“巡邏艦最后發出信號的地點就在這里。”隨著情報官的聲音，星艦艦橋內的大屏幕切換出一個區域，進行放大。
只是屏幕上的畫面抖動不定，時時會出現扭曲模糊，有時甚至會暫時消失。
艦長盯著屏幕，可是除了一片翻滾的風暴云層外什么都看不到。其實在這個距離上想要靠目視找到目標無異天方夜譚，別說一艘巡邏艦，就是最大的戰爭母船也根本看不到。
“這個見鬼的地方！”艦長詛咒了一句。在風暴云層的影響下，星艦上大多數常規掃描手段都無法使用。
這時艦橋內響起有些生硬的合成音：“前出偵察，擴大搜索范圍。”
艦長皺了皺眉，自語道：“已經要使用光通訊了嗎？這還是高軌呢。”他提高了聲音，下達命令，于是星艦開始提速前出，同時逐漸降低軌道，靠近行星表面。
一番搜索，盡管負責情報的軍官們眼睛都快瞪瞎了，但什么都沒有發現。
艦長開啟艦隊通訊，說：“已經完成指定空域搜索，沒有任何發現。鑒于當前環境惡劣，建議先占領外空，執行行星登陸和補給。”
通訊頻道中回復：“同意。”
這支混成艦隊中的戰艦就向四面八方散開，占據警戒陣位，然后艦隊中的登陸艦和數艘運輸艦開始下降，一一駛入風暴云層。
偵察星艦的艦長在舷窗中看到這一幕，搖了搖頭，說：“可憐的家伙們。”
旁邊的情報官有些慶幸地說：“還好我們是戰艦，不需要登陸。不然說不定也要被發配到這個見鬼的行星上去。”
“戰艦也不一定安全，沒看鯡魚號的下場嗎？失蹤了連痕跡都找不到。”
情報官沉吟，然后問：“會不會是叛逃了？”
“他們能逃到哪去？”艦長不以為然，“倒是有可能遇到埋伏。”
艦長和情報官有一句沒一句地聊著，一直目送最后一艘運輸船消失在風暴云層中。誰都沒注意到，在貼近風暴云層的軌道上，有一艘小型無人飛船正在悄然移動。借助風暴云層的掩護，它成功避過了偵測，飛到了行星的另一側。
這時一艘形如蠶蛹的運輸船飛出了風暴云層。無人飛行器靠近，被運輸船回收。
運輸船內，李若白例行公事一樣把無人飛船放在工程臺上，一邊回收數據，一邊打開它的外殼，更換新的電池。
“現在就只能靠這種原始手段收集信息嗎？”
他的耳機中響起楚君歸的聲音：“這不是很好嗎？聯邦也找不到我們。”
“生活在這么閉塞的環境里，簡直就跟回到原始社會一樣，什么娛樂都沒有，也不知道外面發生了什么。希望第九艦隊收到我們的消息了吧……糟糕！”
“怎么了？”
“聯邦的艦隊來了！現在就在行星的另一側，就是我們伏擊巡邏艦的地方。”
“艦隊構成呢？”
“兩艘驅逐艦，四艘護衛艦，兩艘高速偵察艦。除此之外，還有一艘登陸艦和四艘運輸船。登陸艦？”
楚君歸從前艙飛了過來，和李若白一起看無人偵察飛船帶回來的影像。這是他們放飛的三艘無人偵測飛船之一，采用全被動式的觀測，幾乎是貼著風暴云層飛行，每艘飛船的軌道都會從巡邏艦最后被擊毀地點附近經過。
李若白判斷，聯邦艦隊必然會來探查巡邏艦的下落，而第一步要搜查的就是巡邏艦最后消失的地點。
影像記錄到登陸艦開始登陸行星表面為止。楚君歸默算一下，就報出一個坐標，說：“他們的登陸點在這個位置，或許另一個基地也在這里。”
“還真是在星球的另一面，怎么辦，我們要繞過去把他們給打了嗎？在地面上，聯邦可不是我們的對手。”
楚君歸搖了搖頭，說：“先改造戰艦。”
李若白感覺有些不對，“你不會想要和整支艦隊干一架吧？”
“當然不會。干活了！”楚君歸拍拍李若白，就飛入后部貨艙，打開外艙門，拖著一箱裝甲板飛向剛剛改裝了一半的星艦。
李若白搖了搖頭，在通訊頻道里說了一句：“出來干活了。”就也拖了一箱裝甲板飛向星艦。
運輸船后部艙門打開，飛出數十人，十人一組，從運輸艙里拖出一臺臺動力爐，按照藍圖開始安裝。
幾十人一起動手，建造進度就大大加快。這時遠方太空深處有一個光點閃過，楚君歸向那里望了一眼，就看見一艘聯邦的偵察艦正快速飛過。他低頭繼續干活，不為所動。在這個距離上除非用高倍光學偵測儀對著這一帶反復掃描，否則難以發現正在施工的星艦。在聯邦偵察艦的眼中，楚君歸的星艦就是雜亂背景上的一個像素。
偵察艦速度很快，片刻后就消失在太空深處。
楚君歸將手中的裝甲板插到指定位置，然后固定、密封。然后再拿一塊新的裝甲板，繼續安放、固定、密封。整套流程做得一絲不茍。在他的意識中，整個星艦的改裝進度正在緩慢而平穩地推進，35%，36%……一直到整個運輸船上的裝甲板和4臺動力爐都安裝完畢，改裝的進度已經到了52%。
遠方又是光芒一閃，一艘小型高速星艦緊貼著風暴云層飛來，直指星艦改造的地點。
“是第九艦隊！”李若白辨認出了對方打來的定向激光。
片刻之后，第九艦隊派來的星艦停下，艙門打開，李若白和楚君歸飛入星艦，進入人工重力范圍，落在地上。
艦長已經迎了上來，微笑道：“我們接到了天域艦隊撤退前轉來的消息，所以專程趕過來。按照天域艦隊轉達的需求，我們專門帶來了100噸的高性能合金材料。”
“現在第九艦隊需要什么？”
“金屬氫，或者是其它高能材料；如果能制成半成品炸藥，或者是彈頭就更好了。除此之外，我們也需要大量行星地表防御武器。或者可以制造武器的材料。”艦長一口氣說了一長串需要的清單。
李若白看了看他們送過來的合金材料詳細清單，就遞給了楚君歸，使了個眼色。
楚君歸看了一下，就知道第九艦隊留守部隊送過來的大多是建筑或是設備用的材料，而需要的全是彈藥以及武器類物資。
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