素惠清悠然落子，不見半點勉強，反倒是木蕭下有些捉襟見肘，說起棋藝，這個老太婆怕是比天涯四友的棋先生還要了得。「這要看木先生怎么打算，如果算上紅塵宮的二弟子，現在的紅塵宮可比當年的紅塵宮要厲害得多。」
「哈哈，這話不假，不過江湖上都知道當年紅塵宮兩個嫡傳弟子不歡而散，自從谷梁淚離開紅塵宮之后就再也沒有踏足化外山半步，她十有八九不會重回紅塵宮。」
素惠清點點頭，不過兩個人心知肚明，就算紅塵宮沒有谷梁淚，一樣是江湖上不容忽視的一股力量，那個神秘的大長老，比起她和木蕭下不遑多讓。
「這次他回來，不知道會給這個天下帶來什么變數，你們圣門素來和他有舊，也沒有消息么？」
木蕭下搖搖頭，并沒有隱瞞的打算，頗有些無奈地說道：「圣門良莠不齊，被人稱呼魔門自然是有道理的，前些日子剛在桐廬和他麾下姑蘇小娘交惡，大戰了一場，那姑娘殺性很烈，滅了陰山鬼門和魂宗滿門，鬧出不小的動靜。」
「狐假虎威，姑蘇小娘仗著中軍騎肆意行事，這是打算另立門戶了么？」
「另立門戶暫且不會，離開中軍騎這棵大樹，會有人上門尋仇，現在不看佛面看僧面，只要他在大甘一日，就沒人敢動他的人，而且姑蘇小娘雖然弒殺，但是殺的人總歸有些罪有應得，不違律法，牧天狼一定會保下姑蘇小娘。」
「養虎為患。」
木蕭下笑了笑，一個姑蘇小娘，他并未放在眼里，而素惠清也只是責備李落罷了，同樣不會認為姑蘇小娘有什么難對付。
「別說我圣門了，你們大隱于市這一次北上也算有所得啊。」
素惠清見木蕭下久久不落子，暗笑一聲，這么大年紀，卻還這般耍賴，倒也不再催促，拋下手里的棋子，和聲說道：「歸藏連山自顧不暇，定天王攜威而歸，山雨欲來。今日與木先生一見，只是想問先生一句，可否愿意暫且放下過往恩怨，聯手度過這一劫再說。」
木蕭下神情肅穆，沉吟不語。皖衣帶回來的消息，素惠清當然也會從流云棧和言心口中得知，這一次極北發生的事大大出乎魔門和大隱于市的預料，歸藏和連山，這兩股操縱天下的勢力已經有了動靜，魔門和大隱于市也需得有所準備才是，否則天下大亂之日，就是傳承斷絕之時。
看了素惠清一眼，木蕭下垂下眼簾，澹澹說道：「老夫正有此意。」
「那就好，不過不知道下一次從極北來的人會是誰。」
「不管來的人有多少，依我看必然少不了蒙厥撥汗。哦，對了，還有一件事，既然你我已經暫且放下成見，這件事需得告訴你。」
「木先生請說。」
「我已遣皖衣北上。」
北上？是去找李落吧，老狐貍。素惠清哦了一聲，澹澹一笑，「巧了，我也讓我徒兒云棧過江去了。」木蕭下一怔，忽地大笑起來，都是成了精的老家伙，誰 家伙，誰也瞞不過誰。
……
滄海遺珠，桑海。
今年桑蠶喜獲豐收，不論是數量還是品質都勝過往年，桑海的桑姑織娘十分開心，連著數月臉上都浮現著欣喜的笑容，那些成片的桑林被綁上色澤鮮艷，做工考究的紅色絲帶，綠中藏紅，點綴了整個洛桑山。這是祭樹神，桑海的習俗，每獲豐收都會舉行將近一月的酬神儀式，如果湊巧趕上蠶絲大會，那就更熱鬧了。
波珠府，蘇小樓。
桑海的蘇小樓，當年也是一處天下聞名的溫柔鄉，不如卓城月下春江，余州十里煙雨熱鬧，但是自有其獨到而超然的地位，以雅名動天下，引來不少人不遠萬里前去波珠府，就是為了領略蘇小樓的雅致。但凡去過的，皆贊不絕口
，說是流連忘返一點也不為過。不過自從大甘割三州之地于草海議和之后，這蘇小樓便低調了許多，畢竟算是草海的疆域，大甘那些個尋花問柳的公子豪俠也需得掂量著會不會有命去，沒命回。如今的蘇小樓已經冷清了許多，原來那些擅長琴棋書畫的瘦馬佳人散了不少，留下來沒走的，大抵上都是無處可去或者把蘇小樓當成家的人。少了那些逢場作戲和人來人往，蘇小樓看著清減單薄了許多，不過若說雅致，似乎比往常還要更勝一籌。
蘇小樓其實不是一座小樓，而是一條街的名字，這條街上的所有精巧小樓都可以稱之為蘇小樓，當年墨卿就住了其中一間，不是最大的，卻是最引人注目的。
墨卿還住在原來的小樓里，前院有個花園，后邊才是那座小樓，只有兩層，不見奢華，只有樸素，反而更顯主人的高雅和澹然。
這會院子里有兩個娃娃在玩耍，一個大些，一個小些，不過都不到總角的年歲，跑起來尚且踉踉蹌蹌，讓屋檐下的兩個女子打起十二分小心，生怕摔著碰著了。
其中一個臉色蒼白，有些虛弱，時不時輕輕咳嗽一聲，雖然眼中滿含慈愛，但是眼光流轉之際，總有一絲木然和惆悵。
「月姐，累的話你去歇著吧，我看著他們就好。」
女人拂了拂散落下來的發絲，搖了搖頭，低聲說了句沒事，雖有倦容，卻也難掩當年那股風華絕代的容顏姿態，正是曾經月下春江的花魁柔月，而另外一個，則是名聲猶有過之的桑海墨卿。
墨卿有些不忍，嘆了一口氣：「樓兒漸漸大了，你也該想想自己的事，萬一有個好歹，身邊沒有人怎么辦。」
「我不是還有你么。」
墨卿苦笑，當然她可以在小樓住一輩子，但是總是這么孤孤單單的，遲早會出事。
「你還是忘不了他？」
「他？誰？」
墨卿撇撇嘴，白了柔月一眼，輕哼一聲，自欺欺人，有意思么……
「前些日子聽小商說，夫人那邊有消息了，他從北方回來啦。
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