“脫胎于我構思的儀式魔法？”莎拉的聲音忽然響起，讓原本已經打算離去的卡爾登又跪了下去，“詳細說說你的計劃，我有點興趣。”
卡爾登環顧四周，盡管確認無人，但仍是釋放了隔音屏障，而后將自己的謀劃全盤托出。
莎拉的手劃過一個又一個造價昂貴，神情靈動，幾乎與生者無異的人偶，踩踏在液體上發出的“啪嗒”聲不斷響起。
遲疑著，沉思著，莎拉斟酌好了用詞：“這些知識，我并沒有給予過你。”
莎拉的話讓卡爾登為之一愣，他本能地解釋：“我清晰地銘記著先驅賜予我這番知識，令我沐浴死靈之力的場面，那是我無法用言語描述的奇妙感受，在混沌、朦朧之中，您一次次低聲默誦著曾經給予我的知識，令我逐漸窺見了這些知識延伸出去的道路，尋找到了全新的力量。”
末了，卡爾登補充：“如夢似幻”。
莎拉拆解人偶的動作停了下來，寂靜的藏寶室內回蕩著卡爾登興奮又帶著些許悵然的聲音。
莎拉來回踱步，思緒翻飛，腳步聲漸息，注視著兩個一模一樣的人偶，她回想起了與煤球交換信息時聽到的那番話。
遲疑、猶豫在莎拉臉上一一閃過，但很快她的眼神中再無迷茫。
“既然你如此自信，大膽去做吧，我對你抱有很高的期待……卡爾登，不要讓我失望哦。”
卡爾登從這番話中聽出了莫大的信任，他身子不住地顫抖，呼吸也變得急促。
幾乎是咬著牙，卡爾登用力地回答：“我必然會讓那只令先驅不悅的煤球從這個世界上消失，我保證！”
結束通訊，卡爾登將黑尸會的管理權交給了莎拉離開后指定的二號人物布朗尼。
這位從梭倫的羅德米爾魔法學院離開后就郁郁不得志的中年人在接觸死靈魔法后同樣表現出了極高的天賦，享受過優質教育的他對于如何拓張、發展有著與先驅莎拉差不多的理解。
布朗尼下意識問：“你要去做什么？”
地位持平的兩人對話沒有敬語，因為死靈魔法不相上下，各自擁有擁躉的兩人關系也談不上美妙。
“放心，只是稍微把權利讓給你一會，等我回來，先驅還是會讓我代管黑尸會。”
“我沒有問你這些，教國正面軍隊不久前受到了不小的損傷，我們本該在這時繼續施壓，掠取靈體，你身為領袖不該此時離去。”布朗尼面色不悅，“綠蔭領也是如此，他們的領袖打著與我們差不多的‘免費知識’旗號，因為與我們對立的性質正在收獲越來越多的支持，我們本該兵分兩路，各自斬獲所需，繼續擴張死域！”
“如果不是因為你的忠心無可挑剔，我確信會對你的說教與布置充滿了怒火，先驅大人只是讓我們合作，實際上你可指揮不動我，更何況……”
卡爾登驕傲地仰起頭，似笑非笑地凝視著布朗尼：“相較于你，我顯然更受先驅的器重，就像現在，你甚至不知道我是受先驅指使，親自去為她完成一件偉大的事情。”
看著布朗尼臉色陰沉，卡爾登哈哈大笑著擺手離開：“你想去做什么就去做吧，現在黑尸會暫時屬于你了，把它打理好，等我回來，我們繼續‘合作’。”
卡爾登沒有磨蹭，他召集了十余名經驗豐富的死靈法師，帶著大批死靈造物離開了黑尸會的駐地。
布朗尼身邊的死靈法師交頭接耳，其中一人低著頭詢問：“我們是否還要進逼教國……”
“卡爾登有重要的任務要完成，我們不宜主動出擊了。”
“那我們現在……”
“北邊不是傳來信息嗎，既然各大學派的魔法小隊已經聚集在死域邊緣，那么他們很快就會發動襲擊……他們的靈體可比普通人要美妙得多，我們要好好迎接這些還不明白時代更迭的糊涂蛋，告訴他們……時代已經變了！”布朗尼雙手握拳。
……
……
路禹的暗影國度出現了藥劑師，這些手捧裝滿熏香木盒，將法杖頂端的晶石鏤空嵌入藥劑粉末的戰場醫生竟然還能兼職，為一眾召喚出來的暗影軍種提供包括移動速度和短時效魔法抵抗的效果。
在塞拉的描述中，這種姿態的藥劑師已經十分少有，在流派逐漸細分的現在，大多數藥劑師已經不具備按暗影藥劑師的作戰技巧，而是專注于藥劑本身。
總結下來就一個詞“復古”。
“他們要是會搓毒藥就好了，這也算是一種變相輔助吧？”
不愧是第一次見面就表示自己對“毒藥”小有研究的璐璐，在輔助這方面有著十分獨到的理解。
“你說我要是把自己的藥劑交給他們，他們能使用嗎？”
說做就做，趁著暗影石巨人將白骨大軍如搗藥般碾磨成粉，三煤球靠近了兩位不斷揮動法杖掀起微風讓熏香擴散開的藥劑師。
璐璐二話沒說，把手中隨手扒來的草藥硬塞到暗影藥劑師手中。
原本保持著順暢施法節奏的兩位藥劑師不約而同停下了，他們凝視著手中多出來的草藥，陷入了沉默。
不一會，兩位藥劑師默契地將草藥拋到一旁，繼續施法。
“倒是不抗拒你把東西塞給他們，他們似乎也能鑒別你給予之物能否使用。”塞拉猜測。
“這就好辦了！”璐璐興奮地說，“看我給他們配置一些腐蝕性的粉塵，反正暗影召喚物不會中招，沒有誤傷的風險，完美啊。”
三煤球這一次沒有殺死全部的死靈法師，而是留下了一個較為貪生怕死的。
以往見到的大多是狂信徒，嘴巴硬到不可思議，難得又遇到這樣的一個人，三煤球都打算在他身上做點文章。
鑒于黑尸會如今接近千人的數量，隱約已經成為一個新興教派，同時他們的幾位領袖行蹤詭秘，讓三煤球斬首行動無從下手，路禹打算通過這個膽小鬼混入黑尸會的據點，進而尋找到他們真正的駐地。
“三位大人，小貓女從昨天開始狀態就有些不太對勁，雖然她本就一直做噩夢，昏昏沉沉，近乎無法下床活動，但是在新綠的調養下至少也能在白天有一段相對平穩的時間可以度過。”
“然而昨天夜里，小貓女就沒有再從夢境中醒來，在床上翻來覆去打滾，神情猙獰，手指幾乎要把手掌摳破，一度把尾巴塞進自己嘴里啃咬，同時斷斷續續地喊著‘哥哥’……醫療組目前束手無策，西格莉德懷疑是有靈體在大家不注意時趁虛而入，目前已經將她送入輪回塔的禁魔空間，但是絲毫沒有好轉的跡象。”
“就在剛剛，她反復呼喊的內容已經變成了‘離我們遠點’。”
在與黑尸會交戰如此久以來，小貓女是唯一一位經歷了黑尸會死靈改造還幸存下的生靈，貓耳與松鼠人混血的她有著不錯的身體素質，這也許是她硬抗許久的原因。
雖然意識已經混亂到無法進行自我介紹，但是她仍然在短暫的蘇醒中仍憑直覺感激著晨曦領照顧她的眾人，這讓三煤球都覺得，如果她能以這種姿態恢復，忘記那段可怕的過去也挺好。
但看起來，黑尸會對她的摧殘遠超他們的想象，她可能已經到了精神崩潰的邊緣。
“如果還能蘇醒，問問她有什么想做，想吃的，全部滿足她吧。”
塞拉的回答讓璐璐一凜，但看到路禹沒有任何反應時，她也逐漸理解了一切。
黑尸會的膽小鬼終于通過通訊法陣與另一群據點的人聯系上了。
“該說什么，不該說什么，不用我提醒你吧？”
三煤球的觸手戳在這個渾身戰栗的學徒身上，嚇得他說話都哆嗦：“我真的才加入沒多久，只要你們繞我一命，你們說什么我就做什么，真的。”
“那好，回答他們，就說你遭遇了我的襲擊，近乎全軍覆沒，只有你僥幸存活，現在要去與他們匯合。”路禹叮囑，“說話不準哆嗦，如果不鎮定下來，我就殺了你，自己完成通訊！”
被三煤球可怖的姿態嚇得幾乎失禁的學徒老老實實地念完了臺詞。
“你們遭遇了煤球？位置呢？”
一個陰冷的聲音出現在通訊另一頭，話語中的冷漠讓三煤球都為之一凜。
在報告了確切區域后，對面笑聲連連。
“先驅庇佑，一切都是如此順利……既然你僥幸逃脫，就趕來與我們匯合吧，但是要記住，沿途一定要保證死靈造物跟隨。”
通訊結束，三煤球在聊天室內泛起了嘀咕。
通訊法陣那頭的人似乎是想通過死靈造物將自己引向他所在的區域？
進入黑尸會肆虐的死域如此長時間，狂信徒們雖然有自信心爆炸者主動向他們發動攻擊，但更多的還是突然間的遭遇戰。
死后能前往死亡與災厄之神座下接受賜福與洗禮，重獲新生，但并非所有人都迫不及待。
“有意思，這處死靈據點的坐鎮者似乎前所未有的自信，甚至迫不及待與我們相遇？”塞拉喃喃。
觸手死死扒拉住黑尸會學徒的脊背，在三煤球的喝令下，這位膽小鬼戰戰兢兢地向著匯合地點走去。
伴隨著距離越來越近，三煤球的感知帶來了異樣的信息。
“生者的氣息……怎么會這么多？”
粗略地感受了一番，他們竟發現在這處城邦廢墟之中，約莫存在著近千的生靈。
“這里就是黑尸會的真正駐地？”璐璐訝異道，“我們找了那么久，就在這里？”
“不對，廢墟之中大多數生者聚集區域的魔力氣息十分微弱，這些人是普通人。”
“俘虜！”三人異口同聲。
黑尸會學徒的靠近引起了周遭死靈造物的察覺，城中的死靈法師也被驚動。
“我是不久前與你通訊的幸存者，那個煤球太厲害了，我們傾盡全力也無法阻止他的前行，請先驅寬恕。”
已經鉆入黑尸會學徒背囊之中躲藏的三煤球屏氣凝神，等待著學徒一步一步挪向城邦，他們能清晰感受到周圍靈體輕微的魔力波動，這意味著學徒此刻正在被眾多死靈造物強勢圍觀。
終于進入城邦的學徒心臟砰砰作響，始終低著頭，不敢與任何人對視。
“慢著。”
突如其來的聲音讓三煤球精神一振，這正是通訊中那個陰冷的男聲。
“把你的背包解開，丟到一旁。”
“啊？”
“這么近，難道還需要我再重復一遍？”
學徒冷汗涔涔，被觸手戳著腰間的他騎虎難下。
“原來如此……原來如此啊。”
“哈哈哈哈哈哈哈，真是美妙的相遇，我本以為這場邂逅會要等待更長時間才會發生，也許這就是命運吧。”
璐璐的火球與深邃的黑光在學徒的身體中碰撞，被三煤球“寄生”的宿主就這么化作了一塊塊碎肉。
沐浴著腥臭的血水，三煤球不再隱匿，懸浮于空中的他冰冷地審視著與自己同一時間出手的死靈法師。
“煤球，有趣易懂的稱號，既然就連莎拉先驅都如此稱呼你，我也就把這當做是你真實的名字好了。”死靈法師微微欠身，極其有禮貌地自我介紹，“黑尸會臨時領袖卡爾登，代替莎拉先驅，向您問好。”
“你似乎很渴望與我相遇，通訊中的迫不及待與興奮溢于言表。”路禹說。
“戰勝并殺死你，這是莎拉先驅對我寄予厚望的我發出的最高規格使命，為了完成這一使命，我已經在這里久候多時了。”
路禹不屑地笑了：“就憑你？你難道不知道，你們的先驅也曾與我一戰，你猜猜她為何不敢再度露面？”
“我自然知道先驅以替身與你交戰的事情，但您似乎也沒能識別出莎拉大人的替身不是嗎？”
“哦？這么說，你也是替身，是虛無的軀殼？”
“不，我即是本體。”卡爾登說，“先驅是為了實驗魔法而替身上陣，并非懼怕于你，而我遠沒有那般精妙的死靈造詣，無法過于遠離戰場。”
“并且，有份禮物，我想親自送上。”卡爾登陰冷地笑著。
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