在這個被稱作“冷凝器”的怪誕小鎮中，只要稍加注意就能看到很多舊帝國的標志性符號，那些用破舊的金屬板鉚接起來的板房外墻上隨處能看到代表它們昔日用途的記錄，有一些是標注著“XX功能區”之類字樣的銘牌，有一些則是代表部隊番號的數字，還有那種血紅色的三角形印記。這個鎮子毫無疑問是用當年毀滅軍團留下來的殘骸建立起來的。
整個鎮子建立在一個半徑大概半公里的金屬圓盤上，就如格里克所說，這是一個冷凝器，根據它上蓋的大小，珊多拉判斷這應該是一艘特種航母上用的零件，鎮子的四周有很多高度異常整齊的坡道，坡道盡頭是一圈高度同樣整齊的高地，這樣的“地勢”可能源于一場從外部降臨的能量沖擊，某種類似星河主炮的武器摧毀了這艘航母的冷卻機組外面的裝甲，留下個環形山一樣的破洞，裝甲下面的冷凝器幸免于難，但仍然留下了大量高溫燒融的痕跡（我們很快就在廣場東側發現了金屬熔化流淌的波紋，證明了這個推斷），而現在，這個環形山一樣的裝甲破洞成了一群拾荒者的避風港。
水銀燈飛到高空向四周看了看，她發現這一帶的整體地勢都有點向一側傾斜，在非常遠的地平線附近，“大地”高高翹起，如同滑躍式的航母甲板，而在另一側的地平線，則是一個近乎九十度角的懸崖，在懸崖邊緣依稀能看到升降機一樣的東西在飛快地上下移動，那邊有連綿成一片的燈光，而且可以看到小型飛行器從懸崖后面沖向遙遠的天空。
水銀燈將她發現的這一切告訴了我們，珊多拉判斷這應該是因為我們腳下這艘航母在墜毀的時候傾斜著插入了廢墟星球，同時巨大的沖擊力削斷了遠方的另外一艘飛船的上甲板，結果留下了一個類似懸崖的地勢，在那個懸崖附近應該還有一個聚居點，看規模比這個鎮子大不少。
身高只有92.3厘米，卻能飛來飛去吵吵鬧鬧的水銀燈讓格里克越來越好奇，他試圖跟心高氣傲的小人偶打個招呼，我也樂得看看水銀燈在這種情況下會作何反應——于是緊接著我們就不得不賠格里克一件新衣服了。
被人偶少女一陣金屬風暴摧毀了上衣，格里克卻沒有一點不高興的神色，反而露出了小賺一筆的表情，好像冒著被千刀萬剮的危險得到一件新衣服對他而言反而是好事似的，他看著自己身后那些刀鋒般銳利的羽毛，很好奇地詢問水銀燈是不是來自大城最新制造的護衛機器人……
之前那些在遠處圍觀我們的鎮子居民被珊多拉用精神暗示趕回了屋子，不過還有些第一時間沒露面的居民沒有受到影響，現在就有幾個看上去已經上了歲數的居民從那些看上去規格更高的居住艙里走了出來，遠遠地對克里克招手。讓他們免于精神暗示的影響是珊多拉刻意為之，我們需要從成年人口里了解到這個世界更多的東西，格里克知道的事情顯然還不夠多。
格里克被一個頭發全白身形微胖的老頭叫了過去，說了幾句話之后，后者便露出了驚訝的神色，老頭被拉到我們面前，格里克高興地指著我們對老頭介紹起來：“巴納德爺爺，這些是從大城來的客人，他們雇傭我當向導，想看看咱們的鎮子！”
被稱作巴納德的老頭穿著一身粗麻布的衣服，衣服看上去比其他人都整潔，而且有一些簡單的裝飾品，這可能說明了對方在這個鎮子里特殊的身份，他袖子上被格里克抓出了好幾個黑手印，但前者看起來并不在意，他只是用有些渾濁的眼睛看了我和珊多拉一眼，神色間閃過一點疑慮，然后又將視線落在格里克身后，那個八爪魚一樣的自律機械正在格里克身后咕嚕咕嚕地嘟囔著，偶爾飛出去半米遠又飛快地折返回來，這個嶄新的機器人讓老頭盯著看了足足十秒鐘，不過最終他還是沒多問什么，只是對我們躬躬身子，顫顫巍巍地說道：“大城的人在這里可是稀客，這個處理廢金屬的小地方有什么能為你們效勞的？”
如果說格里克由于見識原因會被騙過去的話，那眼前這個看上去至少比我大四圈的老頭怎么說也不應該同樣這么容易忽悠過去，我們都知道人的年齡和見識大部分情況下是成正比的，這個老頭不管怎么想都應該見過很多真正的大城人，而且他臉上也確實出現了疑惑的神色，可盡管如此，對方還是什么都沒多問，這讓我和珊多拉對視了一眼，稍稍上心。
“我們只是路過，”林雪捂著鼻子，“平常沒見過這樣亂七八糟的地方，你應該理解是怎么回事。”
老頭臉上的皺紋舒展開來，用很小心的語氣說道：“是，是，大城的人會有這樣的想法……格里克，你帶客人隨處走走吧，給他們講講大人們唱贊美歌的事兒，聚會還有一會就要開始了，今天所有小孩子都能得到兩塊糖餅子。”
格里克頓時高興地歡呼起來，用力擁抱了巴納德，然后領著我們去看其余在他心目中非常了不起的鎮上建筑，不過現在我們已經對那些東西沒多大興趣，畢竟這些東西再怎么特殊也就是一艘被打爛的飛船嘛，我們要是想看，回收爐那邊多的是，各個型號的都有……
“對了，領我們去你家看看吧。”
姐姐大人環視四周，露出些微無聊的神色，然后對格里克說道。
格里克有點驚奇地看了我們一眼，顯然他沒想到來自大城的大人物們竟然還會對平民的生活好奇道想要去棚戶區里看看，但他還記著之前答應我們的事情，于是痛快地點了點頭：“好的，我家就在前面。不過房子很小，恐怕沒法讓你們住……”
剛說完這個，格里克就用力拍了自己腦袋一下：“嘩，我怎么忘了，大城來的大人們是不會住那種地方的。請跟我來！”
小男孩格里克的房子就在鎮子一側的“高地”上，高地是一個突出地面半米多的金屬平臺，周圍有一圈仿佛柵欄一樣不到半米高的合金支柱，它可能是冷凝器的粒子減速單元所在地，不過現在它原本的線圈和控制終端已經不翼而飛，可能是隨著當年的攻擊而被汽化掉了。就和鎮子其他地方的棚戶一樣，格里克的小鐵板房也是用鉚釘和有線的焊點固定起來的，而且方位歪歪斜斜——整個鎮子所有的房子看上去都沒有規劃，沒個固定的南北走向，開口的方向好像都是隨性而來，這是由于廢墟星球上磁場紊亂，星球本身也沒有自轉方向和正常天體的結構特征，所以這里沒有東南西北的概念，鎮子居民蓋房子完全是按照省力省事的原則來的。
格里克把我們領到房子前，然后上前用力拍了拍房門，大聲叫道：“水珠！水珠！我回來啦！快開門，有客人！從大城來的了不得的客人！”
我發現不管到哪，格里克總是要把“來自大城的客人”這些字眼掛在嘴邊，好像我們跟著他就帶給他無上的榮耀似的，這可能是小孩子的炫耀心理在起作用。隨著格里克的大聲叫門，一塊坑坑洼洼的老舊金屬板從墻上滑到了一邊——天地良心，在那東西移動之前我是真沒看出它是扇門！
一個大概七八歲的小女孩從屋里怯生生地向外看著，她穿著和鎮上其他人一樣的粗布衣服，只不過那身灰撲撲的裙子看起來還挺干凈，小女孩很瘦，這讓她看上去應該比實際年齡小了一點，對方有一雙淺藍色的眼珠，雖然帶著點畏縮，但看著很靈動，也有符合她這個年紀的好奇，一頭鵝黃色的短發亂糟糟 亂糟糟地披散在腦后，看起來好像是剛剛睡醒一樣。
“水珠，給你吃這個！今天回來得早，食物沒吃完——我就等著晚上聚會的時候吃糖餅子啦！”
格里克高興地說著，從那身臟兮兮的工裝口袋里掏出了一個小鐵盒子，再從盒子里摸出兩塊灰白色的長方塊來，名叫水珠的小女孩默不作聲地接過那怎么看都引不起人食欲的東西，飛快地塞進嘴里用力嚼起來，一邊對我們點點頭，閃開身子露出了進屋的空隙。
“水珠不喜歡說話，她平常沒怎么離開過房子，”格里克對我們尷尬地笑了笑，好像妹妹對來自大城的客人沒有表現出足夠的恭敬讓他感覺十分局促，“水珠今年只有九歲，但已經能干很多事情了，她是個勤勞的姑娘，附近大鎮子上的神父都夸獎過她呢。”
格里克的小棚屋不大，就和四周所有的房子一樣，是單層結構，幾塊從飛船走廊殘骸里拿出來的成型金屬板圍成一個不規則的框子，上面再用同樣質地的金屬板和紡織物、軟材料堆成房頂，就這樣簡陋的小屋，里面還用鐵皮和布幔格成了好幾個隔間，我們這一大幫子人一進去，立刻讓“客廳”里擁擠起來，甚至轉身的空間都沒有，冰蒂斯受不了這樣逼仄的環境，拉著神族條子五人組出去之后才讓空間顯得寬敞了一點，然后藍也跟著出去了，作為一個有一大堆尾巴的大狐貍，要在這樣的環境里轉身確實是場災難——而且格里克看著她那一大堆尾巴頻頻發問也讓這個倒霉的妖狐女孩困擾不已。
我們帶著好奇看著這個簡陋的小窩里的一切，這里的東西讓人眼熟，卻又莫名其妙，眼熟的是它們基本上都帶著帝國的痕跡，比如那些有著帝國軍徽的容器——它們是用截斷的能量管道做成的，還有用“多態奧蘭克水晶”做成的鏡子和燈罩，很多家用物品都很容易就能看出它們是用飛船上的廢料加工出來的，而莫名其妙的地方則是它們中有一些東西讓人搞不清用途，在我和珊多拉看來，那些就是早應該扔進回收爐的破爛，但它們都堆放在房間里，和日用品擺在一塊。
格里克注意到我們的視線，立刻撓著頭發解釋起來：“這都是我從金屬站里回收的，看上去很有用，但大船上的人不收這些東西。對了，你們看看這個！”
格里克說著，突然眼睛一亮，就好像急著向外人炫耀自己玩具的小孩子一樣，飛快地跑到屋角，從一堆破銅爛鐵中翻出一個小金屬盒子，這個金屬盒子雖然有點破損，但整體結構還很完整，上面的水晶組件光潔發亮，那顯然是被精心擦拭過的。
“這個是我從很遠的地方找到的，幾乎到了另外一個金屬站的領地，它還有能量，只要這樣……”格里克興高采烈地為我們演示著，在那個金屬盒上擺弄了幾下，它的水晶組件就突然閃亮起來，緊接著，一副全息畫面突兀地出現在半空中——原來它是一個便攜式的全息投影發生器。
由于故障，空中的全息畫面抖動個不停，而且只有下半截圖像，一大群士兵正在列隊前進，但我們只能看到那些排列整齊的腿，畫面隨著鏡頭推移逐漸移動到這支軍隊前方，在越過一大堆腿之后，出現在鏡頭前的是這支部隊的領袖，一個披著黑色斗篷、看上去只到周圍士兵腰部的小小身影，這個身影扭過頭來——然后畫面就到此為止了。
我出了一腦門子冷汗，心說幸好畫面到此為止，要不維斯卡七十二萬年前的大頭照就要跨越時空出現格里克眼前了，這真是一件特別悲涼的事情，畫面只有半截，維斯卡的小腦袋還是完完整整出現在鏡頭前面，我已經看到小丫頭眼圈泛紅了。當然也有可能沒紅，她眼睛本來就是紅的，不過潘多拉正在磨牙倒是真的。
在我們到處張望，和格里克閑聊的時候，名叫水珠的小女孩始終安靜地坐在一張寬大的椅子上，嘴里用力嚼著格里克交給她的灰白色的長方塊，那東西想必就是在這個世界居民日常的食物，我看到不遠處的桌子上還有幾塊類似的東西，它們形狀統一，毫無氣味，雖然沒嘗，但我敢保證那些東西色香味一個都不占。根據PL-15之前的匯報，這個世界根本沒有農業體系，也沒有其他能產生天然有機物的產業，所有土著日常的生活資料都來自廢墟中發掘的東西和一些古老的大工廠，那些大工廠看上去是從大型飛船的生態維持系統中拆出來的，或許它們就是這個世界淡水和食物的來源，小女孩“水珠”嘴里的應該就是這樣用機器合成出來的人工有機質吧。
姐姐大人憑借著無與倫比的親和力，終于和那個有點膽小的小女孩說上了話，姐姐用“大城的人不吃這種東西”為理由詢問了小女孩嘴里的食物來源，水珠對外面世界的了解顯然比格里克還要少，她一下子就被姐姐大人騙到了，然后告訴我們，所有的食物都來自鎮子里的食物合成機，但合成機用的原料要從更大一點的城市里買，那些原料的最終源頭是一些古老的“遺產工廠”，一如我們所推測的那樣，食物和水在這個世界完全是用機器合成出來的，就和大氣層一樣。
一個建立在死亡基礎上的世界，自然只能用機器維持下去。
格里克正在屋子的角落里和他的新伙伴交流，所謂的新伙伴，就是我們送給他的那架自律機械，由于后者總是嘟嚕嘟嚕地發出聲音，格里克干脆給它起了個名字，叫嘟嘟，沒有多少思考能力的自律機械欣然接受了自己的新名字，并在這個窄小逼仄的小屋中重組自己的工作指令，先進的“不固定式結構體技術”讓它在短短幾分鐘里就了解了自己的新工作定位并和格里克的腦波建立了初步連接，現在它正在新主人的指示下飛快地將幾個破碎不堪的金屬疙瘩重組成一個步兵用幽能護盾發生器，如此神奇的工作效率讓格里克興奮地叫了起來，他開心地指著用肉眼可見的速度將廢品堆煥然一新的自律機械對我們嚷嚷：“看吶，嘟嘟絕對是我見過的最棒的大工匠，鎮子上的兩個大工匠都沒它靈活，我要把這個帶給巴納德爺爺，有它幫忙分揀金屬，鎮子就能發展起來啦！”
“這可是你的寶貝，你要把它送給別人？”
珊多拉驚奇地看了格里克一眼。
“不是送給別人，是讓鎮子使用，”格里克認真地更正道，“這樣的東西應該讓集體使用，因為工作效率就是法律，贊美歌里就是這么說的，‘我們工作，前進，戰勝一切，效率是古代神使留給我們的美德，他們賜予我們取之不盡的資源，讓這個世界如天國般幸福’，不過我想‘嘟嘟’仍然是我的東西，按照習俗，集體只能使用它。”
格里克用非常奇怪的聲調為我們唱了一句所謂的“贊美歌”，然后又突然看向這邊：“對了，大城里的人也是這么唱贊美歌的吧？我聽說大城在聚會的時候可比鎮子熱鬧多了，你們有能覆蓋整個城市的大護盾，慶祝的時候就把很多漂亮的景色投影在護盾上。”
他這個問題太突然了，我們幾個哪里知道什么大城，珊多拉甚至壓根就沒打算搭理這個小男孩越來越多的問題，不過幸好，就在我想不出該怎么忽悠的時候，從外面傳來了一陣熱熱鬧鬧的聲音，有個大嗓門在諸多嘈雜中格外響亮：
“嘿，嘿！快點兒！該唱贊美歌啦！”(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)