（嗯，別的不要了，就要幾張月票行么——感覺這個月的月票好不給力的樣子……）
作為影子空間最特殊也是最重要的星球，母星蓋亞很少對外開放，對影子城的普通民眾而言，懸掛在他們頭頂的這片倒垂大地只是個美麗的背景，可望而不可即，據說在影子城有很多和蓋亞有關的都市傳說，比如蓋亞表面的那片大陸是由鉆石打造，比如蓋亞上居住著一位女神，比如現在的影子城其實是從蓋亞上摳下來的——這些不明真相的胡思亂想總是給人耳目一新的感覺，雖然它們沒幾個靠譜的，但我覺得這多多少少也算影子城的一種文化：無聊之余的各種族民眾對身邊那些不明覺厲的帝國設施編故事，然后拿回自己的世界出版成童話集和神怪小說來騙錢的文化。
母星表面的晝夜交替是按照帝國通用時間進行的，我和珊多拉從阿瓦隆離開的時候天色剛剛開始暗下來，于是等我們到母星上的時候，這里也正好被晚霞籠罩，因為本身不受太空環境的影響，同時有星球護罩的過濾機制存在，所以母星上的天空也和影子城一樣，依靠模擬裝置來人工制造，今天這顆星球的管理者為自己的家設置了一個漂亮的主題包，天際的霞光完美的仿佛畫卷，我們腳下銀灰色的合金大地蔓延到地平線上，另一個方向的視線盡頭則是郁郁蔥蔥的連綿群山，這些景致組合在一起，出人意料的協調，甚至憑空給人一種蒼涼遼闊的震撼。
珊多拉總是自嘲希靈使徒對藝術一無所知，但在我看來，他們無意之中創造的很多東西，都已經足夠見識淺薄的人類驚嘆為壯麗奇跡了。
自己和珊多拉目前所處的位置是母星赤道附近，這里有一塊大致呈長方形的小型人工大陸，蓋亞姐說的那個設施就在這塊大陸地下，我們現在站著的這個廣場看上去是某個大型設施群的外延部分，腳下的合金大地說明它們是標準帝國基地的基座，而在我們身后數公里之外則可以看到巨大的銀灰色建筑仿佛整齊的利劍一般指向蒼穹。
“那是我的一個冗余處理陣列，前幾天剛建立起來，”正在自己的視線落到遠處那些利劍一般整齊排列的建筑群上時，身旁突然傳來了一個帶有空靈感的聲音，我轉過頭，看到一個淡藍色的半透明身影正站在身旁，她身后微微波動的光暈殘跡說明這個影像是剛剛投影過來的，“閑著無聊的時候，我就對母星做做改進，增強一下自己的功能。現在研究中心那邊在進行很多超大項目，泡泡表示她那種型號的主機不擅長處理巨量重復任務，正好我的核心架構是專門為了這種大數據任務而設計的，所以打算幫她和她的主機網絡分擔一些數據壓力。母星上正在建立更多的類似陣列——嗯，我應該向您匯報過這件事。”
我想了想，前兩天看到的報告里面好像真的有提到蓋亞正在母星上給自己增加一些模塊，于是恍然：“哦……你說的原來就是這個，我想起來了，想起來了，只是沒想到那些東西建起來之后是這個樣子的——你知道，我對主機設施的印象一直就是那種金字塔，我還以為你給自己造了一群新的母巢呢。”
蓋亞姐微笑起來，身上的光芒微微閃爍：“我這個樣子已經不能使用標準母巢了，陛下。現在我依靠這些自己設計的輔助設備來工作，大概也算是因禍得福吧，失去了標準身體的束縛，我覺得自己的擴展性比一般主機要強許多倍，我可以把整個星球都鋪上自己的外掛插件，用星球的幽能井來給自己充能，也不用擔心過載問題。嗯，唯一的缺點是沒辦法使用通用插口，和其他主機交流起來必須有轉接裝置，幸好現在帝國境內的主機只有我和泡泡兩種型號，轉接裝置也很簡單。”
我看著蓋亞，感覺這個話題很微妙。以自己的眼光來看，眼前這個漂亮的幻影姐姐狀態真說不上好，永遠失去身體，甚至不允許使用傀儡義肢，只能以一個程序和靈魂的狀態被固定在星球上，這對一個智慧生物而言必然不是什么值得高興的事情，然而眼前的蓋亞似乎對這種狀況完全不在意，她已經在這種狀態中生存了不知道多少萬年，而且有可能還要這么繼續下去，然而她就是微笑著，對自己仍然能繼續工作表示心滿意足——或許她是真的感覺沒有遺憾的地方吧，畢竟自己已經在這個話題上跟她交流過不止一次，知道她不會在這件事情上強顏歡笑來寬慰任何人：這不是希靈使徒的作風。只能說，不同生命形式之間的思維方式真的很不一樣，自己身為一個人……好吧，自己身為一個虛空生物，順便殘存的那點人類世界觀，真的很難理解希靈使徒的思考過程。
最后我決定暫時不糾結世界觀的問題，跟蓋亞提起了那塊水晶：“我和珊多拉是來看看那個大石頭的——聽說你已經把它安置好了？”
蓋亞露出一個很高興的笑容：“是的，陛下，感謝您的努力，世界之心回到了原本的位置。我來為您帶路，安置設施就在這下面……”
話音落下，蓋亞的投影身體便化作一連串流光，迅速下沉到合金大地下面，我和珊多拉面面相覷：“……她是不是忘了啥？”
片刻之后蓋亞果然又冒上來了，一邊打開傳送門一邊特尷尬地對我和珊多拉笑笑：“很抱歉，兩位陛下，已經好幾萬年沒有領著別人進入這個地方……我忘了。”
我呵呵一笑：“沒事沒事，其實我習慣了，在家的時候安薇娜拉著我去看她新研究的菜色，基本上每次都是拉著我往廚房墻上撞的……”
蓋亞臉色一呆，腦袋上冒出一行字：“Now Loading……”
我覺得這就是種族隔離的另一個表現方式了！
存放水晶的保全設施在地下深處，應該已經進入地幔一部分。母星蓋亞是一顆定制星球，它的地幔本身就是作為各種安保要求比較高的設施的存放點而存在的，在這一層其實有著比母星地表還要密集的工廠和數據處理核心之類的東西。我們通過地表傳送門進入了母星的地下世界，迎面而來的，便是一個空前廣闊的地幔空間。頭頂上數公里外是一層有著微微內弧度的合金穹頂，穹頂上可以看到分布稀疏的燈光和緩緩變幻著的幽能管網，那應該是給地表設施供能的能量網絡的實體部分。而在穹頂下面，是根本望不到邊際的地幔大空洞，這空洞高度恐怕有十幾公里，暗紅色的巖漿在腳下極深處涌動，普通人在這樣的環境下恐怕低頭看一眼就會暈厥過去。我看不到這里有能夠將人和下面地底巖漿隔絕開來的“地面”，但自己確實是腳踏實地地踩在什么東西上面，這應該是一層透明的遮罩。我感覺這個設計相當惡趣味，尤其是對那些同時具備恐高癥、幽閉恐懼癥、墜落恐懼癥、火焰恐懼癥和廣場恐懼癥的人而言，這地方神奇地把一切能讓人心里發毛的地貌景觀都融合到了一塊——只能說蓋亞果然沒有人類的心理，她在改造這顆星球的時候完全是按著實用便捷的標準來的。
在腳下這層看不到的“大地”上，就排列著一系列體積龐大的建筑物，蓋亞跟我們介紹著這里的情況：“這是一號大空洞，地幔部分一共有二十個這樣的空洞，一號空洞其實是最小的一個。這里存放的是天區數據中心的主體部分——當然，現在這個數據中心就要接受改造，因為十五天區已經解體，這個數據中心的架構又不符合現在帝國統治區的使用需求，所以我打算把它整個重組，將來可以作為研究中心的 中心的備用資料庫存在。至于目前新帝國統治區的數據中心，現在還是讓泡泡維護著。嗯，這個工程很快就會完工的，我已經開始施工了，看那邊就是……”
蓋亞領著我們升上半空，飛快地掠過一座座巨大的、仿佛豎起來的骨牌一般的數據中心，然后突然減速，指著不遠處的一座長方形建筑。我看到那座建筑的外殼已經被拆解下來，露出了它內部復雜的結晶化結構，暗淡的幽能正在那些讓人眼花繚亂的水晶網格之間慢慢流動，貌似這設施仍然在運轉，但已經進入了最低限度的待機狀態。而在這個“工地”上，忙忙碌碌的是一群自律機械。
自律機械是母星蓋亞上數量最龐大的“居民”，蓋亞將它們看做是自己的孩子一樣，我注意到蓋亞看著那些忙忙碌碌的機器人的時候臉上露出了淡淡的微笑，隨后她指著其中一個個頭最大，看上去是小隊指揮的自律機械說道：“陛下，還記著它么？”
“這個是……”我一時有點愣神，但在看到那個自律機械身上還沒完全摘干凈的改裝插件后，立刻反應了過來，“啊，當初從那個舊帝國深潛港的廢墟里帶出來的！它已經重新工作了？”
“它主動要求的，”蓋亞微笑著，“自律機械們思維很簡單，但它們也有基礎的思考，即使沒有人格，它們也喜歡工作。這孩子來這里第三天就申請重啟了，現在它是表現最好的一個。”
我看著正在下方的工地上興奮地飛來飛去，幫忙拆卸數據中心的小機器人——嗯，或許應叫它大機器人——感覺一陣心安，看樣子它也回到了自己最喜歡的生活方式。
“話說你每天真的挺忙啊。”我瞧了蓋亞一眼，忍不住說道。
說實話，平常蓋亞在自己身邊的存在感真的不高，她無法離開母星，自然也不可能參加任何會議，司令部的辦公室上能出現的永遠只有她的報告書，這樣大概會給不明所以的人一些錯覺：蓋亞在帝國統治層中并不活躍。但這完全是個錯誤印象，恰恰相反，蓋亞每天的忙碌程度甚至不亞于西維斯和塔維爾那樣的工作狂。她一個人打理著母星，同時完成了將這顆古老母星和新帝國的各種中樞設施重組的工程，作為一個功能強大而且又擴展了大量組件的超級希靈主機，她還為泡泡和量產泡泡們分擔著海量的繁雜數據任務。在很多外人難以注意到的領域，蓋亞兢兢業業地打理著一切，只有你親自到母星上看看，看到了那些忙碌的數據中心和工廠，看到各種改建工地，才會真正意識到這點。
不過面對我的感嘆，蓋亞只是淡然地說道：“我的空閑系統資源還沒有被充分利用起來，應該想辦法加快改建母星上那些古老的設施，當年十五天區的防御控制中心也要和影子城司令部達成同步，它有很多狀態還很好的邏輯主機，不能繼續空閑下去。嗯，我的工作效率需要進一步提升……”
一個標準的希靈使徒。
我們來到了存放水晶的地方。
這里就位于地下空洞的中央，水晶的存放設施是一個外觀看著和周圍那些數據中心差不多，但體積要大將近一倍而且表面結構更加復雜的建筑物，即使對這些數據中心了解有限，我也能猜到這座建筑物和周圍的設施應該屬于同一套系統。蓋亞很快就證實了這個猜測：眼前的大型長方形建筑物是當年十五天區數據中心的主機，它管理著整個空洞中整齊分布著的一百二十二個伺服器，接收當年十五天區所有渠道上傳過來的信息，并在初步處理之后將其按照不同優先級分別發送給蓋亞、各個專用主機陣列、各級指揮部和行政部門以及天區皇帝本人，其功能定位就類似現在影子城的量產泡泡主機陣列，當然，它的能力要比后者更強大一點，畢竟當年的十五天區……可是比如今整個新帝國版圖還大的（不包括宏世界部分）。
“因為失去了制造量產主機的能力，所以我開始制造這種巨大的伺服器，”蓋亞為我們介紹這些方方正正的設施的來歷，同時這應該也是母星上其它那些數量遠超標準的各類數據處理設施的來歷，“它們布設起來麻煩一點，不如量產主機好用，而且不具備建造功能，但因為我本身能被無限擴展，和這些伺服器連接起來的話可以極大提高它們的效率，所以這套系統一直運轉很不錯——在某些批量重復數據處理方面的表現甚至比通用型號的希靈主機還要優秀。至于當年十五天區的建設工程，則交給了那些經受過特殊設計的自律機械。現在想想，當年的工作其實比現在還繁重呢……”
在蓋亞的一路介紹下，我們來到了這座數據中心最核心的位置，眼前的是一個看上去沒什么特殊之處的、類似某種機房一樣的大廳，在這個面積大概有兩個籃球場大小，兩側分布著大量立柜似的設備的長方形大廳最中央，就是那塊剛剛歸位的巨大水晶，它正漂浮在一個突出地面、中間凹陷下去的無重力平臺上，在慢慢的自轉中反射著變幻莫測的光芒。
“這塊水晶原本是數據中心的一部分。”
蓋亞應該是啟動了大廳里的某些設備，我聽到低沉的嗡鳴聲從墻壁后面傳來，隨后那塊水晶的緩慢自轉漸漸停止，一些仿佛掃描線一樣的亮藍色光束從無重力平臺下投射到水晶上，片刻之后，在無重力平臺前的半空中浮現出了大量全息投影：復雜的圖表，看不懂的機械，還有大段大段的文本。這看上去是一個剛剛打開的數據庫。
“這不是世界之心么？”我一時腦袋抽筋順口就問了一句特白癡的話，果然，自己還沒來得及把這句話收回去，就迎來珊多拉一個白眼：“所以你果然把我們告訴你的事情給忘了啊——世界之心是不可見的一個概念性的東西，它是個信息糾纏點，只不過會依附在某樣實體上而已，這塊水晶是世界之心的載體，但它自己為什么不能有自己的功能了？”
“我這不是一時沒反應過來么，”我訕訕地笑笑，為了解除尷尬，把視線重新放在蓋亞身上，“這個難道是數據庫一類的東西？”
數據中心最主要的功能就倆，一個是對來自天區各地的信息進行暫存，一個是對它們處理，眼前這塊水晶給自己的第一印象是前者：希靈科技里確實有不少數據庫外表看著就是一塊水晶的。
當然，這些數據庫的內部結構就不止外表那么簡單了
“有一部分核心數據庫功能，同時也帶有二級緩存和基礎的源指令調用功能，”蓋亞點點頭，“它是數據中心的核心部件之一，功能也不局限于暫存數據，可以看做是具備信息篩選權的‘硬盤’吧——這樣說您應該更好理解一點。”
“哦……”我隨口答應著，慢慢靠近了那塊正處于直讀狀態的水晶，腦海中還記著當時珊多拉的猜測：
這塊水晶好像是有意識的，它自己選擇了一條逃出舊帝國的路線。
我把手放在水晶上，入手冰涼，而且帶著微微的震顫。
如果你真的有意識，那么現在你已經到家了，能不能和我們交流一下呢？(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)