姥姥姥爺執意留謝穎在家過了小年，才肯放她回來城。
姥爺給她提了種種回家的方案——比如，找個去來城出差的車，順便把謝穎拉回家；再比如，在火車上安排個軟臥，讓她舒舒服服地坐回家……但是謝穎全都拒絕了，她堅稱自己只是個普通學生，坐硬臥回去就行了。
姥爺眉頭緊蹙：“火車晃得厲害，你骨盆又受過傷，顛簸那么長時間，很難受的。”
“沒關系，姥爺，謝沖要坐十五個小時的硬臥呢，我只有幾個小時就到了。姥爺，我是個普通學生，不用搞得太奢侈。姥爺，我現在還是一道杠的戰士呢，我要有吃苦耐勞的精神。”
謝穎大眼睛眨了又眨，姥爺又是心疼，又是欣慰：“小穎，你有吃苦的意識，已經很好了。咱們家有這個條件，你在學校吃苦也就罷了，在校外嘛……”
“姥爺，你就不要再勉強我了，我都訂好車票了。今年車票不好買，就不要再折騰了。”
姥姥姥爺感慨謝穎是個懂事的孩子，謝穎被他們夸得心虛。他們肯定不知道，她心里的算盤打得叮當響。
她要跟汪浩川一起回家，對汪浩川來說，硬臥就已經很奢侈了，軟臥的話，他連想都不敢想。
是大舅舅把謝穎送到了車站，大舅舅要買站臺票，親自把謝穎送上車。可謝穎卻像個英武的女戰士一樣，拎起行李箱就往車站里面跑，揮手讓舅舅快走。
舅舅很是納悶——距離開車還有很長一段時間，外甥女這是急著干啥呢？
汪浩川在車站等了謝穎一下午了，他給謝穎發了好幾條短信，讓她慢慢來，不必著急。可謝穎卻急匆匆地趕來，跑步速度超級快，誰能想到，她在學校里居然是個體能困難戶。
給汪浩川打電話，他沒有接，謝穎尋思著，難道他正在偷偷地準備著見面的驚喜？
她想多了，汪浩川這種在軍校浸泡了兩年半的理工科直男，是不會有什么浪漫的念頭的。謝穎看見他時，他正在幫幾個農民工模樣的人買票，并且細心叮囑他們，回程時一定要提前訂票，春節客流量大，提前十天都不一定能買到。
眾人不停地說著“謝謝”，汪浩川溫和地擺手，告訴他們不必記在心上。一個年紀稍大的農民工因行李沉重，腳下趔趄，汪浩川便毫不猶豫地伸出援手，幫他扛了一段路，直到看到朝思暮想的女孩，他才呆在了原地。
謝穎不知不覺便咧開了嘴角，汪浩川可真是把“為人民服務”幾個字刻在心上了。
“你什么時候來的？”汪浩川三步并作兩步跑到謝穎跟前，拍了拍身上的灰塵，笑容比謝穎還要燦爛：“吃過午飯了沒有？路上有沒有堵車？”
“這都幾點了，我怎么可能沒吃午飯？倒是你，在這里等了那么久，有沒有買點東西吃？”
“呃……”汪浩川苦笑道：“我看了會兒書，忘了吃飯了。”
汪浩川從背包里拿出了一個塑料袋，里面裝著面包和火腿腸。“小穎，我擔心你沒有吃飯，提前買了些吃的。可是我自己倒忘了……”
汪浩川的背包帶都磨得起球了，外套穿了兩年了，他自己舍不得在火車站買飯，可是他舍得花錢給謝穎準備上一堆吃的。
謝穎也解下了背包，從里面拿出了一堆飯盒：“這是我姥姥給我裝的晚飯，有紅燒排骨，板栗牛肉，西紅柿炒雞蛋，還有一碗海帶丸子湯。離上車的時間還早，你先吃了吧——不準跟我客氣，要不是拿給你吃，我才不會帶著這么沉重的盒飯上車呢。”
“誰說要跟你客氣了？”汪浩川毫不猶豫地接過：“實不相瞞，從昨天趕路開始，我就沒吃過熱乎的東西了。多謝小穎救命之恩，有了這口吃的，我就餓不死了。”
謝穎捂嘴偷笑：“要是未來的大軍官被餓死了，那真是損失大了！”
直到夜幕降臨，他倆才坐上了回家的火車。要在車上晃蕩一晚上，第二天一早才能到家。跟謝穎在一起，汪浩川的心情是愉悅的，但是他的眉宇間卻始終籠罩著一層若有若無的憂愁，就像一層散不開的薄霧。
“浩川，汪叔叔會在家里等你的。”謝穎看穿了他的心事：“汪叔叔的變化很大，很大方地給了靖怡姐姐一筆嫁妝，毫不猶豫地買了一套房子……在暑假的時候，我二叔二嬸說，汪叔叔比以前更像一個合格的父親了。”
“但愿吧……”汪浩川有幾分低落：“這輩子，母愛是沒法奢望了。要是能得到父親的一點關愛，我心里也會好受一些。”
汪浩川無所不能，可是他也讓人心疼。
謝穎的背包里裝滿了零食，想跟汪浩川分著吃，這一路上吃著零食，說說笑笑，汪浩川就不會那么難過了。汪浩川很想告訴她，有她相伴左右，本就是一件治愈的事。
這一路顛簸辛苦，但是他們都覺得時間太短暫了。下了車，汪浩川主動給謝穎打了一輛出租車，讓她先回去。謝穎詫異地問道：“那你呢？你為什么不一起回去呢？”
“回到民風保守的老家，咱們……還是適當保持距離。”汪浩川把她的行李箱放進了后備箱，說得簡潔明了：“咱倆不在一個城市，卻坐同一輛車回家，要是被人看到了，那就有嚼不完的舌頭了。”
從火車站到儒林街，也就是起步價。這點錢對謝穎來說不算什么，但汪浩川依舊塞了十塊錢給司機。司機喜笑顏開，說道：“小姑娘，你這男朋友夠可以啊！”
謝穎不想讓他花錢，但是她心里美滋滋的。而且，在外人看來，汪浩川就像她的男朋友一樣。
汪浩川連公交都沒舍得坐，步行回到了家。他經常參加武裝越野，并不覺得累。雖然天寒地凍，但他走到家門口時，熱得頭頂都要冒汗了。
汪浩川很緊張，他生怕等著自己的，又是一個冷清寂寥、毫無煙火氣息的家。
他猶豫了半天不敢敲門，可是，父親卻從里面把門打開了。
還好，家里還是有人的，汪浩川松了一口氣。
“爸……”
“嗯。”汪玉春披著棉衣，準備出門：“鍋里有大米稀飯，熟雞蛋，咸菜在櫥柜里。”
“……知道了，謝謝爸。”
“謝什么謝？跟你老爸說這些干嘛？”
家里有人，還有熱飯，汪浩川感動得快要流淚了，這個假期別無他求了。
“浩川……”臨走之前，汪玉春又說道：“下次回來，你提前說一聲，要不我怎么知道你哪天回來？只有你說出來，我才能做好準備。你跟你姐姐，一個愛生悶氣，一個總把心事憋在心里，我真是養了一對悶葫蘆。”
“下次我告訴你就是了。”父親把話說開了，汪浩川心里也輕松了：“爸，你下班早點兒回來。”
“嗯。你不用做飯，晚上我去飯館點兩個菜。睡覺去吧！”
在回家之前，汪浩川在腦海里做了種種設想——就算父親知道了他的歸期，但是仍然選擇無視，那他會更加受傷的。所以，就算買好了車票，汪浩川依然跟父親含糊其辭，沒有說具體哪天回來。這樣，父親就不知道他具體的歸期，不在家等他，汪浩川也能原諒他。
可父親確實轉變了，還給他留好了早飯。難道，父親這幾天都在家？每天都熱好早飯再出門？就是為了讓他回家有口熱飯吃？
汪浩川無限欣喜，又不敢太高興。因為父親表現不穩定，可能就在下一個瞬間，他又要讓人失望了。
汪浩川剛剝完雞蛋殼，謝家兄妹倆就一齊來了。見到老朋友，謝沖兩眼放光。
“浩川，謝穎說，你在頂刊上發了一篇論文？好家伙，你真是不聲不響干大事啊！我決定了，下學期我也要發論文！”謝沖斗志滿滿：“我可不能被你比了下去。”
“你大二還沒讀完，基礎還沒有打好，等到大三再發也不遲。”
“我要是大三發，那就跟你一樣了。”謝沖半開玩笑：“我得打破你的記錄。”
“你這爭強好勝的性子，怕是一輩子都改不了了。”汪浩川笑道：“那我也以過來人的身份給你點兒經驗，千萬別發水刊，發了也沒啥用，我還瞧不起你。”
他們倆看似彼此斗氣，誰也不服氣誰，但事實上，他倆都挺佩服對方的。
謝穎困得直打哈欠，可是華天龍呼喊“謝穎”的聲音回蕩在胡同里，她不得不打起精神。
“小穎，你在這里呢！”
華天龍應該是剛從被窩里爬出來，頭發亂糟糟的，襪子也沒穿，只穿了一雙厚厚的棉拖鞋。
“天龍，你要不要回家再穿件衣服？這樣會冷吧？”
“沒事，小穎，我有個好消息要告訴你！”
謝穎努力睜大困頓的雙眼：“什么好消息？值得你這么著急地來找我？”
華天龍仿佛看不見兩個好朋友，只顧拉著謝穎來到胡同里，然后從口袋里掏出一張疊得方方正正的紙，殷切地說道：“你快打開看看！”
那是一份圖書出版合同。
謝穎的睡意剎那間全都消失得無影無蹤了。
她揉了揉眼睛，又仔細看了一遍：“《開開心心森林之家》，這本書真的要出版了？”
“是啊，我也不敢相信，但……這份合同，不會騙人吧？”
簽訂合同的日期，是2003年12月1日。
華天龍隱藏不住笑意：“小穎，我等了這么久，就想當面告訴你這個好消息。”
華天龍壓低嗓音：“除了你之外，我可誰都沒告訴。”
“啊？！”謝穎驚訝地睜大了眼睛：“連你爸媽，你都沒告訴？”
“沒有啊！”華天龍得意地說道：“我想第一個告訴你。”
“為，為什么呀？”
“我怕告訴別人，說得多了，這事就變得稀松平常了，你就感知不到我有多激動了！我憋了這么多天，第一個告訴的人是你，這個時候，我是最開心、最興奮的！小穎，你能感覺得到吧？”
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