晨曦天使號上的帝國軍將士們原本以為，他們縱橫星河，身經百戰。他們是真的見過戰艦在獵戶座燃燒，見過c射線的光芒在混沌星門邊閃爍。這個宇宙中，已經不會有什么奇觀，能讓他們失態了。
可是，在長達三分鐘的時間里，晨曦天使號的艦橋卻完全陷入了一種讓你難以掩護地沉默狀態中。
好在，其余的帝國戰艦的情況應該也類似，應該不至于有人擔心旗艦忽然變成幽靈船了。
那環繞著整個行星軌道的巨構建筑，便像是個太陽戴上了項鏈，又像是橫跨了星空的天橋一般。
在將士們所能看到的全息投影中，依舊只能依稀看到一個細細的完整銀圈，遠不能捕捉到其全貌。可在那一刻，那種超越了歷史和維度的震撼，依舊宛若無法抵擋的太陽氦閃一般，填充滿了所有人的心靈。
在那一刻，他們甚至感受到了一絲渺小和卑微，覺得自己就像是闖入了眾神殿的螞蟻。
武德充沛的蒂芮羅軍事貴族，對自己的國度和文明是自信，甚至于傲慢的。他們是只能堅信自己才是（本世代）最偉大的文明。可越是如此，卻越能感受到巨大的落差，此時便也越覺得震撼，甚至是震恐。
而在這個時候，打破這個沉默的卻是三次響亮的鼓掌聲。
在那個瞬間，大家只覺得自己的心頭仿佛是忽然蕩開了三聲雷鳴，震得三魂七魄都不由得顫抖了幾下，隨即便紛紛警醒了過來。他們看向了鼓掌的方向，卻正是已經從王座上站起來的蘇琉卡王布倫希爾特。
她收回了手掌，傲然地屹立在王座的臺階上，俯瞰著艦橋自己的將士們。她姿容華美無有其右者，氣度凌然而不可侵犯，宛若一尊真正的，鮮活的神祇。
緊接著，她發出了銀鈴般的笑聲：“哈哈哈，諸君，這難道不能算是本世紀最偉大的發現嗎？我們難道不是在創造歷史嗎？”
她的笑聲清脆明媚，宛若清晨的陽光，卻又似乎隱約帶著龍吟一般的霸氣，成功驅散了帝國士兵心中的陰霾。
不少人這時候才后知后覺地意識到，就憑遠處那宏偉的環，他們便是在創造歷史。
奈爾哈娜·梅拉準將笑道：“是的，至少我們可以在《啟明者考古學》的歷史書上留下濃墨重彩的一頁。”
是的，那東西若真的是人工建筑，絕不可能是本世代任何一個文明能建造的。更不可能是掠奪者，那便有且只可能是啟明者了。
“不過，殿下，我們可都是準備跟隨您登上小學的歷史教材的。現在換成了考古學教材，難到不是一種墮落嗎？”奧斯坦娜·巴爾少將依然掛著無懈可擊的笑容，不冷不熱地道。
頓時有人忍不住發出了哄笑聲，艦橋中戰栗而壓抑的氣息開始潰散。
吉婭菲爾卻一本正經道：“嚴格意義上，我們也不是最先的發現者，而可能是掠奪者。”
“是啊，所以說連考古學課本都上不去是吧？”布倫希爾特笑道：“所以我還是盡量努力，帶著大家登上小學的歷史教科書吧。”
現場的笑聲更多了。僅僅只是這一次插桿打諢的對話，他們這些人便成功地從亂入了眾神宮殿的螞蟻，再次成功地進化成了人類。
“全艦隊隨時做好戰斗……以及逃跑的準備。讓暴風雪號為主，帶領第一巡洋艦支隊進行先導偵查。”吉婭菲爾又建議道。
僅從這句話來看，誰才是布倫希爾特的閨蜜團中最有常識的，還真是一目了然了。
至于為什么是暴風雪號……自然是因為這艘巡洋艦上裝有引力波中轉信標和大功率探測器，本就是以分艦隊旗艦和偵察艦為目的進行的裝備。
更重要的是，大家都一致認為，耶格爾·索拜克準將是個人才，正很適合這種工作。
“至少他是個福將。”就連號稱“熔巖之劍”，特別擅長識人心辨忠奸的奧斯坦娜·巴爾參謀長，也不得不承認這一點。
“我竟然不知道卿也有如此迷信的一面啊！”布倫希爾特冷笑道。
奧斯坦娜卻耐心地解釋道：“屬下不是迷信，只是遵循傳統。在戰場中，強運之人確實存在，而且往往是讓敵人最棘手的。索拜克準將之前的經歷已經有這樣的味道了。就算是這只是我的錯覺，至少我們也沒什么損失。”
總而言之，既然是福將，自然是很適合前線探索的。
當然，布倫希爾特覺得后半句或許才是她真正想要說的話了。
就這樣，以暴風雪號為旗艦的前哨分艦隊，就這樣脫離了大編隊，向著遠處的銀環飄去。
“我真傻，真的……我單知道自己只是隨便做點巡邏隊的工作打打殘兵敗將，卻沒想到會被蘇琉卡王殿下征召到決戰場去填線。我單只想著立點功勞然后申請被調回國，卻沒有想到會被殿下拖到這里。明明已經戰爭都快要結束了，但卻又要去探索什么遺跡。我真傻，真的！都是我的錯。”
索巴克碎碎念得旁邊的紅山艦長頭皮發麻，便道：“你要這么想，就算是要調回國開始提前養老，也可以再積累一些功績。我雖然不太懂你們靈能者的事，但不管怎么說，考古總沒有打仗危險吧？”
紅山老艦長為星界騎士團打了一輩子輔助，怎么可能不懂靈能者的事呢？他這話當然是在安慰索拜克的。
“老爺子，我現在覺得，自己就像是一只試圖去近距觀摩神像的螞蟻。很有一種褻瀆神圣的背德感。”索拜克嘆息道。
“那不是好事嗎？”紅山笑道：“神像是不會動，不會主動去踩死螞蟻。”
那就是個比喻！要是神像旁邊藏了一兩只野生的穿山甲怎么辦？
“您不是也參加過上次的考古？那艘古船，您就忘了嗎？這個圈可比那古船看著恐怖多了。如果是我的話，在進入這個星系的第一時間就落荒而逃了。”
“伱要從正面的角度來考慮事情。要知道，第一批到達這里的訪客并非我們，而是那些掠奪者。他們沒有死在這里，而是在外面被我們打死，便說明情況還好。”
謝謝您，我多少還是受到一點點安慰了。雖然感覺不多。
耶格爾·索拜克嘆了口氣，幽幽道：“這次新大陸遠征，我真的是把自己絕對不會做的事情都做了一遍。都說人想要成長，便一定要盡量脫離舒適圈，我現在卻特么又要去鉆圈了？結果我成什么了？鉆火圈的企鵝？”
“誒唷？不錯哦，最近你的幽默感見長了啊！另外，你們那里鉆火圈的居然是企鵝？我還以為至少是靈敏一點的動物呢。難道是鉆不過去就請觀眾們吃紅燒企鵝？”紅山艦長奇道。
索拜克不想去理他，只是繼續碎碎念叨著：“所以，為什么又要針對我？為什么為什么為什么？到底是為什么？”
“嘖，你這家伙真惹人厭。換其他人都會覺得這是殿下對自己賞識，早就已經熱血激蕩準備慷慨赴死了。”紅山艦長道。
所以他們便這么死了啊！索拜克心想。
紅山艦長又安慰道：“放心吧，作為一個身經百戰的老艦長的直覺，我們這次行動是風平浪靜的。退一萬步說，我們一定是可以登上考古學教科書的。”
“您的直覺？”索拜克滿臉鄙視地看了對方一眼。
“是啊！參加完這次行動，我就可以退休回家去跑馬放牧啦！我的直覺是這么艱辛的。”
“……您上次直覺完了之后，我們的暴風雪號就挨了一發狠的。您自己也進去了。”
“也就只是一點輕微腦震蕩嘛。”紅山艦長道：“既然上次沒死成，這次宇宙之靈就不會讓我這個虔誠的老兵失望啦！”
索拜克還想要說兩句，通訊終端便自動彈起了一個視窗，對面正是塞爾璐子爵小姐。
“閣下，全艦隊已經按照原計劃，展開形成了B類燕形偵查隊列。是否還有別的要求？”
“沒有，就此執行吧。”要是換成別的指揮官，應該會對底下人的越俎代庖非常憤慨，但索拜克卻完全沒有這方面的想法。他反而很享受這種躺平的感覺。不過，在他看到子爵小姐現在的裝束時，卻還是沒完全躺下，忍不住道：“你這是……”
從背景上看，塞爾璐小姐現在人正在機庫中，身上已經披上了紋章機，還裝上了登陸用的滑翔模塊。
“全艦隊的星界騎士和陸戰隊員已經做好了登陸準備。”她敲了敲胸甲：“閣下，我的建議，在進入那個環狀物體的安全距離時，就應該進行登陸偵查了。另外，如果掠奪者在這里躲藏有殘兵，我們也應該做好準備。”
真要有殘兵，肯定是掉頭就走跑去和主力會和啊！索拜克雖然這么想，但還是一本正經道：“保持戒備，保持冷靜！不批準登陸。在情況不明的時候，不可浪費士兵的性命。”
塞爾璐小姐還想要說什么，但還是忍住了。她眼中閃過了一絲感動和敬佩，敬禮道：“明白。”
就這樣，以暴風雪號為先導，一共七艘攜帶了引力波中轉儀和大功率信息傳導裝置的帝國戰艦，以燕形陣的方式展開。
戰艦之間的行動軌道盡量拉開，間隔保持在了三十萬公里以上。如此一來，全艦隊的探測器，便能覆蓋一個非常寬廣的偵查扇面了。
當然，也有被敵人打埋伏各個擊破穿插包圍的可能性。
不過，反正是偵查兵嘛，落單也是很合理的。只要能把消息發回后方，能給大部隊示警，那姑且也能當得上一個功德圓滿了。
全艦隊官兵們或許已經有了這個覺悟，雖然一個個呼吸都沉重了許多，卻也始終凝神貫注地保持著艦船平穩前進，而且也將探測設備開啟。
不過，讓大家慶幸的是，一直到艦隊抵達距離那個環狀物不到一個天文單位的位置時，依舊沒發生任何問題。那個環繞了整個星系軌道的巨大造物，依然平穩安定，仿佛一座亙古久遠的豐碑。那是神祇的豐碑，是歷史的豐碑，乃至于是一個文明世代的豐碑。
在這個距離上，暴風雪號上搭載的軌道炮和超遠距離熱核導彈，已經將那個環納入射程范圍之內——當然，這是拋開了命中率的前提下。若那個巨大的太空環上真的存在一些還能活動的古代守護者或機器人之類的，對方早就應該現身發難了。
想到這里，就算是索拜克這樣的家伙，也覺得情況好像沒有想象中的那么悲觀。
他們接近到了一個天文單位之內，提前出發的探測器更是已經飛到了相當近的距離上。這些自動飛行器同樣沒有遇到任何敵人，便按照既定程序，將廣角的射電望遠鏡和物質探測器開到了最大功率，在巨大的環形“上空”掠過。
他們拍攝到的一切圖像和信息，第一時間是發到了距離它們最近的己方單位，也即是暴風雪號上。
索拜克和他的小伙伴們，首先看到的是仿佛用水銀鍍膜拉伸而成的環帶主體。它們確實是非常典型的啟明者的建筑風格，表面上看不到任何管線或接駁的粗陋感，仿佛天生就是渾然為一體的。那些光滑得仿佛鏡面一樣的流體材料凝固在了太空中，反射射著無窮的陽光和星空。黑暗的深空仿佛已經被那溫潤的金屬物質吸收在了最深層，表面上便只有熠熠生輝的圣潔色彩，甚至看上去比漫天的星空更神秘，更華麗。
索拜克覺得，把他上次遇到的那條古船的船殼擴大成百上千億倍，再完全拼裝起來，便應該是可以構成這個銀色的巨環了。
這已經是一種文明意義上的極致偉大了。可是，真正讓帝國將士們震撼得無話可說的，確實在那些銀色環形結構中包裹著的那些綠色和藍色。
那是海洋和大地！
一直到了這個時候，他們才真的可以直觀地感受到，這個巨大……不，宏偉無比的太空造物，到底將帶給人怎樣的震撼。
他們并不是沒有見過體積更加龐大，更為壯觀的天體。不說是恒星，就算是很多氣態巨行星，其外表那些宛若漩渦一樣的耀斑，就足可以吞噬一整支艦隊。
那些詭譎卻又宏偉的場面，便構成了宇宙中波瀾壯闊的壯美的一幕。
可是，這些壯美的場景，畢竟是自然的，畢竟是宇宙的演化。對于人類來說，過于神秘，過于深邃，過于宏遠，過于莫可名狀，當然也便不是人心可以理解的了。
是的，文明真的只是宇宙的寄生蟲，渺小而短暫。可是，組成文明的個體一旦有了這樣的覺悟，雖然很震撼，但只要習慣了，也就能泰然處之了。現在，跑慣了船的老油條海員們甚至敢大搖大擺地叼著摻了月亮糖的卷煙，向著黑洞方向大大咧咧地尿尿。
而讓文明的個體更加震撼的，永遠是更偉大更高維的文明。
現在，暴風雪號上的大家便已經體會到了這一點。
見多識廣的紅山艦長只覺得頭腦在這瞬間有了短暫地停滯，塞爾璐小姐更是驚訝地直接伸手捂住了自己張開的嘴巴。
索拜克當然也被震撼得差點失去了思考能力，但他畢竟已經經過了薩督蘭公爵的專業馴良，心態比大多數人還是好很多的。忍不住大聲道：“飄，飄浮在太空中的大陸和海洋？什么游戲畫面？蓋伯亞OL也沒做到這個地步吧？”
紅山艦長調整了一下呼吸，頓時再次恢復了冷靜，忍不住用意外的表情看了索拜克一眼，這才道：“確切的說，它們并不是飄在空中的，而是被銀環托在空中的。我們要降落去稍微探索一番嗎？”
索拜克看了看滿臉套路的紅山艦長，又看到了熒幕上塞爾璐小姐躍躍欲試的表情，正想要莫得感情地拒絕這幫家伙，可這時候，便聽得報警器已經發出了轟鳴聲。
緊接著，位于燕形陣最外圍的一艘驅逐艦，已經發來了通報：“索拜克司令官，三點鐘方向，發現不明來歷艦船，數量4！是否迎戰？”
(本章完)
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