路易家族的考核戰十分嚴格，模擬戰也并非尋常意義上的模擬戰。交戰雙方將駕駛真正的星艦，在指定星域內進行戰斗，整個過程都和真實的艦隊戰無異，只不過高能光束的功率被調整到原有的十分之一，粒子炮和電磁炮也是如此，導彈則是換上實心彈頭。裁判員將根據戰況折算成真實的戰爭傷害，并對星艦狀況進行判定。
這種程度的模擬戰已經和真實戰爭沒什么兩樣，也就是財大氣粗的路易家族才負擔得起。
按照規則，作為挑戰者的西諾將會處于劣勢，艦隊戰力將會比魯西恩少20%，并且會晚半小時進入戰場。如果是水平旗鼓相當的兩個指揮官，那么這些差距已經足以決定勝負了。不過對楚君歸來說這項規定有和沒有都是一樣，他還從來沒打過兵力占據優勢的仗。
在剩余的旅途中，楚君歸要來了路易家族艦隊的星艦型號和性能參數，開始分析，做戰前準備。開天負責分析魯西恩的過往戰例，找出他的習慣和弱點，而西諾則負責發呆。
塔比3星系富饒且瑰麗，這里坐擁聯邦三大金融行星之一，也是路易家族的大本營。不過這個高度發達的星系并不是路易一家獨大，還有另外兩個大家族也把根據地設在了這里。
此時路易家族的長老會正在舉行，議事廳內幾乎座無虛席，36位長老中有31名出席，許多身在其它星域的長老也都擠出時間遠程參加。此次會議的核心議題就是考核戰。
魯西恩剛剛發表了慷慨激昂的演講，以最嚴厲的口吻評論了此次挑戰事件，猛烈抨擊了長老會容許挑戰的行為。在他看來這種遠古時代的規定就算沒有被正式宣布失效，也不應該被拿出來當成某種荒謬行為的借口。
在演講的最后，魯西恩作了總結陳詞：“無論那個小丑是真的想要篡奪這個位置或者只是想要博求關注，都注定不會得逞！然而，這場考核戰的本身就是對我的侮辱，也是對艦隊全體將士的侮辱！這樣的鬧劇本就不應該發生，但它確實發生了。我們都應該反思，為何會讓一個小丑上竄下跳，錯的究竟是他，還是我們！我的發言結束，感謝大家。”
然而出乎魯西恩意料的是，精彩的演講并沒有起到應有的效果，甚至連掌聲都寥寥無幾。大多數長老處于有些詭異的安靜狀態，壓根沒有表態的意思。就連平時和他關系最好的幾名長老也三緘其口，不發表任何看法。
魯西恩剛走下講臺，一名長老忽然問：“如果西諾贏了會怎么樣？”
魯西恩一怔，然后斬釘截鐵地道：“絕無可能！”
長老會議結束，魯西恩帶著滿腔怒火走出了長老院。他正想登上自己的飛車，就看到家主在向自己招手。魯西恩猶豫了一下，還是走了過去，登上了對方的飛車。
路易家主看起來四十出頭的樣子，但實際上比魯西恩還要高一輩。等魯西恩上了飛車，他以不經意的語氣問道：“考核戰準備得怎么樣了？”
“還需要準備？對付一個沒指揮過大艦隊的菜鳥，問題無非是贏得是不是足夠漂亮而已。”
家主用玩味的目光看了魯西恩一眼，說：“你知道為什么這次考核戰的申請會通過嗎？”
魯西恩冷笑：“難道不是因為很多人想要看我的笑話？你以為我會相信法規那個可笑的理由？”
家主道：“法規很重要，讓我們拒絕申請變得相當困難。想要看你笑話的人也不是沒有，只不過數量沒有你想象的那么多。還有一個原因，就是許多長老受到了暗中的游說。”
“誰？誰干的？”魯西恩立刻火冒三丈。
“就是知道了你也沒法報復，人家是合法游說。對了，順便提一下，我也是被游說的對象。”
魯西恩目瞪口呆，“那你同意了？”
家主聳聳肩，道：“當然，為什么不呢？作為家主，我當然要和大多數人站在一起。”
“那你找我來是什么意思？勸我放棄？！沒問題，只要長老會通過罷免我的決議，我立刻辭職，絕不猶豫！”魯西恩已經暴跳如雷。
家主依舊是云淡風輕，慢吞吞地說：“你想多了，我只是想提醒你認真對待這次的戰斗，這已經不只是路易家族內部的事了。萬一，我是說萬一，你輸了的話，真有可能會丟掉司令的。”
魯西恩聽出了不同尋常的意味，冷靜下來，說：“難道讓那個小丑當？”
“就算他當了，大家會認為只是個過渡，會另找人選。不過，凡事總是有萬一的，萬一他干得很好呢？”
魯西恩的怒意完全消失，眼中涌動寒意，問：“這也是幕后游說那人的意思？”
家主道：“那位對于誰來當艦隊司令并不是十分在意，他的目的只是打壓你這一支派系而已。他付出了不錯的報酬，所以游說很成功。當然，作為家主，我必須秉承公正。所以我會保證這場考核戰的公正，從過程到結果都要公正，你明白了嗎？”
話說到這個份上，魯西恩哪還能不明白？一旦他輸了，那司令肯定就沒了。
看到魯西恩明白了自己的意思，家主難得露出微笑，說：“好好準備，我的意思是，用上一切能用的手段。另外我會把你向家族貸款的額度臨時提升3倍，直到考核結束為止。好好干吧，魯西恩。”
魯西恩下了車，目送家主的飛車遠去，目光冷峻。
他在原地站了一會，才上了自己的飛車，接通了派系中另一位長老的通訊：“麥克，能不能查到究竟是誰在背后游說？”
“這個有些難度，時間太緊，而且很多人根本不肯說。”
“算了，以后再說，現在關鍵是要把考核戰贏下來。”
麥克有些吃驚：“你不會贏不了吧？”
“怎么可能？但是要贏得漂亮！我覺得，是時候好好利用一下規則了。呵呵，那個小家伙以為就只有他會利用規則嗎？”
麥克笑道：“我就喜歡你的陰險！說吧，你打算怎么做，我會盡全力支持你。”
“這次考核戰我指揮的艦隊戰力可以比那個小家伙多20%。但是規則上，這20%指的星艦數量，而沒有對單艦做出具體的限制。漏洞就在這里！我手上有一艘重巡和兩艘輕巡，你不是有渠道能搞到重巡嗎，幫我弄一艘過來，我要把輕巡給換掉。”
麥克夸張地笑了起來，說：“你可真夠陰險的！我都能想像到那小家伙突然看到眼前出現兩艘重巡后會是多么的震驚和絕望！他大概會尖叫‘這不公平，我要向長老會投訴’。哈哈哈！不過你這樣做，恐怕有些長老會對你有看法。”
魯西恩高深莫測地笑了笑，說：“我就是要讓那些家伙知道，真要惹急了我，我絕對會不擇手段！如果他們早有這種認識，就不會有考核戰這件事發生了。”
“好吧，反正我一向知道你沒什么底線。現在時間有些緊，我能夠找到的重巡就這么一艘，艦齡20年，評估戰力9912，比聯邦10000的重巡戰力標準差了一點，但不比你的旗艦差。”
“我的旗艦戰力才9700，很少，就是它了，正好換掉那艘老掉牙的輕巡。”
掛掉通訊，魯西恩冷笑著，在西諾的頭像上劃了個X。
此時西諾和楚君歸已經抵達，西諾拿到了分配給自己的星艦表單。看到表單，西諾就是冷笑：“我就知道他們肯定會做手腳。戰力8500的重巡？這是什么玩意，好點的輕巡都比這東西強。家族艦隊里都是這種古董貨嗎？嗯，還給了我一艘輕巡，讓我看看……你大爺的！這世界上還有5100的輕巡？這是驅逐艦吧？艦齡210年！這東西還能飛得起來，也是奇跡！”
在西諾不斷的報怨中，楚君歸已經看完了整個表單。平心而論，這次的分配還算公平，基本上是按戰力排序，然后雙方你一艘我一艘的順序分配，只不過魯西恩多了一艘輕巡和一艘驅逐艦。
西諾還在喋喋不休地抱怨，楚君歸已經有了方案：“規則漏洞不少，我們可以好好利用。規則上既然沒說不可以對星艦進行改裝，那我們就把所有驅逐艦和護衛艦上的先進設備武器都拆下來，裝到那艘輕巡上去。改裝之后輕巡的戰力可以提升到8000以上，這就夠了。”
“那其它的星艦豈不是廢了？”
“無所謂，反正也不需要它們，一艘輕巡夠了。”蹂躪過眾多聯邦一線軍團后，楚君歸再來看這種家族艦隊的配置，總覺得有種色香味俱全的感覺。
相鄰的星系，海瑟薇坐在會議室里，專心看著面前的資料。會議室中還有幾位老人，都是氣勢不凡。
海瑟薇抬頭，微笑道：“他們的規則漏洞百出，我們可以充分利用。既然規則允許更換同級別的星艦，那我們也不用客氣。附近正好有海盜旗的一支艦隊，最近剛剛換裝。讓他們送艘重巡過來，挑最好的，那種15000以下的垃圾就不要拿出來丟人了。”
一名老者點頭應了，然后問：“要不要把驅逐艦和護衛艦一起換了？”
小公主搖頭：“不用，西諾那家伙我很清楚，星艦多了他也指揮不過來。”
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