“今事已急，國家危亡，一念之間，諸愛卿慷慨解囊！待劉賊退去，朕必加倍奉還！”
崇禎元年五月六日，京師乾清宮。
焦躁不安的朱由校幾乎是乞求諸大臣，希望百官能湊齊五百萬犒賞銀，然而群臣紛紛表示“家計消乏，無能為力。”
朱由校以死相逼，群臣仍是一毛不拔，只得命杜勛出城向平遼侯回話：“事關重大，容朕再做考量。”
左安門城外，平遼侯中軍大帳，劉招孫望著身邊一眾心腹，神色平靜道：
“皇上拒絕和議，下一步當如何？”
即便劉招孫等得起，身后十六萬大軍也等不起。
事情發展到這一步，可謂是箭在弦上不得不發。
不過，他不想背負一個叛國弒君的惡名，被記錄于后史。
劉招孫掃視四周，目光落在康應乾身上，康監軍心領神會，立即站出來道：
“劉總兵，皇上為東林奸邪劫持，詔令不出紫禁城，正是我輩忠臣良將報國之時，當一舉攻入城中，剪除元兇，解救天子于倒懸！各地勤王兵馬旦夕將至，時不我待，不容遲疑！”
喬一琦、馬士英也附和道：
“平遼侯率大軍入關靖難，正是為了此時，此刻萬萬不能遲疑！”
劉招孫微微點頭，雖說從山海關一路打到這里，造反早就麻木了，然而這最后的臨門一腳，確實還需要一定勇氣。
平遼侯望向一直沉默不語的孫傳庭，這兩個多月，孫傳庭一直留守開原，協助誥命夫人處理遼東政務，不久前才被劉招孫緊急征召至遼西，而后跟隨開原軍從遼西一路殺到京師城下。
眼見得平遼侯麾下隊伍滾雪球似得越滾越大，軍心士氣，比之去年征戰赫圖阿拉時還要雄壯。
孫傳庭也知道這十多萬人魚龍混雜，很多人都是跟著打順風仗，然而以開原目前之實力，想要鯨吞天下，也只有這樣吸納降軍了。
他朝平遼侯行了一禮，語氣和緩道：
“大軍所向披靡，自山海關至通州，皆傳檄而定，自應一舉攻破京師，不可拖延時日，否則不僅糧草緊張，有四面勤王兵馬威脅，遼東建州、海西兩部，若是見我們太久不回師開原，兩位外番首領會難免不會有其他心思。”
劉招孫神色冷峻，孫傳庭所言頗有道理。
沒有絕對忠誠的部下，就如同沒有永遠的朋友，這次入關，平遼侯沒有允許建州、海西等部女真參戰，主要是擔心引發關內百姓強烈反抗。
不過，他召集了女真各部牛錄以上軍官頭領一百多人隨行，名為觀戰，其實就是把這些人當做人質，提醒杜度和布爾杭古，不要輕舉妄動。
在目睹部下一次次背叛與貪腐行為后，劉招孫對人性可謂失望透頂，未來，以德服人會漸漸變少，威逼利誘將成為他馭下的常態。
“孫大人所言甚是，那你以為該當如何？”
孫傳庭看了眾人一眼，接著道：
“劉總兵，京師乃首善之區，南北運河貫通，將天下錢糧財賦聚集此地，不可等閑視之。城中居住達官顯貴，大都與各省、府、縣豪強士紳，有著千絲萬縷的聯系，可謂牽一發而動全身。除非想與天下為敵，否則，便需對不同官員采取不同策略，不可全部斬殺。而要想達到這些，就必須在攻城之前，須先考慮好，何時入城？何人入城？入城之后若生變亂，該當如何？開原軍軍律森嚴，戰兵唯命是從，自不多言。都會遵從平遼侯將令的，那些新近投降的邊軍就不一樣了。”
下官以為，絕不能讓那些投降的邊軍入城，否則禍患無窮。”
劉招孫撫掌微笑，還是孫傳庭老成謀國，他忽然想起歷史上李自成入京。
順軍初入北京城時，軍律嚴明，每日都有軍卒因違反軍律，搶劫奸·淫被斬首示眾，后來等到順軍在一片石敗于清軍，北京城中的順軍軍紀就漸漸渙散了。
劉招孫相信自己能比李自成做的更好。
畢竟，他現在不用面對突然入關的滿清八旗，或者其他強大勢力背刺自己。
因為開原軍現在就相當于滿清八旗。走滿清的路，讓滿清無路可走。
所以平遼侯身后不存在任何威脅，絕不會像歷史上的大順軍那樣，占據京師后，一次慘敗，便一敗再敗，直到最后完全覆滅。
“鄧長雄！立即從近衛第一軍、第二軍中抽調兩千戰兵，準備破城之后，隨本官入城，剩余戰兵，把守住京師九門，阻止其他軍民進城！沒有本官將令，敢有隨意進入北京城者，斬！”
鄧長雄領命而去。
康應乾輕咳兩聲，湊到劉招孫耳邊，低聲道：
“平遼侯，之前老夫和你說過的建文故事，還要不要給天下人講一講？”
劉招孫愣了片刻，猶豫不決望向康監軍。
建文帝朱允炆于靖難大火后消失不見，有人說他扮做和尚逃出了南京，也有人說，南京城破后，便被燕王殺死，丟在大火中又給燒成了焦炭。
“當年神宗皇帝有恩于我，若非萬歷皇帝提攜，本官現在不知身在何處，不忍對他子孫·····”
康應乾連忙上前，作勢就要捂住平遼侯，不讓他再說下去。
周圍喬一琦、孫傳庭、馬士英等人，都裝著什么也沒聽見似得，都把頭扭到一邊，盯著護城河發呆。
“平遼侯！此時是婦人之仁的時候嗎？你看看。”
康應乾一把拉起劉招孫手，指著城墻四周連綿不絕的營壘。
距離兩人百步之外，一家隨軍出征的流民正忙著煮飯，一口破鍋里煮的肉不知是人腿還是狗腿。
由于糧道延伸千里，開原軍糧草早已不濟，眼下勉強只能供應部分投降明軍，至于這些裹挾跟隨而來的流民，他們的吃飯問題，就靠自己去解決了。
“平遼侯！你看到沒有？十幾萬人都在望著攻城，望著分糧食，眼睛都望穿了！你還要在意什么神宗皇帝，神宗皇帝就埋在地底下，你和死人講什么恩義？當年你我在薩爾滸血戰時，朝廷是如何苛待我們的，你忘了嗎？！”
劉招孫嘆了口氣，正要開口，孫傳庭忽然打破沉默。
“劉總兵，皇帝必須除掉，否則，后患無窮。眼下大明南北烽火，各地民變四起，咱們不能有婦人之仁，否則，明日便會有十個朱由校冒出來，打著復辟名號，到時候，死的可不只是今日幾十個人了。”
康應乾帶頭跪下，四周黑壓壓跪下一大片，馬士英帶頭叫道：
“事已至此，若平遼侯不從，請斬下官人頭！”
劉招孫默然，良久之后，搖頭嘆息道：
“爾等要把本官放在火爐上烘烤嗎？”
康應乾連忙上前，低聲道：
“不必擔憂，老夫已全部安排妥當，信王朱由檢也在路上了······”
崇禎元年五月初六，京城上空煙火彌漫，微雨不絕。
百姓在惶恐不安中渡過，午后，冰雹雷電交至，凄風苦雨。
百姓爭相傳言，天降異象，大明恐將不保。
日暮時分，遠遠望見皇城焚燃。
史書記載：
上（劉招孫）望見宮中煙起，急遣中使往救，至已不及，中使出其尸于火中，還白上。
上哭曰：果然，若（崇禎皇帝）是癡呆耶！遂盡誅東林奸邪。
（第四卷完）
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