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在艦載主機宣布系統就緒可以歸隊之后，我終于還是忍不住心里的好奇，對那個理論上應該沒有人格的飛船AI提出一個問題：“對你而言，沃倫?菲爾德意味著什么？”
“本艦乘員，唯一幸存者，優先監護對象，”艦載主機很快就用那種平鋪直敘的語氣答道，但我和珊多拉都耐心地等著下文，果然，在沉默了幾秒鐘后那個聲音又補充了一句，“本艦不確定該邏輯是否正常，但本艦將沃倫視作本艦的系統補充。”
“視作自己的補充部分么，”珊多拉臉上似乎有些淡淡的笑容，“你本不該產生這些數據的，但這艘船奇怪的地方已經夠多了，就這么奇怪下去也好……沃倫?菲爾德是你的伴侶，這就是你所產生的‘奇怪邏輯’的含義。”
“本艦不明白，本艦沒有設計人格系統。”
“這不重要，”珊多拉微笑著搖搖頭，“真的，這不重要。”
看樣子一切就跟我猜想的一樣，數萬年前的那個星艦指揮官和飛船的AI相愛了——兩個生命形態截然不同的靈魂，其中一個甚至連身體都不具備，但這絲毫不能阻止他們在幾十年的相伴中互相愛慕。理論上一個不具備完整人格的星艦主機是不應該產生這種感情的，但可能是她型號特殊，也可能是飛船損毀引發的某種良性故障，更可能單純的就是一個奇跡，這艘船的艦載主機產生了人性。
盡管那數十年的孤獨之旅令人唏噓，但我現在突然覺得這個故事或許并不是那么令人悲傷了：沃倫?菲爾德和艦載主機共同生活了數十年，空間有限的飛船艙段是他們的整個世界，他們從未分開，直到一方死亡都在一起，換個角度看，這就是一場普通人的相知相愛，生老病死而已——唯一與眾不同的，只不過是這里格外冷清罷了。
這時原本在外面待命的其他帝國兵已經按計劃進入飛船內部，其中一個小分隊依照我們留下的路線圖找到了沃倫?菲爾德的遺體，有帝國兵向上匯報：“陛下，發現星艦指揮官遺骸，如何處理？”
我想了想，作出決定：“小心處理，不能毀傷，帶回去之后按仆從軍陣亡英雄的標準安葬在軍統部下屬的公墓星球上。”
希靈使徒沒有喪葬習俗，仆從軍卻有，軍統部名下有專門用于安葬陣亡士兵的“墓星”，這些墳場星球通常是由徹底報廢，連讓步為殖民星都不能的退役星球戰艦改造而成，沃倫?菲爾德嚴格來講并不算新帝國仆從軍的一員，但我覺得他應該夠得上這個資格。
珊多拉也沒有異議，并且她又接通了和影子城數據庫的連線：“人員信息庫，登錄一組家庭數據，沃倫?菲爾德，男性仆從軍，海柯納人類，N-CCER-06，女性希靈使徒，戰艦主機，伴侶關系。”
可能是這份由皇帝親口轉述的家庭數據太過奇怪，人員信息庫的伺服程序發來詢問：“陛下，其中一人來自無記錄的附庸種族，另一人是個艦載主機么？”
“沒錯，”珊多拉說著又把兩人資料重復了一遍，“就這么記錄就好，舊帝國遺留事務。”
人員信息庫再無疑問：舊帝國遺留事務這幾個字差不多夠解釋一切問題了。
我們隨后來到之前那個活動廳，這里有大型全息設備，更方便檢查剛剛到手的資料，珊多拉把數據終端連接在大廳中央的全息設備上，這艘幽靈船的秘密終于完全浮出水面。
第一份資料是艦長記錄，這是沃倫?菲爾德醒來數十年間記錄下來的觀測數據，那位星艦指揮官覺得這些數據枯燥乏味，但在我們看來這東西意義重大：這正是目前極為罕見而且新帝國亟需的資料，是舊帝國崩潰之后一段時間在污染區附近的觀測記錄。由于當時舊帝國完全封閉國境，并且驅逐了神族的所有觀察員，在舊帝國崩潰之后的觀測記錄少之又少，能保存至今并落到我們手上的更是只有幾份來自自動哨站的殘余數據，而現在有了沃倫幾十年來積累的虛空讀數，我們在對“大災難”的研究上就有機會更進一步，可以更深入地了解當年帝國崩潰之后整個動蕩區的變遷情況。
珊多拉粗略地看了看這些觀測數據，便把它們上傳至工程/科考艦上，這些東西可以帶回去給研究中心的那幫工作狂們對付，我們現在更關心的是這艘方舟帶出來的其他信息。
根據以往經驗，流亡方舟都會攜帶其所屬天區最后的情報，通常是該天區的統治者留給其他幸存者的技術資料以及情況說明——你可以把這看做是某種“遺言”，這種遺言意義重大。
然而奇怪的是，珊多拉把所有資料的關鍵詞都過濾了一遍都沒發現任何跟天區歸屬地有關的信息，也沒有找到給“希靈六號艦”簽發任務文書的希靈皇帝的名字：還是之前那種古怪情況，找不到這艘船的“起源資料”！
珊多拉一邊檢索著關鍵字一邊皺著眉嘀嘀咕咕：“奇怪，這里提到飛船的設計者都用‘特殊權限個體’來代稱，但這個特殊權限個體顯然不是指某個皇帝……這里倒是提到有三個天區參與建造了一大批以‘希靈’為系列名的流亡方舟，不過還是沒具體說明是哪三個天區，也沒提到任何一個皇帝的名字，好像這些無關緊要似的。”
我也湊過去看著，在關于飛船初始信息的資料上確實提到了“特殊權限個體”，不過這個神秘的設計者始終沒露出真名。珊多拉的讀取速度飛快，她已經直讀了一大半的文檔，臉上疑惑的神色不減反增：“如果這份資料沒問題的話，那三個天區的皇帝并沒有參與這批飛船的設計和制造，我覺得他們甚至壓根不知道自己的星港正在制造這些計劃外的飛船……難道大災難時期希靈皇帝對自己名下天區的掌控力已經衰弱到這種程度了？”
這些飛船的建造疑點重重：設計師不明，下令建造的人也不明，甚至連天區皇帝知不知道有這些飛船都是個未知數，我想不出在帝國嚴密的權限認證和邏輯體系下，有什么東西可以繞開權限樹的監控做到這些事。而且那個神秘的“特殊權限個體”不但在三個天區同時建造了一大批飛船，還把大量尚未被感染的仆從軍弄到飛船上，給他們發布了漂流任務，這個過程全都是需要希靈使徒參與的，那么當年參與這些事情的希靈使徒就沒給自家皇帝匯報過工作么？
我又想起了進入幽靈船后發現的種種異樣特征：沒有徽標，沒有型號，沒有編碼，所有設備都沒有銘牌，整艘船僅有艦載主機具備一個意義不明而且不符合命名規則的代碼（主機類單位的編碼開頭應該是X，而這艘船的主機編碼開頭卻是N），從頭到尾都不符合制度——但這些船就是這么建造起來了，而且非但建造起來，還大批量地起航執行漂流任務，其中一艘船甚至幸存到今天。
“先不管這些船的建造者了，”珊多拉發現在這個問題上糾結屬于浪費時間，于是果斷地掐斷思路，“找找初始任務日志和留言吧……艦載主機提到有留言，那東西可能會告訴咱們一些事情。”
初始任務日志基本上沒什么令人意外的，總結下來也就是三點：
第一，盡一切可能逃離正在崩潰的帝國區，躲避航線上一切帶有帝國軍標識的單位。
第二，在順利逃離帝國區之后靜默航行，等待混亂結束，隨后按照一條看不出有什么意義的航線巡航，我和珊多拉猜測這條航線應該會和其他的流亡飛船交匯，大概是為了和其他人匯合。
第三，如果遇到從其他天區出來的幸存者，將一份留言轉交給他們。
重點在那份留言上，它非常簡短，但內容讓我跟珊多拉當場就呆住了：
“致任何可能 何可能從深淵災難中幸存下來的希靈使徒或仆從軍：”
我們保留了火種！重復，我們保留了火種！”
如無意外，當你讀取到這條信息時，希靈帝國已經崩潰解體，深淵沖擊將摧毀帝國區內所有世界，帝國區內的希靈使徒有可能已經滅絕或近乎滅絕，但如計算正確，應有極少數幸存者如這艘飛船一樣順利逃離了帝國區，你們在虛空中隨機飄蕩，但根據計算出的沖擊規模，安全的流亡航線數量有限，因此存活下來的流亡者仍有幾率與這艘飛船相遇，并讀取到這些信息。”
因無法判斷混亂會在何時平息，本艦主要機能在漂流期將處于凍結狀態，其他幸存者，也就是你們的到來會重新激活飛船（如果它沒有故障的話），如果此刻混亂已經結束，且希靈使徒精神網絡已經完全解體，那么請執行以下操作：”
讀取本留言的附件，它記錄有一個偏遠世界的坐標，這個偏遠世界遠離沖擊，目前應仍然存在。請前往這個世界，仔細搜索，有一名希靈皇帝及其希靈主機被隔離在當地某顆星球上，他們無法離開那個世界，并且與帝國總網隔絕，因而沒有遭受污染。”
那是帝國最后的火種！重復，那是帝國最后的火種！”
但請注意，本艦帶有自動續接協議，在它進入那個安全世界之后便會解除對‘火種’的安全隔離，因此請在執行上述行動之前務必確認兩件事：”
第一：沖擊已經結束，帝國區內的深淵已經平息或至少不再繼續擴散。”
第二：希靈帝國的數據網絡已經解體，因災難是通過這個網絡傳播開來，它極有可能會持續盤踞在網絡節點上，因此必須確認這一點，否則火種將被污染！”
如無法確認上述兩點，請將本艦重新設定為靜默狀態，等待一切徹底平靜的時刻到來。”
保持耐心，繼續等待，帝國永不失敗，勝利之日終將到來！”
我跟珊多拉面面相覷，這個留言又是一枚重磅炸彈，它的信息量直接把我倆都給炸蒙了！
“趕緊看附件！”就連莉莉娜都在旁邊大呼小叫起來，珊多拉立刻把留言文檔的附件展開，那果然是一組世界坐標——用具體語言很難描述世界坐標的內容，它是只能通過信息直讀的方式來理解的，所以在此不加贅述。珊多拉把坐標記下，莉莉娜在旁邊躁動不安地蹦來蹦去：“趕緊去，趕緊去，說不定那邊的人都還活著呢！咱們這下又有大發現啦！又一個皇帝，還有一個希靈主機吶。”
不過我跟珊多拉卻都沒動靜，莉莉娜一個人在那興奮半天，發現我倆都沒出聲，頓時奇怪起來：“誒？老大，大姐大，你們怎么不高興嗎？”
“我怎么覺著這個坐標略有點眼熟呢？”珊多拉皺著眉嘀嘀咕咕，我則正在把那個坐標和總數據庫里的歷史記錄做對照，然后終于知道是怎么回事了：“這不就是當年你被困的那個世界么！”
現場一下子徹底安靜下來，就連智力從來不上線的叮當都從我兜里鉆出半個身子，一臉驚悚地在那念叨：“啊，這次信息量好大……”
“這里提到的火種……”珊多拉死死盯著那封來自七萬年前的信件，“就是我跟泡泡？”
我這時候腦袋里還是亂哄哄的，好半天才把各種信息組合完畢，終于恢復清明之后就是一陣驚喜慢慢浮上心頭：當年將珊多拉和她的一部分復仇軍精銳隔離在異世界的人，如今浮出水面了！
而且不僅僅是事主浮出水面，我們還看到了當年那個“安全隔離”背后隱藏至今的其他計劃：將珊多拉和她的復仇軍安全隔離在異世界只是某個大計劃的其中一環，在這一環背后，竟然還有一大群流亡方舟，以及一份重建帝國的方案！
“原來是這么回事……”珊多拉一邊喃喃自語一邊反復把那份留言和后面的坐標數據瀏覽了好幾遍，仿佛要把它們刻在腦子里似的，“把一個正好遠離帝國區的皇帝隔離在一個安全世界，然后釋放大量逃亡飛船執行漂流任務，等待帝國區平靜之后再依靠當初預設的匯合方案重啟這些方舟，最終把‘火種’接回來，重建帝國……我當初就是這個計劃的一環么。”
“這從頭到尾幾乎都是在豪賭吶，”莉莉娜咂咂舌頭忍不住念叨起來，“中間每個環節都可能出錯，尤其是那些方舟，基本上就是憑運氣才能幸存下來的東西，而且他們還要在遇到其他幸存者之后才能重啟……為什么不干脆給方舟自己設一個自動蘇醒的程序呢？”
“因為制定這個計劃的某人自己也不知道沖擊什么時候才會結束，”珊多拉很快就想通其中道理，“制定一系列定時喚醒的程序反而會徒增危險，萬一飛船距離污染區還很近或者被感染的希靈使徒還在追殺這些飛船，自動喚醒就會增加被擊毀的幾率，而設定為遇到其他幸存者才會喚醒則相對安全一點，更多的幸存者就意味著局勢已經平靜下來，起碼意味著飛船沒有在危險航道上。火種只有一個，所以哪怕延誤時間也比徒增風險要好。”
珊多拉倒是比我冷靜下來的速度還快：雖然她自己被莫名其妙地設定成了火種，但這位女王陛下的心胸著實寬闊。不過其實她也真沒必要計較什么，她反而應該感謝那位制定計劃的神秘人：如果不是當年的“安全隔離”，復仇軍這一脈肯定也會跟其他希靈使徒一樣被深淵吞噬吧。
我們之前就研究過珊多拉當初被困在異世界的諸多疑點：精神網絡被屏蔽，跨世界設備莫名卡死，希靈主機失去生產能力，好不容易跑出去一個帝國兵，還因為某種“自殺程序”死在了地球上。這種種異常用單純的“深淵干擾”或者設備故障很難解釋過去，所以我們最終的結論是：珊多拉和她的士兵們當初是被一個如同法拉第籠般的安全屏障給保護了起來，雖然表面看著失去了自由，這個安全屏障卻從另一方面讓他們免于接觸正在摧毀帝國的深淵沖擊。珊多拉能幸存下來并與我相遇，幾乎可以說完全是那個“安全屏障”的功勞。
從得出這個結論的那天起，我們就知道有一個在幕后的人物計劃了一切，而且那絕對是個相當有先見之明的人物，現在我們又看到了這個計劃的另外一部分：流亡方舟。
那么擺在眾人面前的問題就只有一個了：這個人是誰？
“其實吧……我心里略微有點想法。”
猶豫再三，我還是決定把自己那個驚人猜想說出來。
珊多拉一挑眉毛，語氣中似乎也透露出她猜到了些事情：“你是說……”
“只有一個‘人’可能辦到全部的這些事：從最宏觀的角度察覺到那次瘋狂試驗的危險性；完全切斷復仇軍和帝國數據總網的連接并遠程關閉你們的設備；在不經過希靈皇帝審批的情況下調用一部分資源秘密制造一批飛船；最后是啟動這個流亡任務——只有一個‘人’理論上能同時辦到這所有的事情，希靈，那個集群意識！”
當然，如今我們已經給這個集群意識起了個新名字：深淵希靈，以此來和影子城那個服從命令聽指揮的小姑娘區分開。
莉莉娜目瞪口呆，小烏鴉在旁邊“嘎”了一下，倒是珊多拉果然早有所料，她沒露出太多意外神色，而是面沉如水地微微低下腦袋：“理論上確實只有這個集群意識具備這種能力，但還是有很多解釋不通的地方——希靈理論上凌駕于整個精神網絡，能控制精神網絡所連接的一切設備，但她當年還是要服從于各種基礎協議的，那些協議決定了她的權限低于皇帝，并且不能破壞網絡完整，這該怎么解釋？”
我想了想，心中已經有些模模糊糊的結論……