天啟二年九月。
護國公將有限的精力用于指揮陜西平亂中。
他希望能一勞永逸解決掉——民變——這個困擾大明兩百余年的頑疾。
相比之下,萬里之外庫頁島上的沖突,就顯得沒那么緊張迫切了。
不過,劉招孫深知俄羅斯人對領土的渴望。
如果放任毛子不管,接下來他們的目標便會指向遼東。
所以,護國公讓馬士英在遼東挑選精兵強將,力求全滅對手,給哥薩克匪徒一個教訓。
原定于秋季開始的新政改革(裁撤南北漕運官吏、裁撤南京六部等),因為陜西局勢的突然惡化,只得往后順延。
護國公想要做張居正第二的心愿,短時期是不能實現了。
相比隆慶萬歷初期,如今大明形勢無疑更加艱難。
劉招孫對文官操守本不抱有什么希望,。
不過,這些天來陜西、山西等地官員的所作所為,還是刷新了穿越者的三觀。
八九月間,各府縣求援塘報如雪花似得傳入京師,最后匯集到護國公的書案前。
他們在向朝廷要錢要糧的同時,還不忘相互推諉,紛紛指責對方以鄰為壑,將流賊放入自己轄區。
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流賊行走如風,席卷陜西東部,在滿桂率騎兵增援河南之前,流賊馬兵便如疾風驟雨般掃蕩豫西、晉西北等地州縣。
每攻破一城,流賊也不做停留,只將城池百姓席卷一空,便如蝗蟲般繼續往下一個目標前進。
很多流民最開始加入這場武裝游行,完全屬于被迫。
后來發現跟著一起搶劫,能混口飯吃,還能保全全家人性命。
于是,隨著不斷攻城略地燒殺搶掠,在嘗到甜頭后,很多人的想法也開始轉變。
這個時代,地域隔閡廣泛存在,不要說不同州縣,就是相隔半里的兩個村子,也可以因為水源或田地糾紛爆發你死我活的械斗。
走過百十里地,進入州縣,對大部分農民來說,便如進入另一個世界。
所以,燒殺搶掠,負罪感也就沒那么深重了。
人們由最開始的被害者變為施暴者。
最后,成為流賊的中堅力量。
幾次燒殺搶掠,人性淡然無存,僅存的只有獸性。
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九月初一。
劉招孫接過沈煉遞來的一疊情報,就著明亮的燭火,粗粗讀了起來。
沈煉在旁解釋道:
“護國公,這些是京師御史們歷年來收受各省、府、州、縣賄賂的明細。”
“你從哪里弄來的?”
“司禮監一位鄭公公給屬下的,他說他那里還有很多御史的罪證。”
劉招孫笑著點點頭。
司禮監和御史言官向來不對付。
御史經常找出各種理由攻擊宦官,動輒彈劾大太監品行不佳,什么宦官干政。
有明一代,幾位著名宦官如王振、馮保、魏忠賢倒臺,都與言官御史有著直接關系。
同理,太監宦官對言官的仇恨,也遠遠高于其他文官。
這也是歷史上楊漣左光斗等御史言官被魏忠賢整死的原因之一。
御史勒索的傳聞他早就聽說過,只是沒想到這三位御史竟敢要到遼東經略身上。
劉招孫翻開一頁,指著幾個名字道:
“張鳳翼、何廷樞、潘云翼。聽起來都很熟悉。”
沈煉補充道:
“這三個御史,萬歷四十六年彈劾遼東經略熊廷弼,向勒索熊經略五百兩未果,接著在泰昌二年彈劾遼東經略王在晉,向王在晉勒索了三千兩。此外,天津巡撫、登萊巡撫,都受過他們勒索。”
劉招孫冷笑:
“膽子也真肥。”
谷</span>沈煉繼續道:
“護國公,三人現都在京師,屬下派人混進了張鳳翼府上,查的張家地窖里藏銀百萬兩,還有古董字畫。”
劉招孫越聽越惱怒:
“混賬!個個自詡清廉,什么兩袖清風,大明良心,撈銀子也罷,平日見誰都咬,這群瘋狗,早該滅了。”
沈煉試探道:
“抓到詔獄,審一審?”
劉招孫點頭同意道:
“三個一起抓了,不管用什么手段,一定要讓他們多咬人出來,把這群瘋狗一網打盡。即便不能定死罪,也要遠遠發配。”
護國公停頓片刻,怒氣沖沖道:
“發配到寧古塔,或是臨高縣!”
沈煉連忙用筆記下這兩個地名。
“記住。”護國公補充道:
“只對付御史,其他衙門官吏,先不要追究。”
“是,大人。”
沈煉領命而去。
不等退下,章東忽然闖進來。
“護國公,不好了,流賊過黃河了!大同各地州縣,民變四起。河南也開始鬧起來了。”
劉招孫道:
“山西河南這群廢物,比陜西官還要可恨,個個自作聰明,不賣糧食給秦民,不派兵協剿,現在報應來了,中原即將大亂!”
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陜西民變后不久,便有小股流賊越過黃河,進入山西。
起初,流賊倏來忽去,后來由于山西地方官借口“防盜”,下令閉糶,禁止把糧食運入流賊活動的災荒地區。
這樣以來,陜西流賊只得強行渡河覓食,進入山西。
天啟二年八月,就在西征軍開拔入秦之際,流賊開始大規模進入山西。
八月初二日開始,老回回馬守義、八金剛、王梓順、鉆地鼠等部渡過黃河,攻克蒲縣。
流賊分兵兩路,東路沿趙城、洪洞、汾州,霍州一線;細線沿石樓、永和、吉州、隰縣一線活動。
八月二十日,依靠饑民王三兒內應,八金剛占領晉西北重鎮河曲,控制黃河渡口(見注釋1)。
流賊涌入山西之后,太原、大同、平陽等地州縣官員一面派兵堵剿,一面上疏彈劾陜西官員“以鄰為壑”,故意放流賊入晉。
兩省官員吵成一團。
太仆寺卿鄭宗周上疏,向護國公闡明山西當前面臨的絕境,看起來不比陜西好出多少。
“晉土自萬歷四十五年以來,無歲不災,而去年尤甚。重以沿黃之派,急于星火,轉運艱難……有司但顧考成,新舊并催,鬻子賣妻,剜新敲髓,民之皮骨已盡。今日春雨未沾(指朝廷分文不予救濟),風霾日異,四時不正,人心洶洶,朝不保夕。弱者轉于溝壑,強者嗔目語難。斬揭四起,勢所必然。”(注釋2)
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西征軍被擋住在河曲縣東側。
周邊幾個州縣流民紛紛起事,堵住了開原軍退路。
一時之間,鄧長雄進退失據。
大軍在暫時黃河東岸扎營,鄧長雄決定破釜沉舟,攻打娘娘灘,進入陜西。
娘娘灘是河曲縣附近的黃河中間的一個小島。
西漢初期,呂后專權,薄姬和她的兒子劉恒被呂后送到這個河心的小島上,實際上就是軟禁。
后來呂家被滅,劉恒當了皇帝,是為漢文帝。
這里就被稱為娘娘灘,以示紀念。
開原軍的第一場大敗,或許將在娘娘灘出現。
注:
(1)《懷陵流寇始終錄》、順治七年《河曲縣志》:亂民王可貴引賊入,城遂陷。
(2)《崇禎長編》卷四四
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