大祭司佛朗西斯科低語幾句，遞上一封從揚州發回的塘報。
劉招孫讀完塘報，手指顫抖。
“敢問陛下，哪五虎？”
裴大虎一愣。
開原五虎的說法，自張潮沈煉死后，已經很久沒人提起了。
原先的五虎：沈煉、吳霄、林宇、張潮、裴大虎，去了兩個。裴大虎年邁，這兩年已經在一線拼殺，只跟在太上皇左右。
太上皇扳起手指：
“吳霄，林宇，李自成，江流兒·····”
太倉清丈畝全部完成，二月份李自成護送謝陽返回南京，一直在蓑衣衛待命。
江流兒今年年初，結束他長達五年的放逐，從新月湖（貝加爾湖）返回關內。
裴大虎正要問第五虎，太上皇先問道：
“猛虎，可以活多久？”
裴大虎又是一愣。
“三十年吧，以前聽獵戶說過，很少見過有活過三十年的老虎。”
太上皇震落道袍塵埃，手持拂塵，從蒲團上站起，仙風道骨。
“江流兒飼養的那頭虎，有十歲了吧？”
裴大虎撓了撓灰白的鬢發。
“臣記得，松下今年正好是十二歲。”
“正值壯年啊，它就是這次去揚州的第五虎，一頭真正的老虎。”
太上皇閉上眼睛，想象著江流兒騎著老虎游過秦淮河的畫面。
“古人云，腰纏十萬貫，駕鶴下揚州。大齊沒有仙鶴，也沒有十萬貫錢賞給那些潑皮，只得讓江流兒騎虎下揚州，去會會他們了。”
太上皇將那封剛從揚州發回的塘報遞給裴大虎。
“看看吧，劉堪扛不住了，向朕求援。”
“知道求援就好，朕早就知道，漕運，不是那么容易就能廢掉的。”
裴大虎接過塘報，神色凝重。
揚州的事情，他也聽過一些，只是沒想到會如此艱難。
塘報是以蒲剛的名義發回來的。
蒲剛在信中詳細稟報，自從他們正月間到揚州，漕工、漕軍、打行蝲唬、牙行，罷工罷市，白天朝運河傾倒糧食棉花，晚上縱火燒船，四處攻擊戰兵和民政官員。
這些歹人有數十萬之多。
有情報顯示，他們正計劃刺殺廣德皇帝。
正在擴建的松江崇明島海運港口，遭到歹人焚毀。
從膠州、登州南下運糧，準備替代漕運的海船，頻頻被人縱火，防不勝防·····
百萬漕工，衣食所系。
廢除漕運失去生計的人們，可不管對手是大齊還是大明，更不管什么千秋萬代，服從大局，不管是誰，只要擋了他們財路，他們就要報復，就要殺人。
當年徐州叛亂，劉招孫就見識過淮揚彪悍民風。
廣德帝一行，受到了比蘇州暴亂猛烈十倍不止的攻擊。
如果不是有蒲剛、邢忠義率領的第五兵團壓陣，大齊的第二位皇帝。現在可能已經像朱厚照那樣，落水而死，或者像隋煬帝，把小命永遠留在江南。
“江流兒在庫頁島放逐五年，前些時日回來了，他已脫胎換骨，松下正值壯年，松下就是朕所說的五虎。”
裴大虎主動請纓：
“臣也去，這些小賊竟敢如此囂張，不把我大齊放在眼里，還敢謀害廣德帝。”
“你老了，留在朕身邊，不要去了。”
“朕已向各省發出征調命令，征調新兵及軍官講武堂學生兵，共得五萬人，與第五兵團合計可得七萬人，七萬人用來彈壓揚州，應當足夠了。”
裴大虎憂心忡忡：“七萬足夠，只是新練之兵，恐不堪用。”
劉招孫神色凜然：“上陣殺敵，固然不堪用，不過用來對付那些鬧事的打行蝲唬，綽綽有余了。”
太上皇說完，回望葡萄牙人佛朗西斯科。
“朕記得當年馬可波羅來中國時，目睹天朝繁華，驚嘆于南北大運河的雄偉壯闊。那是忽必烈的時代，蒙古人鐵騎踏遍歐亞大陸，大汗令行禁止，莫敢不從。南邊供應京畿的糧食棉花，北方征伐爪哇越南的軍隊，可以走漕運，也可以走海運，沒人敢阻止。大齊注定將成為偉大帝國。可是現在，有這么一群人，他們要用一條破破爛爛百弊叢生的運河，要挾朝廷，要挾朕。朕給了他們出路，給了他們生計，這些人卻要攻擊海運，焚燒海船，殺害海港建筑工人，殺害朕的官吏，還要殺害朕唯一的兒子！這群吸血蟲，寄生帝國肌膚之上，個個肥碩無比，比呂同知還要肥胖十倍百倍！”
“朕要給蛀蟲放血，讓他們恢復健康。”
佛朗西斯科一雙藍色大眼睛不停眨動，認真傾聽太上皇所說的每一個字。
“讓他們見識一下北方的猛虎，用松下的獠牙，給他們放血，放血，對這群蛀蟲是有好處的。對吧，大祭司？”
侍立太上皇身旁，一直沉默不語的大祭司，聳了聳肩膀，鼻子嘟嚕：
“陛下，在您所統治的東方大國，在這片神奇國度上，一切都有可能。我想說在我們歐洲，從不列顛到布拉格，放血療法一直是很流行的，他對治療多種疑難雜癥，都能收到很好的效果。”
劉招孫拍了拍葡萄牙人肩膀，叮囑他說：
“大祭司，你要準備好一千場閹割手術，這次會有很多人需要。”
~~~~
江流兒回到南京。
在庫頁島的五年，他遇到過最兇殘的敵人，經歷過最酷烈的戰爭。
而今，他要去揚州，和林宇李自成一起，還有遠在陜西的吳霄，以及和他朝夕相伴的猛虎松下。
～～～
離開南京的前夜，林宇和千代子告別。
千代子做好他愛吃飯菜。
“我聽兄長說，說揚州好幾十萬漕工在造反，民政的糧食火藥都運不過去。”
林宇給兒子夾了點菜，無動于衷。
“昨晚，我夢見了大阪的櫻花。”
在千代子的故鄉，臨行之際，人們夢見櫻花，是不好的征兆。
林宇一邊吃菜，一邊飲酒
“你的兄弟都死了，瓦罐不離井上破，將軍難免陣前亡。”
千代子喋喋不休，八歲的林振羽專心致志吃飯。
“能不能不去揚州，我有種不好的預感。”
林宇放下碗筷，充滿慈愛的望著虎頭虎腦的林振羽。
“你不怕死，也要為振羽想想，他才八歲，你想讓他成孤兒嗎？”
“我聽袁崇煥說，倭人自比櫻花，死亡是一種新的輪回，你不是倭國人嗎？”
千代子搖頭道：“我是倭國人，不過我恨倭國，恨東瀛的所有。幕府和大名從不把百姓當做人，武士可以當街拿農民試刀，武士也不珍惜生命，櫻花都是傳說，主說過，不珍惜性命的人，死了之后會下地獄。”
林宇的妻子，以前曾信過歐羅巴人的教。
“太上皇把你當劈柴燒，讓你們去揚州送命。”
“夠了，不要再說了！”
千代子垂淚。
島國女人骨子里的服從，戰勝了她理性，她不再勸說丈夫。
“我是福將，子彈都繞著走，不會有事的。”
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