身形精瘦的魏忠賢在一眾武夫大老粗面前站定，氣場竟絲毫不落下風。
臨時收拾出來的香案朝向南方，那是皇帝的方向，熏香將總兵客廳熏得像女人閨房。
官位最高的經略大人楊鎬，在兩名家丁的攙扶下，步履蹣跚，跪下磕了五個頭，一個磕的比一個認真虔誠。
魏忠賢低頭望著楊鎬，臉上表情沒有什么變化，他現在雖然還不是司禮監掌印太監，卻代表著至高無上的皇權。
廳內眾將，全部跪倒在地，對著香案磕頭四次，在充滿期待的眼神中，魏公公終于緩緩展開圣旨。
金黃色的綾錦圣旨，寬約兩尺，長三尺有余，一般較低級的任命會才用到單色，品級越高，圣旨顏色也就越多。
不知道自己什么時候能用到紅橙黃綠青藍紫相間的七彩虹圣旨······
這只是幻想，實際上圣旨顏色絕不會超過四種。
兩朵祥云圖案下，便是圣旨正文，金文鑲刻的“奉天敕命”字樣，氣勢不凡。
魏忠賢目光掃過跪倒的眾人，大聲念道：
“奉天承運皇帝，詔曰：奴賊釁起，三載有余，遼東披難，朕心凄焉。東師失利，朕心慟焉。遼事既經多官議定總兵官，依議命李如楨往代，李如柏撤回候勘，從重發落！著前巡撫熊廷弼攜重兵厚餉，赴遼督師。原經略楊鎬，坐鎮失宜，本當逮拿！然虜情正急，備御無人，且其麾下劉招孫者，率南兵夜襲建奴，擊潰鑲藍旗兵馬，陣斬奴酋阿敏，于渾江一鼓擊滅之，斬首一千五百并擒牛錄額真三人，力挽遼東于既倒，經略楊鎬，運籌有功，東事平息，準其告老，遼事由熊廷弼全權統籌。監軍喬一琦、康應乾監軍得力，回京另有賞賜。
渾江之戰，乃奴酋逆起以來，未有之大捷。今查劉招孫，少年英姿，容貌奇偉，習羽交馳，披肝瀝膽。揚旆衛青龍城之戰，奏班超定遠之功！率三萬虎賁歸沈，振奮人心，遼中豪杰，皆云集響應，贏糧景從，奇功卓絕，朕心甚慰。擢升劉招孫為開原參將，署左軍都督府都督僉事，授上護軍勛級，查得劉招孫正妻楊青兒賢良淑德，授誥命夫人，并發內帑金八千犒軍，欽此。”
劉招孫心中大喜，沒想到自己竟連升四級，參將只管千把號人，不過好歹算是朝廷中人了。楊青兒也成了誥命夫人。
萬歷怎么知道自己已經成親，這錦衣衛情報能力也太強了吧。
莫非又是什么可恥的政治交易？
八千兩銀子雖然只是杯水車薪，對萬歷來說卻是下了血本，而且也表明了朝廷的態度，就是要劉招孫做一把利劍，深深刺入遼東，用來牽制漸行漸遠的遼鎮。
楊鎬終究是保住了，以后肯定還會有東山再起的機會，熊廷弼馬上就要來了，不知道能不能和他搞好關系，聽說此人脾氣火爆，殺他這個參將還不跟殺個雞似得。
這時楊鎬、劉招孫帶領大家領旨謝恩：
“萬歲萬歲萬萬歲！”
一眾武將又磕了好幾個頭，終于站起身。
楊鎬眼前一黑，昏了過去，這幾天折騰下來，老頭子的精力已經到了極限。
眾人連忙上前，又是掐人中，又是喝茶，折騰了好久，楊鎬才清醒過來，對魏忠賢拱拱手，魏忠賢嘆息一聲，讓家丁趕緊帶楊大人下去歇息。
“一介經略，竟落得這個下場，”
屋中剩下一眾武將，大家都把劉招孫當成主心骨。
魏忠賢臉上露出笑容，他將圣旨遞到劉招孫手中，劉招孫表現出一副誠惶誠恐的樣子，忐忑不安接過圣旨，借著圣旨掩護，他向喬一琦使眼色，喬一琦眉頭皺緊，知道又要找他借錢了。
劉招孫已經借了七八千銀子，說等以后飛黃騰達，加倍還給喬公子。
即便喬家是江南豪族，也不能這樣糟踐銀子啊。
“這是最后一次！”
喬一琦低聲罵了幾句，轉身回到自己廂房，開始翻箱倒柜拿銀子。
魏忠賢見宣旨完畢，抬頭望向眾將，對劉招孫拱了拱手，笑道：
“劉參將，恭喜恭喜，聽說皇上知道你大勝，痛風之疾都好了·····開原險惡，兵兇戰危，將軍保重，咱家這差事也完了，后會有期！”
從沈陽時，參將丁碧力勸魏忠賢不要去開原，說是開原危急，建奴逼近，南兵和遼兵還在火并。
魏忠賢卻是不懼，進宮前他本是北直隸游手，偶爾也接打行業務，打打殺殺見得多了。在惜薪司待了好幾年，得遇貴人孫暹，進了甲子庫，漸漸富裕，從萬歷十九年熬到萬歷四十六年，才靠大太監王安舉薦，進了司禮監，好不容易得了眼下這差事，若是辦不好，他在紫禁城中便再無出頭之日了。
擱在十幾年前，來遼東宣旨辦事，還是個肥差，當年高淮在沈陽稅監督，不知撈了多少萬兩銀子，惹得二十四監的公公太監們羨慕嫉妒不已，不過現在，建奴起來了，遼鎮不聽話了，從前的好日子都過去了。
從本質上說，魏忠賢是個賭徒，從前是，現在是，未來也是。
遼東形勢之兇險，魏公公心知肚明，不過為了出頭，豁出性命，也要賭一賭的，畢竟這不是他第一次豪賭。
當年魏忠賢名字還不叫魏忠賢時，賭錢欠債還不起，為了改命，一咬牙閹了自己，進宮做太監。
皇上交待的差事，別人不敢接的，他接，別人不愿干的，他干。
以性命做賭注，輸了，不過爛命一條，贏了，便是權傾天下，一人之下萬人之上。
這便是魏忠賢的新賭局。
當然，他現在不敢久留，若是開原失陷，讓韃子抓去，落在女真人手里，到時別說什么銀子前程，連個公公都做不成了。
“劉參將，咱家看你有幾分眼緣，便交你這個朋友，若是以后能到京師，和咱家聚！”
劉招孫哪里肯就讓魏忠賢就這樣離開，連忙道：
“公公為皇上操勞，劉某雖是一介武夫，不過這忠君愛國的，卻是懂得，還請公公多待些時日，我讓家丁陪你去遼陽轉轉看看······”
魏忠賢不是傻瓜，他雖然對行軍打仗不熟悉，也知遼東兇險，聽說這次建奴兵力更多，他雖然欣賞劉招孫，不過對遼東戰事卻是抱著懷疑態度，只把這小小參將當做炮灰。
“劉參將不必擔心，熊廷弼已在來遼東的路上，將軍當勠力殺敵，咱家這便回京師向皇上復命！”
劉招孫不再挽留，親自送魏忠賢出城。
他也不想留下魏忠賢，刀劍無眼，萬一公公有個什么閃失，皇上必定不悅，剛剛軟禁了一個監軍，現在又整死個太監，一下子得罪文官太監兩個群體，自己就混不下去了。
更重要的是，劉招孫眼前這個被清流們罵成是十惡不赦、超級變態的九千歲，剛剛一番接觸下來，覺得其實和普通人沒什么兩樣，甚至對自己還頗為親和友善，莫非是因為他現在還不是九千歲？又或者是因為劉招孫太帥，變態閹人對他有什么想法？
劉招孫與魏忠賢，連同一名小太監和兩名家丁，眾人皆是披甲，騎馬出了開原城。
一路所見，開原城中，數萬軍民忙碌不停，輔兵和遼民像螞蟻似得穿梭不停。
他們忙著將柴草、糧食運往城內，將匆匆做好的據馬抬到城外，在道路上挖掘陷阱，一些地方被灑滿了鐵蒺藜。
魏忠賢憂心匆匆的望著背后忙碌的身影，忍不住問劉招孫道：
“劉參將，城中現有多少兵馬？”
劉招孫正在大聲呵斥一名南兵，讓他將地雷炮埋的再深一些，聽到魏忠賢問話，連忙換成微笑表情，拱拱手，畢恭畢敬道：
“回公公，眼下這開原城中，有遼兵一萬，南兵六千，川兵一千，另有新近訓練的南兵五千，可戰之兵共有兩萬二千人，另有遼東義民一萬上下，可充當輔兵。”
魏忠賢策馬走過護城河吊橋，馬匹望著兩邊熱火朝天的輔兵義民，打了個響鼻。
“新近訓練南兵？你在遼東，如何招募南兵？還有，你不過區區把總，兵額數百，為何招募這么多兵士？”
劉招孫早知道朝廷會追究這些，連忙解釋道：
“都是遼中義民，末將以戚少保練兵之法，完全是按南兵練法，所以稱他們南兵，這些義民皆與建奴有血海深仇，自愿殺敵，末將本想奏明上官，奈何經略大人病重，奴賊逼近，情急之下，只有·····”
魏忠賢哈哈大笑，揮手打斷道：
“劉參將不必解釋，皇上可是說了，讓你在遼東好好殺敵，既然這些遼人報國心切，也不可寒了義民之心，咱家回去會如實向兵部稟明情況，向來圣上和幾位閣臣也不會責備將軍的，”
劉招孫聽這話里有話，也不說話，眾人小心穿過密密麻麻的據馬壕溝，又走了一炷香時間，來到鏈接成線的堡壘前，這里是開原陣地防御的最前線。
魏忠賢被眼前這復雜的堡壘壕溝工事震撼，忍不住又往前走了一會兒。
劉招孫見四處無人，便朝家丁揮揮手，章麻子打馬上來，從懷中掏出包銀子遞給他。
劉招孫接過銀子，又從馬背包袱下取出個小袋子，策馬來到魏忠賢面前。
魏公公正在巡視戰場，抬頭望見劉招孫過來，正要說話，便聽參將大人道：
“劉某一介武人，這次僥幸得了些軍功，得蒙圣上眷顧，可惜不能進京侍奉，公公夙興夜寐，照顧圣上起居，可是辛苦勞累的緊，這些銀兩，還有些東珠和高麗參，都是末將對皇上的拳拳之心，請公公務必收下，替末將報答皇恩，再操勞辛苦些。”
魏忠賢眼中泛光，他望著沉甸甸的銀子，又瞟了眼東珠和人參，眼神有些發直。
在心里迅速估計了一下這些禮物的分量，銀子有上千兩，東珠成色差的也能值幾百兩，至于高麗參，更是無價。
他假裝推辭了一番，連忙將三個袋子都收下，裝在了事先準備好的一個大袋子了，馬上的重要立即變重了不少，壓得胯下那匹馬來回踱步。
劉招孫招招手，裴大虎立即牽來一匹河西馬，只見膘肥身健，毛色油亮，不住的打著響鼻，魏忠賢張大嘴巴，嘖嘖稱奇，他在京師好多年，還從沒見過這樣的良馬。
“此去京師，路途辛苦，末將軍務在身，不能親自送公公回京師，這匹河西寶馬，贈予公公，萬一路上遇險，可報萬全！”
魏忠賢抬頭望著河西馬，又回頭看了看銀子和高麗參，嘴巴竟然合不攏似得，對著劉招孫笑。
魏忠賢本是此時不過是司禮監小小太監，頭上好幾個大太監，他只是最末的那個，手上也沒多少權力，沒想到卻能得到劉招孫如此厚待。
他上前握住劉招孫雙手，激動道：
“將軍如此厚待咱家，咱家甚為感動，實不相瞞，這些年在宮中，世態炎涼，什么人什么事沒見過，原以為將軍只是個尋常武夫，沒想到是如此重情義的漢子！”
魏公公還沒說完，家丁章麻子在前面大喊：
“大人小心！有奴賊！”
魏忠賢臉色頓變，還沒反應過來，嗖嗖兩支輕箭落在兩人腳下。
劉招孫猛地抽出順刀，用身子護在魏忠賢前面，對兩個家丁道：
“裴大虎，回來保護公公，我去殺了他們！”
剛剛說完，迎面飛來一支輕箭，直直向魏忠賢面門射去，劉招孫舉起手臂，當啷聲響，鐵護手擋住了箭簇。
魏忠賢愣愣的望著劉招孫，眼中閃過感激之情。
此時裴大虎已經縱馬回來，看劉招孫手臂上插著箭羽，大吃一驚。
劉招孫不以為然道：“有鎖子甲擋著，不礙事的，奴賊有幾人？”
“回大人，兩個甲兵，像是巴牙剌，馬在遠處拴著，兩人都是步行，章麻子追上他們了！”
巴牙剌都來了，看來后金主力也不遠了，他轉身對魏忠賢道：
“公公在此等候，有家丁保護，當可無事，我去殺了這兩個建奴！膽敢刺探大軍軍情，斷不可讓他們活著回去！”
魏忠賢一把推開裴大虎，拍了拍自己胸膛，從馬背上拔出順刀，大聲道：
“劉將軍莫要小看人，咱家進宮前做過打行，手里沾過血的！韃子不是三頭六臂！你們才三個人，莫讓韃子跑了，今日，咱家便幫將軍去殺韃子！”
劉招孫呆呆的望著眼前這個四五十歲身材精瘦的魏忠賢，很難現象大明九千歲沖鋒陷陣，和建奴拼殺，白刀子進紅刀子出的畫面是怎樣的。
雖然擔心魏公公有什么三長兩短，不過這種情況下，絕不能駁了公公的面子，只得硬著頭皮，帶魏忠賢往前沖了。
連個小太監留在原地看守馬匹行李，劉招孫、魏忠賢、裴大虎三人，翻身上馬，縱馬朝北邊疾馳而去。
片刻之后，章麻子追逐兩個巴牙喇的身影便出現在三人眼前。
兩個巴牙喇本是鑲藍旗哨馬，昨日便在開原周圍進行哨探，今天剛準備回去稟告軍情，忽然發現從城里出來一隊人馬，其中好像還有個大官，他們想著，如果能順便斬殺這明國大官，回去必然得到主子重賞，還說他們哨探有功。
沒想到這隊明軍都是硬茬子，不好對付，聽到身后穿越越來越多的蹄聲，巴牙剌知道自己逃脫不掉。只有和明軍拼了，于是他們忽然轉身，舉起短弩射向追在前面的明軍馬兵。
章麻子本想生擒巴牙喇，所以一直沒下狠手，忽然見到弩箭射來，急忙躲閃，胯下戰馬受了一驚，前蹄高高揚起，將騎手摔落。
一名巴牙剌快步上前，掄起重刀，用足全身力氣，對著還沒站起來的章麻子一陣猛砍。
章麻子舉起順刀格擋，只聽咣當聲響，手中順刀被蹦出好幾個缺口，章麻子感覺自己虎口被震得發麻，半個胳膊抬不起來。
他掙扎著翻身站起，那把重刀又迎頭劈來，他急忙退后兩步，掏出折疊短弩朝對面射去，巴牙剌舉起重刀，刀身擋住飛來的短箭，濺起幾點火花，女真人吼叫著朝章麻子沖來。
接著是隆隆的蹄聲，章麻子感覺頭頂上的那把重刀被什么兵刃格擋住，兵刃交鋒，力道雄厚，發出刺耳的嘎嘎聲。
巴牙剌后退兩步，憤怒的注視著對面沖來的馬兵。
一個尖細陰冷的聲音在前面響起：
“奴賊，竟能擋得住咱家的快刀！”
巴牙剌望著半人半妖的魏忠賢，臉上露出驚恐交加的神色，他剛才那一擊已是用盡全力，沒想到這個人妖在騎在馬上還能擋住。
看來這大明也不是無人，反而是臥虎藏龍啊。
巴牙剌來不及繼續感慨，一位明軍將領揮舞長刀從后面趕來，胯下戰馬如風馳電掣，速度快到不能看清對方的身影，作為鑲藍旗最精銳的白甲，他下意識的舉起重刀擋在脖頸前面。
然而也僅僅是這樣而已。
劉招孫手起刀落，只見寒光閃過，巴牙剌手中重刀像被鐵錘擊中一般，震碎成兩截，長刀余威不減，斬向多方脖頸，巴牙剌腦袋高高飛起，落到十幾步外，無頭的尸首兀自往前沖了兩步，堪堪倒在上面。
“好硬的功夫！”
魏忠賢翻身下馬，對劉招孫由衷稱贊。
劉招孫拱拱手，微微笑道：
“公公寶刀未老，這身功夫，在東廠鎮撫司，怕也是無敵了！”
兩人說話之間，裴大虎已經拎著另一個巴牙剌人頭，策馬來到了眾人身前。
魏忠賢望著兩顆血淋淋的建奴人頭，心中頗為激動，一把抓住劉招孫雙手。
“不知怎的，咱家與劉參將一見如故，像是有過命的交情，原以為劉參將只是蠟樣槍頭，和李如柏他們一樣，沒想到那些首級都是真的！”
“如今你率孤軍堅守開原，忠心報國，義薄云天，當是關公岳武穆一樣的人物！今日又贈咱家銀子，寶馬，還以身護箭，與咱家并肩殺賊報國！可謂仁義禮智信，咱們司禮監、東廠最敬重岳飛，咱家雖已不是男兒大丈夫，生平也最是仰慕英雄豪杰！若劉兄弟不棄，不如就在此地結拜！結拜為異姓兄弟！”
劉招孫沒想到魏忠賢口才如此了得，更沒想到九千歲也有動情的一面，穿越前只把他看做是個冷冰冰的政治動物，看來是自己太狹隘了。
拋開以后的政治投機，抱大腿之類的狹隘目的，就眼前來說，眼前這位智勇雙全，敢作敢為的司禮監小公公，也是值得交作朋友的。
“魏公公，俺對你也是一樣，”
劉招孫說出這話，又想起自己畢竟不是張飛，這樣說顯得有些太過肉麻，于是補充道：
“魏公公出身薊州，正屬燕趙之地，燕趙多感慨悲歌之士，劉某與公公雖是初識，卻感公公浩然正氣，不似尋常宦官，難得有這樣的大哥！”
這個時代人們普遍信奉鬼神之說，相信因果報應，大家都相信盟約不僅具備法律效應，而且會受到神明監督，所以一般不會隨便起誓，若是違反誓言，下場會很慘的。
在家丁與太監見證下，兩人跪倒在地。
家丁將巴牙剌人血盛進椰瓢，兩人一起喝了，然后面朝南方，折箭起了個很重的誓：
“今我劉招孫、魏忠賢結義兄弟，死生相托，吉兇相救，福禍相共，患難相依！外人亂我兄弟者，殺！！兄弟亂我兄弟者，殺！！！我二人今生與建奴不共戴天，有違誓言，天誅地滅！”
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