入夜，齊云鶴來到月牙潭指點徒弟修煉，并說起魯十鐘和張景和的弟子已經到齊，仙都掌門的首徒荀冶明日會來探視他們。
邋遢齊云鶴，長髯魯十鐘，黃衫張景和，這三人都是仙都外門弟子，每三年挑選一批試煉弟子，傳授入門道法。
岳之瀾向師父稟報了許礪跋扈之事。
魯十鐘這一脈的弟子共八人，許礪排行第四，他一向驕奢慣了，嫌明字號石室太過擁擠，提出要單住，一開始看中陽字號，魯十鐘回絕了他，張景和就在一旁，他不敢動藏字號的腦筋，正在發脾氣的當兒，看到了岳之瀾等人。許礪對岳之瀾有印象，當年岳之瀾在西北邊戎軍中服役，正是充當他的馬夫，在許礪看來，區區一個操賤役的奴仆，根本不用客氣，張口就要他們把英字號讓出來。
岳之瀾不敢答應，又迫于許礪的淫威，只能跪地哀求，宋氏兄弟看不過，沖上前去跟他理論，結果被辛老幺擋住，欺辱了一番，要不是魏十七及時趕到，真不知該如何收場。
齊云鶴聽了事情的來龍去脈，并未表現出憤慨，有人的地方就有江湖，試煉弟子彼此間發生沖突是常有的事，只要不過分，師長一向不會插手。他只是提醒了魏十七一句，打人可以，不能打死，不能打殘，不能損傷竅穴經絡，除此之外，打了就打了，打不過躲一旁好好修煉，等實力長進了，再回來找場子重新打過。只不過，太恃勇好斗，難免給師長留下不好的印象，這其中的分寸，全靠自己把握。
“十七今天的分寸就把握得不錯。”最后他夸了魏十七一句。
齊云鶴沒有責備岳之瀾卑躬屈膝，岳之瀾也沒有當回事，反倒是宋氏兄弟心里嘀咕，覺得大師兄不如二師兄有骨氣。
魏十七取出一張獸皮請教師父，說是在天都峰獵到的野味，模樣像老鼠，大小如野兔。齊云鶴認得是錦文鼠，山中常見的小獸，啃食果實樹根為生，壽命短，一窩產崽十幾頭，成年后能長到五斤上下，毛皮有黃色的錦文，硝制了可以做手套鞋靴。
宋騏瞪大了眼睛，吃驚地問道：“師兄師兄，你吃老鼠？”
魏十七看了他一眼，覺得很難跟他解釋，“這不是老鼠，這是錦文鼠。”
宋騏犯了渾，“錦文鼠不就是老鼠！”
“……師弟，你見過耕地的牛嗎？”
“見過。”宋騏雖然出身大戶人家，不事稼穡，黃牛水牛還是見過的。
“那么你知道犀牛嗎？”
宋騏驕傲地說：“知道，《山海經》里有，犀牛角可以入藥。”
“哦。”魏十七不再說下去了。
宋騏丈二金剛摸不著頭腦，宋驥用手捂住嘴，嗤嗤悶笑，笑得肚子都疼了。
“好了，早點休息吧，養足精神，明天別在你們師伯面前失禮。”
齊云鶴臨走前瞪了宋騏一眼，“犀牛不是牛，老道也不是你爹。”
宋騏聽懂了前半句，沒明白后半句，他不敢問師兄，眼巴巴看看小弟，又看看小師妹。秦貞抿嘴微笑，什么都沒說。
翌日一早，晨光微亮，岳之瀾擔水拾柴生火，大鐵鍋里煮粥，小鐵鍋里煮蔓菁，備好朝食。眾人都知道掌門的首徒會來，一個個起身漱洗，到柴房的木架上取了碗筷，盛粥，就蔓菁和咸醬，吃了一頓簡單的朝食。
許礪拍著岳之瀾的肩膀道：“做下人的活計，你是一把好手，以后劈柴擔水煮飯刷鍋這種事，就都交給你了。”
岳之瀾不以為忤，爽快地答應下來。魯、張二脈的弟子看他的眼色都有些鄙夷，見過沒骨氣沒志氣的，沒見過這樣自甘下賤的。宋氏兄弟為師兄難過，別過頭不去看他，魏十七倒沒有小瞧岳之瀾，他清楚能忍的人，定有他可怕的地方。
這一天既不是初一，也不是十五，仙云峰上，荀冶敲響云板，召集起內門弟子，聽魯十鐘、張景和逐一品評新人，到了齊云鶴一脈，就由他代勞。
日上三竿，三清殿議事畢，長瀛觀門戶大開，仙都弟子三三兩兩散去。荀冶、魯十鐘、張景和下得仙云峰，到天都峰探視今年的試煉弟子。荀冶在前，魯十鐘和張景和在后，三人從試煉弟子面前走過，荀冶偶爾問兩句話，被問話的受寵若驚，臉上堆著諂媚的笑容。
魏十七看得想笑，他記起剛進大學參加軍訓，黨委書記到基地探望新生，就是這么個調調。他想，時代永遠在變，唯有人性不變。
倒是許礪輕浮跳脫，當著荀冶的面抱怨天都峰太過艱苦，睡不好，吃不好，沒有侍女服侍，弄得魯十鐘有些尷尬，狠狠瞪了他幾眼，許礪沒放心上，嘿嘿笑著去看秦貞。
秦貞低著頭，眼觀鼻，鼻觀心，沒有任何反應。
荀冶知道許礪是鄧元通的外甥，先天四竅，五行親金，資質還不錯，他輕輕說了句：“只要你凝成道胎，這些都會有的。”
許礪嘻笑著向他拱拱手，道：“承師伯吉言。”
荀冶深深看了他幾眼，從他臉上看到了鄧元通的影子，他相信以鄧元通的手段，定會把外甥送進內門。
有意無意，荀冶忽略了魏十七和秦貞，對于齊師弟提到的這兩名弟子，他沒有表現出任何關注。這么做是出于謹慎——張景和一向保持中立，魯十鐘卻態度曖昧，荀冶不清楚他是否會倒向鄧元通一派。
荀冶探視試煉弟子只是一種形式，一種姿態，他并不覺得通過幾句問話，就能了解一個人的心性。大浪淘沙，不知三年以后，還有幾人能留在仙都。他們并不了解凝結道胎的艱險，仙云峰上，內門弟子僅一十六人，而服勞役的外門弟子，也不過三十三位。
荀冶走后，魯十鐘和張景和留了下來，各自傳授門下弟子《太一筑基經》。魏十七不打算留在山下，問秦貞要不要去苦汲泉修煉，秦貞討厭許礪色迷迷地盯著自己，一口答應下來。
魏十七跟岳之瀾招呼一聲，去柴房取些面鹽醬蔬，打了個包裹負在背上，攙著秦貞的手往天都峰行去。
許礪跳出來搭訕：“你們這是去哪里？”眼睛不住地瞟秦貞，心頭癢癢的。
魏十七沒有理睬他，扶著秦貞的腰肢，讓她坐在自己肩頭，身形左一晃，右一晃，消失在莽莽密林中。
“哎，跟你們說話呢！妹子，等等，我也去……”許礪的聲音越來越小，遠遠拋在身后。
秦貞吁了口氣，苦惱地說：“這人真討厭，像只蒼蠅。”她向來斯文有禮，這次在背后說人壞話，一來跟師兄熟稔，無需隱瞞，二來實在被纏得煩了。
“下次跟他說，你真是個好人……”
“這么說有用嗎？”
“沒用，開個玩笑。”
秦貞想了半天，并沒覺得好笑。
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