“東方公公，盧象升現在哪里？”
“回陛下，盧巡撫現在寧古塔，等著前去庫頁島赴任，擔任庫頁島巡撫，也是庫頁島首任巡撫，陛下日理萬機，忙的忘記了，是陛下上月才任命他的……”
劉招孫想了一會兒，確實是這么回事，他尷尬一笑，對大總管點了點頭，漫不經心問道：
“東方公公博聞強識，快趕上錢謙益侯徇溫體仁他們幾位大學士了，你以為，盧象升可堪大用？”
東方祝誠惶誠恐，他以為太上皇又要敲打自己——這些天，各派勢力都被敲打，各方也都獻祭了替罪羊——公公連忙跪下，磕頭不止。
東方祝當然知道，這個可堪大用是什么意思，便是讓盧象升入閣，替代原先孫傳庭馬士英的位置，和康應乾一起，執掌大齊朝政，一人之下萬人之上。
東方祝和文官沒什么交情，這次慈圣太后絕食引起的政治風波，讓公公更認清了官僚們的本質，都是為了一己私利不惜天下大亂的主。
公公雖然忠心耿耿，但也不敢輕易得罪這撥人，更不愿趟這個渾水。
“陛下，奴婢只是個閹人，是個沒卵子的廢人，沒個見識，大事，焉能亂說，說錯了，殺奴婢的頭是小，誤了萬歲爺的軍國大事，那可是罪該萬死！”
宮女琥珀捧著一大盆牌牌上前，在太上皇耳邊低語兩句，聽說慈圣太后已然痊愈，劉招孫頓時心花怒放。
“那便不用翻牌子了，今晚去慈寧宮，去陪陪太后。”
太上皇心情轉好，滿臉笑意對東方祝道：
“但講無妨，孫傳庭馬士英，他們兩個留不得了，短短幾年，把大齊弄成這樣子，朕差點成了李淵，再不換人，玄武門就不遠了。”
東方祝聽到玄武門三個字，連忙把頭抬起：
“太上皇英明神武，那些宵小不過蚍蜉撼大樹，自不量力，奴婢看那些外臣，這次已經洞曉天威，不敢再胡作非為了。”
太上皇對東方祝頗有些失望，不再和他商議，一臉不悅道：
“你被底下這群人嚇著了？”
“奴婢，奴婢不，不敢。”
劉招孫伸出大手在公公肩頭拍了拍，讓他站起來。
“當年比這還大的陣勢，朕都見過，大臣背叛，刺客刺殺，這算什么？換幾個閣臣而已，好像天塌了一般，不必驚恐。召大學士錢謙益連夜入宮，替朕擬旨。”
東方祝誠惶誠恐，起身領旨，卻見太上皇盯著案幾上一堆后宮佳麗木牌，口中喃喃道：
“孫傳庭殺伐過甚，差點引發民變，馬士英空談誤國，坐視百官結黨營私，還有徐光啟金尼閣，沉心科研，賊人都殺到朕身邊了，還不知道！這幾人雖是忠心，卻不敢再用了，罷了，罷了。讓康應乾盧象升趕緊回來吧。”
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黃昏時分，雞澤縣城東康家巷，門前冷冷清清，一只覓食的麻雀遲遲不肯歸巢，還在康家宅門前左顧右盼，蹭著門縫想要鉆進去搜刮些口糧。
在遭受水旱災害的雞澤縣，想要搜尋多余幾粒糧食，確實也不是件容易事情。
大門吱呀一聲，麻雀撲打翅膀飛走了，從大門里面閃開條縫，一個滿臉愁容，身形孱弱的年輕人探出頭來，朝街上望了兩眼，待看清十字路口空空如也，攥緊拳頭，低聲嘟嚕道：
“今日又不施粥，真以為雞澤縣沒有李獻忠不成！大齊堪憂，堪憂啊！”
天色漸漸暗下來，幾個黑影在街道上快速閃過，如鬼魅般鉆入旁邊的小巷子里，接著便有幾個唯唯諾諾的身影跟了進去，一群鬼影經過一番討價還價，各取所需，一哄而散，消失在昏沉沉的夜幕下。
康敬修知道，那是雞澤縣商副掌柜彭天星的親信在私賣糧食，這種黑市交易價格是商會的三倍以上，而且是饑餓銷售（真正的饑餓營銷），每天限量供應，拿錢都買不到多的糧食。
雞澤縣百姓都知道，黑市交易的糧食棉布茶葉白糖是從哪里來的，雞澤縣今年遭災后，朝廷向本縣調撥數萬石大米和小麥，真正進入糧庫的，還沒有總數的一半，其余都流入了黑市。
百姓對這種違反大齊律令，與大齊制度背道而馳的走私頗為憤恨，然而沒人敢舉報。
前幾年曾有人上書舉報，書信發出去便如泥牛入海，渺無音訊，而當事者，很快都因為各種莫名其妙的罪名，被收押入獄。
可見參與走私的勢力，不容小覷，可以說是只手遮天了。
雞澤縣幾位主官對走私態度存在分歧，底下人也不知所措，如果全面禁絕，可能會餓死百姓，如果放任呢？大齊的國本就動搖了。
依照大齊制度，分發糧食物資由連商會和地方主官共同負責，可是現在連商會都在帶頭走私，這讓老百姓只得選擇黑市交易。
康敬修對這個彭天星記憶猶新，因為當年他們康家被抄，在清點銀兩的吏員中，就有彭天星此人，那時，姓彭的只是一名商會伙計。
康敬修關上門，回到院子，對里面道：
“叔，今日還是沒施粥。不知要餓死多少百姓。”
廂房傳來一陣沙啞的咳嗽聲，接著聽見一個熟悉聲音：
“朝廷不施，咱們老康家自己施，地窖里還有多少糧食？”
康敬修進了屋子，屋中坐著身材清癯的老頭，正一手捧著茶杯，一手在一堆廢紙堆中翻找。
“叔，咱們沒多少了？估計有一百石？天殺的彭天星罰沒了咱們兩百石，要不是您老有先見之明，去年變賣藥鋪，咱叔侄倆兒也餓死了！壓箱底的糧食，可不能散給窮人。”
“唔，你說的也是，救命的糧食，還是留著吧，指不定這群禽獸還會做出什么壞事。”
康應乾像老樹盤根一樣坐了下來，輕輕將茶杯放下，另一只手也加入對紙堆的檢索。
“叔，你在找什么？”
康應乾沒有理會他侄子，枯枝一般的老手忽然抖動一下，眼睛瞇縫成線。
“找到了，”
“啥？”
康敬修以為老康是在找銀票，不過想到大齊對前明的銀票并不買賬，他不由更加疑惑。
“啥？是老夫寫給皇帝的治安疏。”
康敬修聽了更加惶恐疑惑。
“治安疏？叔，你要效法海剛峰？上疏罵狗皇帝？叔什么時候那樣耿直了？叔可是當嚴嵩徐階的料，可不能學海瑞！”
康應乾咬牙恨恨瞪他侄子一眼，揚起的巴掌終于還是沒有落下。
“大齊亂了，太上皇要召老夫出山了，為了這一天，為了東山再起，老夫等了十幾年了。敬修，跟著叔，你的好日子還在后頭呢。”
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