在一群饑民的萬歲山呼中，鄭斗源一臉不屑的搖搖頭，率領他的使團，一路罵罵咧咧離開了寧邊城。
使團向南走了五里地，走到一處三岔路口，確定周圍沒有北虜監視后，這些朝鮮文官并沒有像他們保證的那樣,“即刻返回王京，游說大王歸順太上皇”，而是抄近道趕往平壤。
“鄭都監，北虜很快就要攻打平壤，君子立危墻之下，為何還要奔赴戰場？”
一名朝鮮使者小心翼翼問道。
“哈哈哈，”鄭斗源撫須大笑,洋洋自得道：“北虜已是強弩之末,從鴨綠江打到這里，早已精疲力竭，只會靠陰謀詭計收買人心，哪里是王軍（朝鮮軍）的對手？”
鄭斗源這話并沒有安慰幾個年輕手下，他們這一路走來，所見北虜軍容整齊，軍紀嚴明，而且四處發糧，看上去也頗得民心。
另一個年輕使臣低聲問道：“可是他們離王京越來越近了，看樣子不像是強弩之末······”
鄭斗源不以為然道：“你們到底還是讀書少了，北虜雖強，能強得過隋煬帝大軍，強得過忽必烈的蒙古大軍？當年隋唐大軍何其驍勇，蒙古鐵騎所向披靡，最后不也是鎩羽而歸，實在不行，大王可率我等退守江華島,北虜在朝鮮停留不得多久，終究是要撤去的。”
“眼下北虜雖然糧草充足，所以才敢這樣四處施粥，不過他們還不知朝鮮冬天的厲害。”
鄭斗源輕咳兩聲，裹緊身上皮襖，好像已經感受到了深秋的寒意。
“老夫夜觀天象，今年冬天平壤將會迎來酷寒，百年難得一遇，比遼東酷烈的多；至于收買人心，吾國百姓寫上千年來，一直都是畏威不畏德，妄想用幾頓飯食就收買人心，未免太小看我們朝鮮了。只要大王按照老夫的計謀，步步為營，層層阻擊，把北虜拖到朝鮮腹地，到時寒冬臘月，他們糧草斷絕，國內叛亂四起,前有追兵,后有叛民,他劉招孫哪還有生還的道理！”
“須知，當年隋煬帝楊廣，唐太祖李世民，大汗忽必烈，都是這樣慘敗的，他劉招孫何德何能，竟敢傾巢而出，這次也讓他全軍覆滅。”
眾人聽鄭斗源說的頭頭是道，覺得頗有些道理，確實如鄭都監所說，歷史上中原王朝幾次與高句麗的大戰，基本都是因為糧草不濟，國內有變，最終敗下陣來。
眾人這才放下心來，紛紛附和鄭都監老成謀國，大王應該早些讓鄭老主持國事。
“總之，我等須盡早趕往平壤城，與統御使樸將軍說明情形，勸他堅守平壤，不可輕易投降北虜，待大王派援軍北上，南北夾擊，里應外合，一舉擊退北虜······”
鄭斗源說罷，正要揚鞭策馬，這時，遠處曠野上忽然響起個漢人少年的聲音。
“幾位想去平壤，不如捎我一程，在下正好也要去平壤。”
朝鮮使團如驚弓之鳥，紛紛朝四面望去，但見前方通往平壤的大道上，勒馬立著五六騎馬兵，全部清一色穿著朝鮮士兵的戰服，為首那個少年生得劍眉星目，手持一把沾血的腰刀，正虎視眈眈望向鄭斗源他們。
“你們不是朝鮮士兵！”
一名年輕使臣指著那少年，用生硬的漢語大聲叫道。
“你們是誰？為何要擋住使團去路，你們的太上皇不是說過要放····”
李自成猛夾馬腹，胯下汗血寶馬揚起四蹄，奮力向前，直接朝對面使者撞去。
“你！你想作甚？”朝鮮人連忙松開韁繩，大喊大叫著催促馬匹往后退走，馬匹卻是紋絲不動，反而充滿好奇的打量著朝自己沖來的汗血寶馬。
李自成很快追上說話的朝鮮使臣，腰刀順勢斬向那朝鮮人脖頸，手起刀落，汗血寶馬帶著少年往前沖了十幾步才停。
一顆人頭高高飛起，砰的一聲落地后，像皮球似得滾進了驛道旁邊茂密的荒草中。
李自成睥睨眾人，騎在馬上對朝鮮人大聲道：“太上皇仁慈，在寧邊下令放過你們，他老人家可沒說不許蓑衣衛在別處殺你們。”
“老子是大齊蓑衣衛隊長李自成，我們哥幾個要去平壤辦件事，煩請鄭大人能帶我們進城。章營官說了，有錢出錢，有力出力，只要你們肯出力，等攻下平壤，可保全你們和你們家眷的性命，不過，”
李自成踢了踢倒在地上那個使者，見他還沒死透，上前兩步，左手舉起繡春刀，刀尖對著那人心口，右手手掌在刀柄上用力一按，噗嗤聲響，利刃刺入心臟·······
“若是諸位不肯幫這個忙，小的只得送各位上路了。”
鄭斗源和那幾個幸存的使者，見這個叫李自成的，殺人就像殺雞一般，完全不講道理，早被嚇得癱軟在地，有個朝鮮人甚至當場被嚇得尿了褲子。
鄭斗源一改剛才憂國憂民的形象，立即翻身跪倒在地，和其余使者一起，對著馬上的李自成連連磕頭：
“我等愿送天朝老爺入平壤。”
“那就有勞各位大人了，”
天色漸晚，不遠處的平壤傳來低沉的號角，還在城外的百姓紛紛進城。
“只要護送我等入城，便可保諸位無虞。”
李自成拱了拱手，一臉的桀驁不馴。
他打了個呼哨，一群身著朝鮮軍服的蓑衣衛立即策馬上前，將朝鮮使臣團團圍住。
扮做朝鮮衛兵的大齊密探，踏著夕陽余暉，緩緩朝十里之外的平壤城走去。
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平壤已有千年歷史，相傳，武王伐紂取代商朝后，殷商的貴族箕子向東逃竄，進入朝鮮半島，遂以平壤為都城，這便是人們常說的“箕子朝鮮”。
由于箕子在朝鮮人心中地位重要，被當做始祖供奉，所以后來朱元璋冊封高麗為朝鮮國時，朝鮮人很是興奮。
李氏王朝時期，朝鮮王朝在平壤設“平壤府”。
時人稱贊平壤形勝“負山阻水，控制西北，俯瞰長江，遠臨曠野”。
平壤東、南兩面臨近大同江，西面靠著陡峭的山崖，北面的牡丹峰高高聳立，形勢最為險要。
平壤城池分內城、中城、外城、北城四部分，內城有五門，南為朱雀門，東為大同門（有甕城），東北為七星門，東南為長慶門，西為靜海門。
內城之外為中城，南門為正陽門，東門為含毬門，北門為慶昌門，西門為普通門。
早在武定皇帝東征以前，手軍便在平壤城的四周布置拒馬、地炮，城上增設守兵壯丁，準備長期固守。
平壤守將為統御使，名為樸從命，算起來是都帥姜弘立的老部下。
樸從命今年四十有五，十二年前，他跟隨都帥姜弘立一起出征遼東，援助東路劉綎軍。
和武定皇帝一樣，十二年前的樸從命只是姜弘立帳下一個小小虞候，名不見經傳，在那晚明軍對朝鮮軍將的屠戮中，樸從命因為品級太低，幸免于難，正應了從命兩字。
跟隨大軍回國后，陰差陽錯投靠了綾陽君，也就是國王李倧，并得到寵幸。
之后在驅逐光海君的政變中，這位小虞候表現的尤為搶眼，在漢城王宮，綾陽君和光海君的屬下們揮刀相向，陷入僵持，眼看光海君援兵即將抵達，關鍵時刻，樸從命大口一聲，跳出圈外，手刃數人，嚇得光海君衛士們紛紛掉頭逃走。
泰昌元年，李倧在開原軍扶持下，終于登上了朝鮮王位。
正所謂一人得道雞犬升天，樸從命也跟著被封賞，從一個七品小虞候一步升為正三品統御史。
武定元年征伐遼東，樸從命亦有參與，他統帥朝軍一路向西，沿著鴨綠江燒殺搶掠，因為屠過幾座遼東城池，殺過一些大齊百姓，所以被公認為是可以抵擋北虜的悍將。
當趙率教、戚金他們偏師南下時，樸從命自然而然成為前線統帥，他率領三萬朝軍，堅守平壤，從春天守到冬天，和戚金交手幾次，勝負各半，直到武定皇帝率大軍南下。
樸從命見齊軍進抵平安道，逼**壤城下，立即做出了以下守御部署。
他先分兵1000余人，駐守城北的險要之地牡丹峰，該部豎起青白色的旗幟，居高臨下發射火炮；又分兵5000人，站在自城北到普通門的城樓上，手里拿著盾牌和腰刀。
樸從命讓自己的副將鄭大昌帶數百勁兵，豎起自己的大將旗，吹鑼鳴鼓，巡視城上，穩定軍心。
在剛剛得到劉招孫御駕親征的消息后，樸從命便選派使者，向駐守龍崗、中和、鳳山、黃州等地的統制公金彥生、觀察使樸魯丁、留守李公佐索求援兵。
在求援信中，樸御史不無夸張地說，齊軍傾巢而出，兵力不下百萬人。
樸御史對齊軍兵力的藝術加工，本是為了激發友軍對自己的同情，不想百萬大軍著實嚇到了旁邊幾個州縣的主官。
既然連朝鮮最精銳的軍隊都趕到恐懼，這些二流軍隊又何其去趟這趟渾水，再說，朝鮮軍隊最擅長的是逃跑，或者說是轉進，在轉進中獲得生機，活活耗死對手。
這樣的手段，兩千多年來，他們在用。
不過黃州觀察使樸魯丁還是派出了斥候北上，結果斥候回報稱齊軍兵力當在五十萬以上（可能他把輔兵、民夫以及趕來吃粥的朝鮮百姓全部算成戰兵），無邊無際，比樹葉還要多。
樸魯丁雖然是個正直愛國的士大夫，然而到了危急關頭，還是要先保全性命，他判定樸從命兇多吉少，所幸直接放棄黃州，馬不停蹄向王京逃去。
平壤周圍剩下的幾支朝軍，大都和開原兵打過交道，見樸大人第一個撂挑子不干，自知自己不是北虜對手，只得固守城池，作壁上觀，密切關注平壤戰局。
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