出了密道，眼前就是山林。草木茂盛，老藤盤結，百年老樹比比皆是，華蓋遮天，一根根都長的極高，爭頭頂的幾絲日光。
蘇檀兒說這里算是瀛湖山的后山，山勢險峻陡峭，鮮有人來，除非是找那些長在人跡罕至的奇花異草，平日里連獵戶樵夫也不會涉足此地，最近的山寨也在三十里開外，水寇絕對想不到他們會從這里靠岸登山。
李落仰頭看了看倒懸而下，叫人頭暈目眩的奇峰怪石，徐抱石早前說過瀛湖山方圓八百里，藏下三十萬人不難，如今看來，別說三十萬，五十萬人隱于大山，也要一頓好找。如果沒有人帶路，只靠自己這三千將士，不知道要找到猴年馬月才能碰上山上的草寇。
“蘇姑娘，離這里最近，且你以為最為可靠，不會投靠水寇的寨子在何處？”
此地位處瀛湖山東側，而大部分山寨村落都在瀛湖山西南山腳，那里地勢相對平坦一些，有少許耕田，沿湖聚集了瀛湖山八成的寨子，她所在的蘇家寨也在那里。蘇家寨是瀛湖山數一數二的大山寨，寨子里有數千人之多，依附蘇家寨的小山寨村落就有九個，幾個寨子加起來少說也有四五千人。李落暗自盤算，這么估算下來，只怕徐抱石還說少了，瀛湖山的土家族人定然超過萬余了。蘇檀兒本想說自家的蘇家寨最可靠，不過她也有好幾年沒回來了，水寇肆虐，寨子里免不了有軟骨頭，投靠水寇的人，冒然前去，只會將王爺和牧天狼的行蹤暴露給山上的賊寇。
她想了想，指著向南的方向：“王爺，往那個方向，百里外有一個小村子，叫鶻村，只有不到百戶人家，我有一個表親長輩嫁到那個村子了，那里較為偏遠，而且山勢險峻，我想水寇不會常去那里的。”
“你的這位長輩可信？”
“嗯，我表姑早年父母雙亡，是我爺爺拉扯她長大的，我小時候還抱過我呢，出嫁的時候也是風風光光，一直念著我爺爺的好，后來爺爺過世，她每年都會來寨子里看我爹娘，我那個表姑父也是忠厚之人，他們不會害我。”
“好，就去那里！”李落沒有懷疑，傳令命諸將士向鶻村行進。
百里山路，走起來也須得花不少時辰。到了天亮后午時，眾人才來到蘇檀兒所說的鶻村附近。山坡密林下，李落抬手壓下一根樹枝，靜靜地打量著山谷中的小小村落。蘇檀兒站在他身邊微微喘著氣，眼睛里竟是駭然和難以置信，原本還以為自己生在瀛湖山，長在瀛湖山，下得了水，上得了山，騎兵是不怎么會，但是進了山就和大魚入海一般，說不得還要走慢些，照顧王爺和他麾下將士。很快，她就發現自己想錯了，他們走的很快，而且游刃有余。到了黎明前夕，自己已經有些氣短，而自家相公也被王爺半攙半扶，要不然早就力竭走不動了。最后的這段路，她也累了，但是他沒有休息的打算，是王妃帶著她走完最后這一程。
寧泰坐在地上不住的喘粗氣，一點也沒有寧家公 寧家公子風流倜儻的模樣。蘇檀兒一臉憐惜，伸手擦了擦他額頭的汗，穩了穩心跳，盡量放平了聲音道：“王爺，那一家院子里種了菜的人家就是我表姑夫家。”
李落哦了一聲，從山坡俯視而下，院子里的確偶爾有人進出，但是卻透過一股陰森和冷清。沒有雞叫，沒有狗吠，也沒有牛馬的牲畜餓了之后的叫聲，更沒有孩子打鬧嬉笑的聲音，整個村子彌漫著一股壓抑的寧靜，讓人心里很不暢快。
已是正午的時辰，但是沒有一家升起炊煙，難道鶻村的人都不吃飯嗎？
“蘇姑娘，你可曾去過鶻村？村子里除了你表姑之外，還有別人認得你么？”
“去倒是去過幾次，左右也就是我表姑父家的親戚見過我，別人應該不認得我，不過可能知道我，畢竟蘇家寨在瀛湖山下還算有點名氣。”
“那寧公子可曾來過？”
“他？沒有呀。”蘇檀兒一臉茫然，不知道李落想做什么。
“那你表姑可認得寧公子？”
“不認得。”蘇檀兒扭頭看了寧泰一眼，“上次娶親，剛巧碰上大雨，把出山的路沖毀了，表姑來不了，后來趕過來的時候還哭了呢，說是沒親眼送我出嫁。”
“若是如此，蘇姑娘，寧公子，我便得罪了。”
兩個人愕然不解地看著他，不知道得罪之說因何而來。李落和顏一禮，道：“請蘇姑娘帶我下山，我想見一見你的這位長輩，事關瀛湖山的事要問問她，若有人問起，蘇姑娘便暫且說我是寧公子，有損蘇姑娘名節，還請見諒。”
寧泰倒是沒說什么，權宜之計而已，他又不是真要將檀兒怎樣。蘇檀兒自然也明白，不過心里突然有點怪怪的感覺，絕非是要對寧泰不忠，只是心跳顯而易見有些快了，俏臉發紅，有些羞臊。
“此刻還不到未時，等天黑白白耗費半日光陰，能早則早。”
蘇檀兒看了寧泰一眼，寧泰微微頷首，示意無礙。蘇檀兒心里一慌，有點心虛地說：“好，我帶你去。”
谷梁淚沒有出言阻止，山下只是個尋常村子，不會有什么危險，一旦有變，從這里到山腳之下也不會耗費太長時間。
李落回頭，三千鐵甲精騎都隱在諸人身后數丈外的密林之下，林子里草木枝繁葉茂，將他們的身形都遮擋了起來，無聲無息，如果不是穿林而過的微風輕輕掀起幾片葉子，露出隱身樹后的精騎真容，從林子外面看，誰也察覺不到這里竟然藏了這樣一支鬼兵。
鐵甲精騎似乎融進了山林，不用眼睛看根本發現不了絲毫異狀，但是卻知道他們就安安靜靜地站在身后，一動不動。那種感覺，分外如芒在背，不只是他，場中諸人皆是背心發麻，連說話的聲音都小了許多。