣對這些大佬虛與委蛇，正要將他們徹底清除，掃清舊勢力，才能建立起真正的喜靖王朝。
“這些大佬被皇帝打了一個措手不及，有的見機甚快，自請致仕，以避開大禍。有的卻戀棧不去，希圖皇帝能夠改變主意。嘉靖皇帝毫不手軟，借著‘大禮儀’之爭，將這些老臣盡數逐退，扶植了張璁等在朝中毫無根基之輩出任大學士。這些新晉大員不依附于朝廷中任何一派，只受嘉靖皇帝的指使，朝政為之一新。而楊廷和等人卻被驅離朝廷，灰頭土臉的致仕回鄉，這份屈辱，比殺了他們還難受。
“這些年來，像劉康劉大人、楊廷和楊大人等老臣雖已致仕，但百足之蟲，死而不僵，其門生故吏仍遍布朝野。嘉靖皇帝借著‘大禮儀’之爭雖然清除了大批舊臣，但是各地督撫仍有不少是劉、楊等老臣門下的舊人。尤其是兵部尚書雖換了幾任，但是侍郎、堂官等管事官員仍然是先帝時的老人。嘉靖皇帝視之為眼中釘，必欲除之而后快。只是兵部掌兵，兵者，國之大事，一個不慎便是亡國之難，是以皇帝也不敢輕易拿兵部開刀。
“而劉、楊等人又怎會甘心受辱？這些年來一直在背地里玩弄權術，意圖東山再起。這十幾年間，各地駐軍嘩變不斷，多有兩人在背后操弄的影子。雖然這些兵變最后都被鎮壓下去，但是弄得朝廷等耗費軍餉糧草無數，面對韃子兵的挑釁也不敢征討，就連東南沿海幾千倭寇都無力徹底消滅。
“自去年年底起，韃子兵在河套以北集結重兵，隨時都會南下，朝廷戰和大計未定，幾位能帶兵的大將離了京城，分駐邊塞幾處大營，剩下的都是一些平庸之輩。有些人認為這是一個改變政局的大好機會，便開始蠢蠢欲動。一派要利用桑良田的兵馬對京城發難，另一派則明面上忠于嘉靖皇帝，以阻攔叛軍的名義，調集山海關總兵的兵馬偷偷進關，隱伏在京城附近，只待機會一到，便要偷襲京城……”
劉涌心下大震，顫聲說道：“厲少俠是說山海關的兵馬是受劉、劉……操縱？”
厲秋風道：“劉先生，不管是山海關的兵馬，還是桑良田的軍兵，甚至包括永安城的守軍以及來援的宣府、大同的軍隊，他們的背后都不只是一股勢力在操縱，而且這些軍隊的統兵將領也絕不是只聽一人的號令。人人都在觀察時局，盯著各派勢力的此消彼長。直到政局明顯之時，他們才會將身家押上去。”
劉涌喃喃說道：“那咱們豈不成了任人擺布的棋子？”
厲秋風道：“他們不只要咱們當棋子，還要咱們當炮灰，當他們的替罪羊。劉先生，我敢跟你打一個賭，此事無論結果如何，就算那些大佬失算，最后他們仍然做一個逍遙快活的富家翁。桑良田等人仍然會帶兵回歸本鎮，作威作福。而這些各派的武林高手，十有**會被安上一個‘盜掘皇陵、意圖謀反’的罪名，被抄家滅族，身敗名裂。”
劉涌一臉沮喪，對厲秋風道：“那咱們豈不是各條生路都被堵死，只能束手待斃了？”
厲秋風道：“那倒不盡然，咱們還有一條路。”
劉涌一怔，隨即急切地說道：“愿聞其詳。”
厲秋風道：“三十六計走為上！劉先生，應該盡快讓各派英雄速速離開永安城，遠離這個是非窩子。是非成敗是那些大佬和皇帝的事情，咱們不要做他們的工具。永安城現在只不過是一個幌子，如果真要攻擊，就算咱們拼死抵抗，城池陷落只是眨眼之間的事情。桑良田不傻，永安城現在也是他手中的一枚棋子。如果這枚棋子現在沒有用了，朝廷，大佬，叛軍隨時都會將這枚棋子變成棄子，到時候就算想離開這里，只怕也是插翅難飛了。”
劉涌點頭說道：“厲少俠說的對。唉，各門派瞧得起華山派，讓劉某發號施令。到永安城幫助守軍守城，卻也是劉某答應下來的。如果因為此事使得各門派遭遇大難，華山派將成為武林公敵，只怕日后再無立足之地了。”
劉涌說到此處，心中一陣恐懼，額頭冷汗涔涔而下。
厲秋風道：“劉先生，此時離開永安城為時不晚。咱們這便分頭通知群豪盡快離開此地。”
劉涌點了點頭，兩人又計議了一番，因為東城城上門派最多，便由劉涌前去通知。而南、西、北三座城門則由厲秋風去通知。眼下東城外有桑田良和朵顏三衛的大營，城南面對著南山，南山中又有山海關的大軍，而西城城外駐有宣府、大同的軍隊，只有北城外沒有駐軍，是以兩人決定通知群豪由北城離開永安城。
兩人議定之后，便即分頭依計行事。厲秋風先趕回周家老宅，叫了慕容丹硯和馬東青收拾東西準備出發，又到正堂拜見周老太太。厲秋風怕一旦有變周家這些女眷遇害，便再三叮囑周老太太盡早帶著家人從北門離開永安，找個偏僻之處先藏起來。若是來不及出城，便暫時藏在后院地窖之中。
三人收拾停當之后，匆匆出了周家老宅。厲秋風想起蕭展鵬還留在東城城門之上，便要慕容丹硯去找蕭展鵬，約好在南城聚齊，這才帶了馬東青，匆匆向南城走去。
此時城中局勢稍安，街上已經能看到行人的身影，街邊一些店鋪也已開門納客。兩人走了一柱香工夫，這才到了南城。待他們上了城門，卻見蕭展鵬和慕容丹硯已經到了。這倒不是因為兩人輕功高強，而是馬東青不懂武功，厲秋風和她同行，腳程自然慢了。
厲秋風找到南城城上的百余位武林豪杰，只說眼下永安城大局已定，群豪可以由北城離開，各自回歸本派。群豪歡聲雷動，當即隨著厲秋風等人前往西城。
一行人到了西城之時，卻見西城外約五里處，已可看到宣府、大同來援軍隊的大營。厲秋風不敢停留，又將撤離永安城之事告知了守在西城的群豪。大伙兒自然沒有異議，于是又向北城出發。眾人到了北城之時，劉涌已經帶了東城五百多位江湖豪杰等在那里。厲秋風和劉涌知道永安城此時已是龍潭虎穴，越早離開越好，便即帶人出了城門，徑向北行，直到走出二十余里，群豪這才停下腳步，相互告別，各自回歸本派去了。
(本章完)
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