蒸汽機的發明，是人類歷史，大踏步進入工業時代不可或缺的重要一環！如今劉緯想要繼續深化技術改革，首先要攻克的難關，就是蒸汽機的制造與使用！
相信一提起蒸汽機，大家就會想起瓦特來，還有那個著名的燒水壺蓋，被蒸汽推動，不停跳動，啟發了瓦特發明蒸汽機靈感的故事！可是很遺憾，這是一個與愛迪生救媽媽一樣被杜撰出來的故事罷了！
人類歷史上，最早的蒸汽機雛形，是古希臘數學家西羅，于公元1世紀發明的汽轉球；約1679年，法國物理學家丹尼斯帕潘，觀察了蒸汽逃離他的高壓鍋后，制造了第一臺蒸汽機的工作模型；1698年托馬斯塞維利和1712年托馬斯紐科門，制造了早期的工業蒸汽機，他們都為蒸汽機后來的發展，做出了杰出的貢獻！
而瓦特，是在前人的基礎上，改良了紐科門的大型蒸汽機，使其更加完善，能效更高！因此，瓦特并不是蒸汽機的發明者，而是改良者，歷史貢獻上與改良造紙術的蔡倫，頗有些類似之處！
當然，蒸汽機究竟是誰發明的，似乎并不重要，重要的是許多人都想當然地以為，蒸汽機的研究與制造，是很簡單的！不就是把水燒開沸騰出蒸汽，再用水蒸汽的動力推動渦輪產生動力嘛，多么簡單！
哪有那么簡單啊！若是真的這么容易，人類恐怕早就發明制造出蒸汽機了，何必要等到18世紀！那么，制造蒸汽機的難點，究竟在哪呢？
首先，就是鍋爐！估計許多人，連鍋爐長什么樣子都沒見過，那可不是家里的蒸鍋，把水加進去，下面架上火燒就行，構造相當復雜！最重要的是，鍋爐內的壓力，是非常大的，若沒有過硬的冶煉鑄造技術，造不出結實的鍋爐，將非常危險，無異于一顆定時炸彈！
可是在古代，金屬冶煉技術非常落后，如何才能用鋼材鑄造出那么大的鍋爐！即便勉強制造出來了，結實不結實都很難保證！
其次，就是各種零部件！鍋爐通過燃燒過程，將水沸騰為蒸汽，再由管道，輸送到汽缸內，經主汽閥和節流閥，進入滑閥室，受滑閥控制，交替進入汽缸的左側或右側，推動活塞運動，產生動力。這個復雜的過程，需要無數閥門和管道，在古代是很難制造出來的！
我們的家里，都有水龍頭和水管，這些東西十分常見，而且價格也很便宜，因此常常被忽略，可是我們之所以能使用上如此物美價廉的水龍頭和水管，全拜現代發達的工業制造水平所賜，要是放在古代，光這兩樣東西，便是難以逾越的鴻溝！就更別說是氣壓閥門和氣壓管道了！
閥門是由閥桿、閥座、閥殼等部分組成，每個部分，技術含量都相當高，若是工藝不到位，便會出現銹蝕和泄露的現象，使閥門失去作用；管道，那就更難了，在古代哪有無縫鋼管的制造技術？另外，沒有焊接技術，管道連接也將是個非常大的難題！
劉緯搞的自來水工程，用的可都是竹管！可是蒸汽那么高的溫度和壓力，竹管豈能經受得起？因此，發明制造蒸汽機，對劉緯這個文科生來說，對漢末三國這個落后的時代來說，簡直是比登天還難啊！
那么，劉緯為什么非要發明蒸汽機呢？水力機械，不是用著也不錯么？很簡單，因為隨著丘下工業園區的不斷發展和壯大，原有的水能動力，已經不夠用了，許多時候，甚至需要人力和畜力，來推動機械運轉！
而且，興鼎三年也確實是個大災之年，不僅北方大地災禍橫行，就連漢中也遭遇了百年不遇的一場大旱！河流水位銳減，干涸了至少半年，丘下水壩的儲水量，嚴重不足，已經到了難以為繼的地步了！同時，水庫泥沙淤積也是越來越嚴重，儲水量下降，更是雪上加霜！
況且，劉緯將來遲早要走出漢中，統一天下的！他所建立的國家，不可能只有漢中這么一個工業區吧，難道在其他地方建設工業園區的時候，還要修建水壩？成本太高，工期太長，而且非常不便！
另外，劉緯在此番江東之行的時候，就已經產生了發明制造蒸汽機的念頭！雖然漢軍戰船，采用螺旋槳和方向舵的推進方式，顯得更加先進，卻是由人力驅動的，動力還是嚴重不足！若是能給戰船加裝上蒸汽機，哪怕只是個小型的，也將是劃時代的發展與進步！
目前的攀枝花礦，除了盛產鐵礦石和石墨材料，更是有大量煤炭產出，因此蒸汽動力的燃料，也是十分充足，價格不貴！雖然水力看似更便宜，可實際上修建水壩的投入產出回報期太長了，若算一筆經濟賬，還是蒸汽動力，更便捷，也更劃算！
既然研制蒸汽機，已經是迫在眉睫，那么就算困難再多，也磨滅不了劉緯的決心！送走了來訪的荊州人等之后，他又立刻來到了漢中技術研究院，準備與馬鈞為首的研究人員們，一同攻克這個難題！
也許有人會說，在三國時代搞蒸汽機，純屬異想天開，當時的生產力水平，根本達不到研發制造的要求！是的，若劉緯沒有穿越到這個時代，也沒給這里帶來翻天覆地的變化，那肯定是沒有任何可能性的，但現在，情況可不一樣了！
劉緯手下的這支技術團隊，匯集了天下能工巧匠，在他的指導下，已經具備了一定的研發基礎和能力！
另外，在漢中工業園區不斷擴建的過程中，馬鈞也研制成功了屬于三國時代的手工機床！這種機床，由人力踏板驅動，利用金剛石和砂輪等刀具磨具，可以進行車工、銑工、鉆工、鏜工等多種綜合作業，雖然效率較低，比不上電力機床那樣高效，但最起碼具備了許多零部件的手工制作能力！
還有，隨著技術的不斷發展創新，漢中鐵廠的煉鋼技藝和水平，也是上了一個嶄新的臺階，基本可以實現大型器具的倒模鑄造，雖然技術還不太成熟，需要進一步完善，卻已經初具雛形了！
同時，經過這么多年的發展和培養，劉緯的手里，已經有了一支經驗豐富，技藝精湛的技術工人隊伍，他們當中，也是蘊藏著無數從實踐中來的創造力，在劉緯的鼓勵下，有幾項小的發明創造，得到了技術研究院的證實與認可，還受到了劉緯的獎勵！
總之，如今的漢中，已經遠非真實歷史上的那個面貌了，擁有一定的準工業水平，研制蒸汽機的條件，雖然談不上非常成熟，卻是個堅實的基礎！也正因為如此，劉緯才有信心開啟一場新的技術革命！
其實劉緯是個文科生，對于機械動力理論，只有那么點中學物理的初級基礎而已，讓他憑空制造出蒸汽機來，幾乎是不可能的！不過，劉緯畢竟是個現代人，他知道有這樣的東西，便可以把大概所了解的結構和樣式，形容給馬鈞等人，然后由他們負責具體的研發即可！
有時候，發明創造，就是捅破一層窗戶紙的事，一旦突破了某個瓶頸，新型技術便會如井噴一般，接連出現！顯然，劉緯只是個領路人，卻帶領一群古代工程師，突破了這一瓶頸，因此在具體執行的時候，劉緯只需要場外指導，統籌協調就行了！
那么，蒸汽機的具體研發過程，是否順利呢？可謂困難重重！要想把這種一千多年以后才出現的機械搬到漢末三國時代來，對劉緯來說，是個極大的挑戰！
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