吳霄帶人趕走野狗豺狼，來到斷垣殘壁下。
“這位兄弟，你可是在天心城做事？”
那人沒回答胡三兒的話，脖子歪在一邊，臉色慘白。
吳霄一把推開胡三，伸出手指在那人脖頸處摸了摸。
“快死了，”他對幾名手下點點頭，俯身對那人問道：“誰把你傷成這樣的？”
“大齊的鷹犬，我，我是被大齊鷹犬折磨成這樣的。”
征夫這樣一語雙關的回答，讓吳霄感覺很是難堪，這些年來，他專注于清除任何可能威脅到太上皇的敵人。從這個意義上講，吳霄林宇和章東劉興祚一樣，都是大齊最強悍最忠誠的鷹犬。
“為什么突然出現這么多野狗和烏鴉？”吳霄顯然更愿意從狹義方面，去理解大齊鷹犬的含義。
“死，死人多了，這些畜生就多了。”
不知是因為神智昏迷還是別的什么原因，這位奄奄一息的征夫，順著吳霄的意思努力解釋。
“水，水，”
吳霄朝后面招了招手，胡三兒還在磨磨蹭蹭的從鉦帶上取下水壺，吳霄一把奪過。
清水緩緩流入征夫喉嚨，順著脖頸下的傷口汩汩流出。
吳霄瞅著脖頸上那道觸目驚心的傷口，目測傷口已經化膿，應當是被箭支貫穿，好在這人命大，一直撐到現在。
喝了幾口水，征夫臉色變得紅潤一些，吳霄等人見慣了生死，知道這是重傷臨死時的回光返照。
“國舅爺的家丁，射箭，朝鮮人射的箭。”
“為什么要射箭？”吳霄窮追不舍。
“我們做不完工，他們急眼了，征夫逃的逃，死的死，留下的人，要做幾個人的工。”
吳霄咬牙切齒，太上皇劃撥的四百多萬兩銀子，還有堆積成山的糧食、物資，都被這狗東西鯨吞，現在他沒法交差，便加倍壓榨百姓，壓榨天心城勞工。
“國舅老爺說，這是以工兼賑，兩難自去。”
“以工兼賑，兩難自去。”吳霄將這話重復說了幾遍，眼神越發兇狠。
“他殺了多少人？”
征夫最后一抹返照快要用盡，他不去回答吳霄問題，艱難朝懷中伸去。
“找什么？”
胡三兒伸手一摸，從他懷中摸出塊臟兮兮的布塊，拿在手里看了一會兒，才看清楚那是女人用的香囊。
香囊已被血汗浸透，凝結成塊，黑黢黢的，乍看起來像是人的臟腑。
胡三兒覺得晦氣，順手仍在一邊，吳霄把香囊撿起，香囊的主人，此刻已到彌留之際，口中喃喃自語，說些別人聽不懂的話。
“客問我從何處來，我本襄陽南瓜店人，讀過些書，太初元年被你們抓來服徭役，從此與錦兒離別，兩年正卒，在襄陽守城，寒風刺骨，一年去天心城服役，一年更戍，被調去淮河，修河道·····最后死在故鄉，也算落葉歸根，可憐我襄陽米氏，就此絕戶了。”
吳霄幾人呆呆聽這個自稱米芾后人的征夫，聽他發出臨死的哀嚎。
說到最后，征夫頭一歪，死了。
周圍忽然死一般沉寂。
吳霄見過不少人生死，自詡已經沒了少年時的兒女情長英雄氣短，可是，今天眼前這樣一個人死了，尤其當聽完這個死人的悲慘故事，吳霄心中忽然感覺有些異樣。
“這些人，都是工部征調的嗎？”
吳霄用只有自己才能聽到的聲音詢問，他的手下個個驚慌失措，當然沒人回答這個明知故問的問題。
有那么一瞬間，在場幾人同時對帝國的《齊朝田畝制度》，對極權主義之下，“集中力量辦大事”的所謂優越性，產生了懷疑，甚至懷疑起自身存在，對大齊到底有什么意義？
好在，一絲絲懷疑只持續了片刻，片刻之后，帝國最忠實的爪牙們立即恢復了殘酷高效。
“把他埋了吧，得趕緊走，得去找秦建勛他們。”
吳霄說完，將香囊小心翼翼塞進衣袖里，等著這次回來，去襄陽城內搜尋一個叫錦兒的女孩，然后再把今天發生的事情完完整整告訴她。
吳霄對這個叫錦兒的女孩很是好奇，他更好奇，整個天心城建設，讓多少像錦兒這樣的尋常百姓，家破人亡。
三人一言不發，從馬背上取下工兵鏟，選了處僻靜風水上佳的位置，匆匆給更夫下葬。
忙完這些，天色已經不早，吳霄給兩個手下鼓了鼓勁，鼓勵兩人繼續趕路。
趕往天心城工地的道路，注定坎坷。
吳霄騎馬走了兩里路，馬匹忽然受到驚嚇，差點將吳霄從馬背上顛落下來。
道路中央出現越來越多倒斃的饑民，很多尸體身上的衣裳已經讓人搶完，露出底下烏黑烏黑的臉，一些新鮮的尸體鎧甲還在，不用分辨清也知道是死人。
大齊徭役國家純粹是白嫖，不光不給錢，伙食、衣服、勞動工具都要自備，完全是免費勞動力。
關內很多地方，征夫干活全靠人力，讓農民拋妻棄子，不顧自己田里的莊稼，在異地他鄉為皇上一人賣命，他們怎么可能沒有怨氣？
秦末的陳勝吳廣、元末的紅巾軍，都是這樣登高一呼，應者云集。
宋代，隨著商品經濟發達，徭役已經逐步退出，政府開始雇人進行建設，明太祖朱元璋尚古，一切都要恢復傳統，又重新恢復了徭役，到了明朝末年，實際上也堅持不下去，徭役也取消了。
清朝攤丁入畝，連人頭稅都取消，徭役更是不劃算，延續兩千年的徭役這次徹底正式廢除。
如今的大齊，表面國富民強，其實已到王朝末年，無論是湖廣，還是遼東，徭役之地聚集起成千上萬心懷不滿的壯丁，他們的怒火，讓大齊這架戰車，變為一艘行駛在石油大海中裝滿炸藥的巨輪，隨時可能暴雷。
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裴大虎在均州城，如愿找到了罪魁禍首金大久。
“五年前，陛下將天心城交給國舅，國舅就是這樣報答太上皇的嗎？”
天心城征用數十萬勞工，消耗錢糧無數，太上皇每年只給均州發放數萬兩銀子，其余費用都讓商會自行籌備，湖廣商會的利潤都被太上皇拿去打仗，商會去哪里籌備更多銀子？
一邊和羅剎鬼打仗，一邊和弘光朝廷打仗，還要對付張自成，太上皇要把所有人逼死不成。
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