肖夫子趕過來時，寇母正癱軟在地的哭嚎著，寇氏族人則三三兩兩的站在一旁，七八個婦人有的安慰寇母，有的指著湛非魚破口大罵，有的向圍觀的路人哭訴著冤屈。
“還說不是你害的？我們家元興那可是要當狀元的，整個淮縣誰不說元興是天上文曲星下凡！”寇家大伯母身材健碩，嗓門也大。
“大嫂說得對，她是怕元興以后考了狀元會報復，所以先下手為強害了元興！”另一個婦人抹著眼淚，惡狠狠的瞪著湛非魚，“你好歹毒的心思！”
“我兒死的好慘那！”寇母再次厲聲哭嚎著，雙手拍打著大腿，“就因為說錯了幾句話，你們就要了我兒的性命，天底下怎么有你們這么狠毒的人！”
圍觀路人甲低聲問道：“寇元興真的死了？”
“我七舅老爺子家的小兒子的表哥在衙門當差，聽說是拿科舉當兒戲，這才被下了大獄。”有知情的路人乙瞅了瞅四周，這才透露了一點內幕。
當日聽到寇元興這番話的還有其他提坐堂號的考生，這消息也就傳了出來，只不過是在讀書人之間流傳，普通老百姓知道的不多。
“那后來呢？就算挨幾板子也罪不至死啊？”看著悲痛欲絕的寇母，路人丙這話明顯帶著不滿，難道就這樣草菅人命不成？
路人乙見大家都湊過來了，也不隱瞞，繼續透露道：“聽說章知府要嚴懲寇元興，好像是不準他以后再參加科舉了，你想啊，那就是個十來歲的少年，家中就剩一個寡母，這些年勤學苦讀就是為了有朝一日能出人頭地，現在不準考了，一下子想不開一頭撞死了自己。”
路人丁搖搖頭，忍不住的感慨：“他死了倒是一了百了，可惜了他娘白發人送黑發人。”
按照寇母還有寇氏族人的控訴，寇元興明著是被章知府給逼死的，可真正原因還是因為湛非魚，是她嫉妒寇元興的才學，又怕寇元興日后學有所成會報復，干脆一不做二不休，聯合章知府逼死了寇元興。
“夠了！”肖夫子推開圍攏的人群，失望的看著寇氏族人，當初就是他們強取豪奪，逼的元興拼了命的讀書，就是為了不受他們欺辱。
而如今，元興尸骨未寒，這些人竟然打著元興的名頭喊打喊殺的，即便是教書育人的肖夫子，他也知曉這其中有貓膩，寇氏族人只怕是收了銀子所以受人指使。
沒理會面目可憎的寇氏族人，肖夫子看著坐在地上哭嚎的寇母，低聲勸道：“寇夫人，元興之死有官府來查，你這樣鬧騰，是讓元興在九泉之下都走的不安心。”
寇元興不顧身體拼命的讀書，何嘗不是因為寇母一次次的嚴厲逼迫？
肖夫子也勸過，可惜寇母也是個認死理的，認為只有寇元興當官了，他們母子才能揚眉吐氣，讓人不敢再欺壓他們孤兒寡母。
“肖夫子，你是元興的夫子，可聽你這話分明是向著殺人兇手！”寇大伯母粗壯的身體往前一站，打量的目光里充滿了懷疑，嘴角一撇道：“肖夫子你該不會是收了湛非魚的銀子吧？”
寇家一個年輕的后生趕忙開口：“我問了左右鄰居，她昨日就去見了肖夫子，還待了半天呢。”
嗬，這話好似油鍋里滴了一滴水，寇氏族人都炸起來了。
寇家大伯粗魯的把肖夫子給推開了，罵道：“我呸，你這個不要臉的酸秀才，收了黑心銀子還敢來當好人，你也不怕我元興侄兒半夜從棺材里爬出來找你！”
“說話就說話，你再敢動手試試看！”重光扶住了被推的踉蹌的肖夫子，回頭看向湛非魚，“小魚，當街毆打秀才老爺，按律該怎么判？”
湛非魚因為科舉，所以熟讀《大慶律》，看了一眼面色惶恐的寇家大伯，“按律杖則三十！”
寇大伯母一聽要打自家當家的，怒不可遏的沖了過來，唾沫橫飛的叫罵，“你這個良心讓狗給啃了的小賤人，你害了寇元興不說，還想害我當家的，我呸，看老娘不撕了你的嘴！”
湛非魚繃著包子臉，清冷的目光就這么直勾勾的看著撒潑的寇大伯母，腳步都沒動一下。
“你……”沖上前來的寇大伯母張牙舞爪著，可愣是不敢往湛非魚臉上招呼。
如果是以前，她早就不管不問的撒潑了，但寇元興啟蒙讀書后，寇氏族人還鬧過幾次，最后被村正和族老們給狠狠的訓斥了一頓。
寇大伯母他們這才知道讀書人身份貴重，寇元興一旦有了功名，那是見了縣老爺都不用下跪的。
寇大伯母他們還不死心，又偷偷去縣城里打聽了，即便他們把寇元興家的田地搶走了，可有朝一日，寇元興成了童生或者秀才，他們全家都得下大獄！
這會看著衣裳華貴的湛非魚，別看她個頭不高，可這膚色白嫩的都能掐水來，一準是嬌養長大的，更別說她發間的簪子，鑲嵌的藍寶石熠熠生輝的晃的人眼睛疼。
湛非魚腰間還墜了一塊雙色翡翠，寇大伯母嫁女兒的時候，曾去了淮縣的珠寶鋪子，那小小的一塊玉佩就要十兩銀子，嚇的她都不敢多看一眼。
如今看湛非魚這行頭，寇大伯母吃了熊心豹子膽，她也不敢動湛非魚一指頭。
“什么人在鬧事？”就在寇大伯母下不了臺時，洪亮的怒喝聲響起，圍攏的人群回頭一看，齊刷刷的讓出一條路來。
而撒潑叫罵的寇氏族人一看身著衙役服，腰佩大刀的捕快，一個個嚇的面色都白了，佝僂著身體，終究是在鄉下種田的農人，哪里敢和衙門的差爺對著干。
耿捕頭對著湛非魚拱拱手，威嚴的目光掃視了全場，最后落在寇氏族人身上，“湛姑娘乃是童生，八月即將參加院試，你們若是有冤屈可以去衙門遞狀子，可如果在大街上襲擊湛童生，那就要去公堂走一趟了！”
童生這個名頭其實并不算什么，可架不住湛非魚年紀小，而且她師從顧學士，童生只是一個開始，日后必定會是秀才甚至舉人，不說耿捕頭愿意示好，放眼南宣府，只要不是腦子進水的，誰不想和湛非魚結個善緣。
“我們去公堂！不能讓元興侄兒死的不明不白！”寇大伯一咬牙決定賭一回，貴人可是承諾了，只要他們聽令行事，到時候一家給一百兩銀子，而領頭的寇大伯則是五百兩！
片刻，公堂之上，即便章知府和陳學政都要回避，可不主審案子，但卻能坐在公堂上旁聽，負責審案的是被趕鴨子上架的錢同知。
身為苦主，寇母跪在公堂之上，呈上了狀子，不單單告了章知府，還把湛非魚也給告了。
“狀告南宣知府，按律該杖刑三十。”錢同知一拍驚堂木，說出的話卻讓跪在下面的寇氏族人面無血色，暗自慶幸挨板子的不是自己。
“只要能給我兒伸冤，民婦愿意。”寇母陰狠毒辣的目光死死的盯著湛非魚，她不敢指控身穿官府的章知府，所以這喪子的仇恨只能對準了湛非魚。
誰讓她年紀小，誰讓她也是個泥腿子出身，寇母的恨意能焚燒一切，憑什么她兒子死了，這個賤丫頭卻活的好好的，憑什么她以后富貴榮華！這些都該屬于自己的，是這個賤丫頭毀了她的一切，她該死！
“錢同知，念在寇氏身體病弱又痛失愛子的份上，就免了這刑罰。”旁聽的章知府插了一句。
寇母和寇元興一樣，母子倆都瘦的好似饑荒難民一般，一張臉那真的是皮包骨頭，三十板子打下來，寇母如果被打死了，章知府身上估計又要多一條罪名了。
陳學政摸著胡須沒開口，章程禮不過是想施恩，博個好名聲。
錢同知見兩位上峰意見統一，也就免了寇母的板子，先傳喚的便是驗尸的仵作。
而另一邊，去如廁的肖夫子被人撞了一下，手中赫然多了一張紙條，看到上面所寫，肖夫子身體晃了晃，許久之后，這才面色慘白的往府衙方向而來。
“寇元興撞墻自戕而亡，他的血書不足以證明是章大人所迫。”錢同知在獄卒退到一旁后，再次開口：“寇元興年幼，又因為言語不當取消了府試名次，一時想不開自戕，此乃他一人之過。”
即便章知府真的讓寇元興不能再參加科舉，他不服也可以上告，但他選擇撞壁而死，說是被逼死的，何嘗不是自己想不開。
當然，寇元興死之前還被關押在監牢里，章知府還不曾升堂，說什么不準科舉也只是寇元興一面之詞，除了血書外并沒有其他證據。
“本府此前和錢同知、韓推官說起過，對寇元興小懲大誡，取消本次府試名次便是責罰，并無其他。”章知府冷聲開口，他直接否定了寇元興血書的控訴。
跪在公堂上的寇母猛地抬起頭，厲聲道：“你胡說！如果元興明年還能參加科舉，他為什么要撞墻自盡？你們不過是官官相護，可憐我兒一條命就這樣沒有了，老天不公那……”
寇母哭嚎著，猛地站起身要往一旁的墻壁上撞，好在公堂上的捕快眼明手快的攔住了尋死的寇母。
一番見者傷心、聞者落淚的鬧騰之后，陳學政站起身來，面色威嚴，“寇氏你不必尋死，既然你認為南宣府官官相護，不如本官將此案呈報給曹大人，由曹大人派人負責此案，必定還你們母子一個公道！”
錢同知不敢反駁，不安的看了一眼章知府，若是江南道布政使曹大人真的派了官員下來，只怕這人是陳學政事先安排好的，必定會對章知府不利。
“民婦多謝大人。”情緒激動要尋死的寇母磕頭謝恩，磕的用力，咚咚三聲，讓人聽著都感覺到疼。
而就在此時，一個獄卒突然雙腿顫抖的走上前來，撲通一聲跪下，“大人，小的該死！”
錢同知心里咯噔了一下，不祥的預感浮上心頭，他看了一眼章知府，又看向老神在在的陳學政，只能喝問道：“徐海，你有何話要說？”
獄卒徐海抬起頭，嘴唇哆嗦著，最終還是道：“小人不敢隱瞞，前夜子時一刻，章大人帶著人來了監牢探視寇元興，小的幾個獄卒都被王山給支走了，下半夜寇元興就撞壁而死，小的不該隱瞞，小的知罪！”
徐海此言一出，圍攏在公堂外的一群人包括寇氏族人都驚呼出聲，聽了錢同知的審案，要說是章知府逼死了寇元興，可除了他那一封血書，并沒有其他證據。
按照錢同知的說法，寇元興年幼，被關押在大牢了，又被取消了府試名次，一時想不開鉆了牛角尖自殺了，臨死還寫了血書控告章知府。
可徐海這話頓時把章知府推到了風口浪尖上，章知府深夜見了寇元興，之后他就死了，難道不是章知府逼死的？
王山重新被傳召上了公堂，他冷冷的看了一眼跪一旁的徐海，原本打算一人扛下來，可見章知府不動聲色的搖搖頭，王山也就如實說了出來。
陳學政干瘦的臉上終于露出不懷好意的冷笑，“章大人，如今人證確鑿，你且說說深更半夜你為何去監牢見寇元興，還屏退了獄卒？”
“本官受肖夫子之托，肖夫子不忍寇元興在監牢受苦，又擔心寇元興年幼，待提審到公堂后行事偏激，所以才網開一面讓肖夫子私下勸說寇元興。”章知府也沒什么好隱瞞的。
就寇元興偏激執拗的性子，真上了公堂，估計他會認死理，一條道走到黑！只能私底下先把人勸服了。
為什么是深更半夜的，不過是要把林夫人一案的卷宗給寇元興看，這本是違規之舉，只能私底下進行。
聽到章知府的自辯，公堂外的老百姓明白的點點頭，章知府惜才，不愿意年幼的寇元興自毀前程，所以讓肖夫子去牢里勸他，這也合情合理。
被宣上堂的肖夫子因為有秀才功名，免了他下跪，只需站一旁回話。
“回稟大人。”低著頭，肖夫子聲音微微發顫，想到之前字條上所言，肖夫子最終開口道：“前天晚上……”
章知府神色倏地一變，他萬萬沒想到肖夫子會當堂做假口供，直接否定了章知府之前的話。
“章大人竟然真的不準寇元興再科舉？”
“是啊，這懲罰也太過了，寇元興畢竟年紀小，即使在貢院說錯了話，也不至于要這般嚴懲！”
“一個讀書人不能再科舉，別說是寇元興，就算是其他讀書人也都受不了。”
“難怪寇元興寫了血書撞墻死了，這真的是被逼死的，可憐他才十三歲。”