五萬齊軍精銳列陣于漢江南岸，雙方持續數日的炮擊都已停止，軍隊方陣位于火炮射程之外的安全區域。
廣德皇帝即將到此進行最后的戰爭動員，將士們在江邊已恭候一個時辰有余。
天氣寒冷。
這是廣德七年初冬的一天清晨，天空陰沉，寒風呼呼的吹著，身穿黑色軍服的戰兵猶如置身巨大的冰窖中。
在紋絲不動的騎兵隊列中并非無人凍僵或摔落馬下，然而齊軍軍法嚴苛，即便是身體不能動彈，也要保持昂首挺立的姿勢。
一輪血紅色的太陽從東邊江面上露頭，寒冷的大地仿佛突然有了一絲暖意，驀地響起三聲軍號令，騎兵頭盔頂上的黑色羽毛刷刷地響動起來，仿佛寒夜中閃動的一絲絲火苗。
馬匹打著響鼻，從口鼻中冒出一團團白霧，將士們被頭盔的頸套憋得臉色通紅，他們手腳冰冷，前胸后背都像裹了層冰塊，好在廣德皇帝終于來了。
士兵們看見皇帝遠遠地走來，廣德帝胯下坐騎體型魁梧，比一般馬匹要高大很多，他手持火銃，一手握著韁繩，全身上下貼滿了勛章，密集得像一層鎧甲。
劉堪威嚴而英武，他來了。
“虎！虎！虎！”
騎兵將騎槍刺向天空，發出振聾發聵的吶喊。
密密麻麻的步兵做出類似動作，吼完三聲虎虎虎后，整個漢江南岸猶如沸騰一般，四周都是流動的黑色海洋。
廣德帝騎在高頭大馬上，目光徐徐掃視眾人，和上次閱兵相比，劉堪明顯蒼老了許多，兩鬢已經長滿白發，很難讓人相信，皇帝今年不過三十而已。
廣德帝揚起手臂，朝將士們揮舞，一邊在每一位營官面前勒住馬，轉過臉從頭到腳地打量他：
“好，大齊的衛士，你叫什么？哪里人！”
“王二錘！陛下！河南新鄉人！”一名營官大聲回答道，他一面掀開頭盔，露出一張英氣勃勃的面龐。
廣德帝笑著點點頭：“河南好，河南人實在，”
王二錘繼續補充道：“陛下，末將帶1000騎兵，350名炮兵，為大齊征戰5年。”
“王二錘，請退回隊列！”劉堪說罷，策馬走到另一支步兵隊伍的營官前面。
“大齊的衛士，你是誰？來自哪里？掌管多少兵士！”他又問道。
“鐵嶺大城的范彪，陛下！末將手下一千戰兵！”范彪頭盔上的面罩剛剛摘下，面朝廣德帝行了個標準軍禮，大聲道：“末將還指揮2000騎兵，7000步兵，20輛攻城戰車。幸蒙將士們奮勇作戰，幸得皇帝陛下恩護，我們在云夢擊敗了叛賊，殺了他們兩萬人！”
“干得好，鐵嶺是座大城市，將來或許大齊會定都鐵嶺也說不定！”
“范彪，朕問你，”廣德帝回望襄陽城，問道，“如果城中有你認識的戰友，比如說秦建勛麾下的第四兵團，攻城時遇到你以前的袍澤弟兄，你該怎么做？”
范彪不假思索，怒聲咆孝：“回陛下，不管他們是誰，只要敢阻攔陛下，敢背叛大齊，末將和全軍將士，都要殺光他們！”
“好！”
劉堪欣慰的點點頭，上前拍了拍范彪肩膀，并吩咐李菊英，“這些馬掉膘了，多給它們增撥草料。”
隊伍連綿不絕，一眼望不到盡頭。
廣德帝沿著漢江南岸，繼續往前走。
“大齊的衛士，你是誰？來自哪里？此戰可有幾分把握？”
他一遍又一遍的詢問，語調總是抑揚頓挫，聲音充滿磁性和感染力。
“湖南桃江的曾禮發，現任第二兵團第三營營官，陛下！上月，末將率領手下兩千戰兵，在隨縣殺了叛賊八千人。”
“桃江？山清水秀，盛產美人！”廣德帝這話引得周圍扈從一陣哄笑，皇帝轉向大學士康敬修，吩咐道：“給他升兩級吧。”
康敬修壓低聲音：“圣上三思，臣聽說，第三營屠了隨縣，八千人中只有一千是叛軍，其他都是百姓，臣以為不僅不能賞，還要重罰····”
廣德帝連忙打斷：“打仗哪有不死人的？朕向來以仁慈著稱，怎么做出這種臨陣殺將之事呢？賞賜！”
康敬修不再說話，忿忿不平。
廣德帝繼續視察他的軍隊。
他的坐騎忽然在一個金發碧眼的紅毛夷軍官面前停下。
“那么你是誰？朕以為大齊已經沒有雇傭軍了。”
禮部尚書康光緒催動馬匹，正要上前解釋，隊列前那個大鼻子金頭發的歐洲軍官已經開口。
“瑞典王國的阿拉爾多，阿蒙內公爵……”
“哦，對，朕想起來了。”廣德帝拍了拍腦門，“你就是當年護送使者從歐洲回大齊，然后被父皇關押，后來歸化天朝，投筆從戎的阿拉爾多阿蒙內公爵？”
站在旁邊的康光緒目瞪口呆。
八年前，阿蒙內公爵前往大齊商議兩國聯姻之事，結果被廣德帝監禁，被逼無奈，最后只得宣布放棄天主教信仰，作為軍事顧問加入齊軍。
劉堪竟把這事完全推給他爹。
“阿拉爾多很能干，這些年你在大齊一切都還好吧？有什么困難要及時向大總管反饋·····”
廣德帝伸出大手，緊緊握住瑞典公爵那雙長滿長毛的手，寒暄了幾句，便匆忙走向下一個隊列。
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“兗州武志沖，800炮兵，都在這里，陣亡者除外！請陛下檢閱！”
“岳陽的吳杰！太原莫岳東！福州的余不平！”
日上三竿，廣德帝經過列列黑色隊列，他的眼神漸漸失去焦距，大纛下面士兵們的臉開始變得模湖不清。
輔兵和民夫已經在挑水做飯，還有人忙著加固帳篷，陣地上到處叮叮當當乒乒乓乓充斥著各種噪音，工匠們在盾車和攻城錘上敲敲打打，為即將到來的大戰做最后準備。
“你呢？”
劉堪來到一個遍體血污、臟兮兮的的騎士面前。
那身鎧甲樣式已經很陳舊，極細的黑色滾邊上隱約可見一條飛躍的黑龍，龍的尾巴部分消失不見，被涂上了層血污，血水已經干涸，不知時間過去了多久。
鎧甲雖然有些破損，總體上縫合得還是頗為密實，頭盔上插著一根黑色羽毛。
這是廣德帝從沒見過的鎧甲樣式。
在這個黑色騎士身后，烏泱泱站著百十騎同樣神秘的騎兵。
扈從之中，年齡最長的康敬修，此刻臉上驚恐之色。
“回陛下，末將是，”幽靈般的聲音從封閉的頭盔中傳出，好象不是喉嚨而是盔甲片在顫動，飄蕩起輕輕的回聲。
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