高高的黃土坡上，陳雨竹和葉無坷并肩坐在那看著面前一片土黃，風從他們背后來，吹的沙土和他們的頭發一起往前飄，他們不在乎這風沙，他們也在乎這風沙。
“我在江南道讀書的時候，教我的先生是北方人。”
陳雨竹說：“先生授課之前對我們說，他初到江南，滿心只四個字，震撼，喜歡。”
葉無坷理解這四個字，他去過江南，與那位先生所言無二，亦是這般感覺。
他的家鄉說貧瘠寒苦可終究能吃飽肚子，比起這西北來，好了已不知多少。
可他初到江南也是一樣的震撼，只覺得沒有一處不精致，哪怕只是路邊一叢并不起眼的花草。
然后就是喜歡，覺得人就該生活在這樣的好地方，覺得若以后都能生活在這樣地方該多好。
在無事村的時候吳阿奶很少會提及杭城，可偶爾提及的時候她眼睛里的光藏都藏不住。
陳雨竹說：“先生說他一定要來江南，要住江南，他苦讀二十年就是為了離開家鄉去看看那處處好的江南到底有多好，所以他到了江南，住在江南，成了一名教書匠。”
他抬起頭看向遠方，那邊依稀可見一座小城輪廓，西北這邊的視線極好，坐在這高高的黃土坡上能看出去很遠很遠。
他說：“我離開江南第一眼看到西北的時候也只有四個字......震撼，悲愴。”
停頓了片刻之后他繼續說道：“我是隨縣堂大人一起來的，來的時候縣堂大人已經五十歲，在這十六年，朝廷一共下發過六次調令，他都堅辭不受。”
“他說按照朝廷規制，一任縣令在位三年，三年對于政通人和的地方來說能做許多事，但對于西北這樣的地方來說能做一些事但什么都做不好。”
“這任縣令到了滿三年回京述職，新一任縣令來了又是三年就走，就算碰上個想真心做事的，時間也不夠，如彩紅渠，一修就要四十年，這個來管三年那個又來管三年，必然是修不好的。”
“縣堂說，他就不走了，硬抗著朝廷調令，他想盡辦法的想在這里種出些什么來，他甚至還喬裝化名去過西域沙漠之地，看那邊有些什么可以借鑒，甚至還偷偷帶回來一些種子，如呵護嬰兒一樣呵護著，可多數都種不活。”
“再后來他請了一位商人幫忙，走過很多地方最終找來了適合這沙地種植的胡瓜和蘿卜，雖然產量極低，好歹也能讓百姓們多一些可吃的東西。”
陳雨竹說：“縣堂大人先后上疏六次，調令來一次他上疏一次，最終得陛下恩典，留他在任，他是從江南來的，本可在書院舒舒服服的做一任副院長然后榮退......”
一直都在他倆身后默默聽著的余百歲忍不住感慨道：“你在江南的先生是北方人，苦讀二十年就為了離開家鄉去看看江南，而縣堂大人是江南人，離開江南在這十六年嘔心瀝血。”
陳雨竹說：“縣堂大人就是我的老師。”
余百歲一愣。
葉無坷驟然抬頭。
陳雨竹說：“先生他說，苦讀二十年換來到江南看一看，住一住，也就夠了，人這一生付出無數努力終于能實現夢想的時候就一定要實現，去做一個讀書人喜歡做的事，滿足了，再去做一個讀書人應該做的事，了無牽掛，所以無畏懼。”
“縣堂大人就是鼎熙治下瀾水縣人，瀾水縣沒有水，縣堂在去江南之前就將他用了十年時間親手繪制的開渠圖送到長安，他知道大楚不可能做這件事，但大寧一定會做這件事。”
“三十幾歲的先生在江南意氣風發，他要去江南也是因為楚國后一百年間沒有一位狀元之才出自北方，更別說出自西北，他要去看的江南處處好，就包括江南的文生。”
“他在杭城四年，學識與見解無人不欽佩，杭城讀書人以能拜入先生門下為榮，誰都以為先生要久居杭城的時候，他卻毫無眷戀的轉身就走。”
“先生說他是去學習的，四年間他除了教書之外就是到處走，去看江南各地如何防汛，他說西北沒有水所以根本不懂得如何防汛，未來彩紅渠修好之后就要考慮這些事。”
“彩紅渠需要四十年才能修好，先生提前去鉆研學習防汛筑堤之事，然后寫成奏疏，書院高院長聽聞先生事跡，請先生到書院，先生在書院住了半個月后心滿意足，向陛下要了一個縣令的官職，牽著一頭毛驢孤身一人直奔家鄉。”
說到這陳雨竹長長的吐出一口氣：“我是后來追隨先生的，我考入了雁塔書院之后聽聞先生回了西北，猶豫了十幾天，離開書院投靠先生。”
他看向葉無坷：“我離開書院尚且猶豫了十幾天，先生離開江南沒有絲毫糾纏，離開書院沒有一絲遲疑。”
他說：“我和你說這些，是因為你是將陸校尉他們的事跡傳遍天下的葉千辦，大家都信你的，我也希望你能將我老師的事傳遍天下，讓更多人知道西北這邊有多難。”
他說完這句話起身抱拳：“多謝。”
葉無坷他們連忙肅立回禮。
“我能去拜訪縣堂大人嗎？”
“當然能，不過未必能見得到他。”
陳雨竹說：“每年這個時候縣堂大人就要在各地走訪了，看看各地蓄水的事準備的如何，這里和中原或江南不同，夏季少雨，倒是深秋之后雨水會稍微多些。”
“你看老天爺多不公平，別處都是春雨多夏雨多，莊稼啊花草啊，雨水充沛就長的好，可西北這邊春天不下雨夏天不夏雨，偏偏到了深秋已經沒糧可種的時候會憐憫你幾滴雨水。”
他做了一個請的手勢：“葉千辦若想去見縣堂，我帶你去，只是不敢保證能見到。”
幾人離開村子后往瀾水縣城方向走，西北這邊一個縣和中原腹地的一個縣根本不是一個概念。
絲毫也不夸張的說瀾水縣比起當初整個冀州都不小，只是大部分地方都不適合住人，黃沙戈壁，渺無人煙。
那位兒子成親的阿伯從未去過鼎熙，一輩子也只去過一次瀾水縣城，從他們的村子走到縣城需要走七八天時間，他們又哪有那個時間。
就算去了縣城又能怎么呢？他們不舍得花一個銅錢。
“這些年還好些。”
馬車上，陳雨竹介紹著瀾水這邊的情況。
“縣堂大人才來的那幾年是真的難。”
他說：“朝廷賑濟地方的東西，比如糧食種子，今天分發下去，當晚就被煮了吃了，耗費巨大運過來的羊羔豬仔，也一樣是發下去就被吃了。”
葉無坷輕輕嘆了口氣。
陳雨竹道：“也不能完全怪他們不懂事，因為這里人的愚昧有很大一部分原因是上天不公，我家鄉那邊生活富裕家家戶戶的孩子都讀書，甚至女童都要讀書。”
“這里的百姓則不相同，地域堪比冀州全境那么大的瀾水一共也沒幾個讀書人，沒有人天生不愚昧，圣人都不是天生的，他們領到種子，領到羊羔豬仔，就以為今日吃了朝廷明日還要發。”
“你和他們解釋說運過來千難萬險他們不在乎，他們吃完了就會伸手要，這是惡嗎？我不知道，也說不好，可我覺得若江南如此，那江南百姓也如此。”
“所以后來縣堂大人就一直都在奔波，腳底都磨出了厚厚的繭，他必須親眼看著糧種種下去，哪怕因為氣候而顆粒無收也不能不種，分發下去的羊羔豬仔縣堂也總是會去看，誰家故意養死了他就用重典懲處。”
“十六年，縣堂總說這里看不出什么變化，千辦......放在十六年前你遇到那位換水的大叔他未必就是今日的樣子，你們車上有糧有水有金銀，他回頭說不得招呼一群人把你們害了。”
說到這陳雨竹嘆了口氣：“開化，最難。”
這一路上，葉無坷他們聽的越多，沉默的時間就越多，震撼的時間也越多。
往瀾水縣城也是向西，不耽誤葉無坷他們出關的事，一路走過，滿眼看到的都是荒蕪，地廣人稀還多是荒漠，走的多了連眼睛都開始麻木。
幾天之后他們到達縣城，城墻也是夯土筑造，風一吹就飄起來一層一層的沙子，可依然厚重。
進城之后他們幾乎看不到什么做生意的門店，這里的人衣著比起村子里的人也沒有好多少。
到了縣衙之后確定縣堂方神數果然不在，打聽了一下才知道是接到厭吾山那邊的通知，新一批的石材要運往彩紅渠，請縣堂大人沿途協助。
每一批石材送出去縣堂方神數都要親自護送一段路，沒有人比他更熟悉這里的地形。
看起來是一片黃沙平地，昨日從這走還沒事，可今日再走就可能被流沙卷進去，神仙都出不來。
沒有方神數在前邊帶路，運石材的隊伍走著都不踏實。
葉無坷和陳雨竹商量了一下，決定往厭吾山方向迎一迎。
越往西走就越是顯得荒涼，他們走過的地方已經足夠讓人心中悲愴，可再走，發現還能更荒涼。
“跟著我走。”
陳雨竹道：“你們看不出哪兒有危險，有些地方看著挺結實的，其實就是個地殼子，就跟獵人布置的陷阱一樣，一腳踩上去就往下陷，半刻不到就能把人吞噬了，不動往下沉，越動往下沉的越快。”
葉無坷沒有乘車，他選擇跟在陳雨竹身邊學習。
陳雨竹仔細的給葉無坷講解如何辨認地形，葉無坷一個字一個字的在心里記下來。
又走了半日天色已經有些昏暗，陳雨竹說今夜要找地方露宿了，他抬起手看了看天空，看到幾只大鳥在低空盤旋后臉色忽然變了變。
“不好，可能有人出事了。”
他加速向前，葉無坷立刻跟了上去。
轉過一座黃土高坡之后，陳雨竹的腳驟然停住。
在高坡這邊有一群飛禽正在啄食人的尸體，而可怕的是，那幾具尸體是被綁在大石頭上的，葉無坷他們抽刀沖過去將那種沒見過的巨大飛禽驅趕走，每個人的臉色都變了。
石頭上綁著的幾個人被開膛破肚，顯然生前遭受了巨大折磨，眼窩里都是空的，也不知道是被人挖了去還是被那些飛禽吃了。
撲通一聲，陳雨竹跪倒在地。
“縣堂大人！”