過江北上的大甘使團出城時就有三千之眾，到了牧天狼大營，李落與軍中諸將商議過后，再添了一萬之數，皆是軍中精銳騎兵將士，領軍之將正是呼察靖與赫連城弦，連同遲立和呼察冬蟬，此去草海，也算是兵強馬壯了。便是如此，云無雁還是不放心，親率六萬精兵一路護送使團北上雁沉州，直到州境才駐守不前，沒有撤軍，留在邊關，倘若草海有變，即刻揮軍北入草海。只是這一次略有不同，李落無意再興戰事，而草海也該不會輕易撕破剛不久前的議和，而且相柳兒就隱身大甘使團當中。
此番北上，沒有經過掖涼州，自然沒有走立馬關這條道，時過境遷，被大甘朝廷上下口誅筆伐將有歸塞的李落皇叔如今不知道人在哪里，也許再見，也許再也不見，只盼他和素娘母子安好。
不走秀同城，但還是要走白鹽海，這片海子變化無常，說是瞬息萬變有些夸張，但數年間地貌巨變那是常有的事，據說頭年還在，次年再去，白鹽海就已經不知所蹤，有窮極無聊之輩探究去向，竟然已在百里之外。
白鹽海的沙子據說是白色的，很好看，但白鹽海中寸草不生，別說走獸飛鳥，連只蟲子都不一定找得到，一旦不小心踏入白鹽海，能不能活著出去就要看草海的長生天想一想留那人一命，也就是大甘所說的聽天由命。
斛律封寒說過，進了白鹽海，別說萬余人，就算十萬二十萬之眾，也一樣能被這片沙海吞噬的連渣都不剩下。斛律封寒剛說完，李落便即傳令諸將安營扎寨，美其名曰前路不明，有兇險，萬一出師不捷身先死，豈不是有負朝廷重托，氣得相柳兒險些咬碎了一口銀牙，李落厚著臉皮油鹽不進，相柳兒氣不過，罵了斛律封寒好些天，罵的斛律封寒臉都青了，見著相柳兒躲著走，都不敢照面。
這一停，足足停了七天，直到那邊有人來了，李落才慢悠悠的傳令眾人動身。來的是李落的熟人，也是仇人，帝圣九彩蓋束顰和姬地韓豹，還有一人，正是當初在秀同城設伏，圍殺李落的瑤庭悍將令狐丹。他鄉遇故知，大約彼此都恨的牙根直癢。
當年在掖涼州澗北城外的板田府，李落率軍與草海鐵騎周旋，草海的領軍之將其中就有蓋束顰和韓豹，那時候有三個，還有落云的一位頭賁，喚作蘇乍爾木，被李落用計斬殺于折江江畔，破草海聯軍大營，止住了大甘守軍的頹勢。直到事后李落才知道被自己斬殺的蘇乍爾木不過是相柳兒的棄子，相柳兒借刀殺人，自己實則被相柳兒當了槍使。
那一戰，只能用慘烈來形容，成就了大甘北征大軍十三鬼將的威名，卻似流星，轉瞬即逝。等到相柳兒南下鄞州，騰出了手腳，沐子城和攀城，再加上白鹿坡一戰，班仲戰死攀城，習尤洪戰死白鹿坡，杜漸死在了一處叫不上名字的山澗之中，李落和凌孤眠敗走荒山，如果不是時危幾將冒險馳援，那一次李落多半也活不成。
每每與相柳兒相見，李落總是刻意的暫且遺忘當年在戰場上的廝殺，多想些剛認識相柳兒時的情形，李落很怕自己會忍不住殺心，那是一條條性命和一個個破碎流離的百姓家，大甘如此，草海亦如此。
李落面對相柳兒的時候心情很矛盾，相柳兒或許也是一般模樣。兩個人談不上私仇，但國仇家恨，彼此手上都沾滿了對方身旁親友袍澤的鮮血，而這個仇這個怨，是那種所謂一笑也泯不了的恩仇，只剩下血債血償。李落不討厭相柳兒，相柳兒應該也不會太厭惡李落，兩個人都曾千方百計的想置彼此于死地，也曾不少將自己的性命交到對方手中，本是最好兩不相見的敵手，如今同處一室，每每看著相柳兒那張帶著一道血痕的俏臉，李落都忍不住想出手行兇，心里奇癢難忍，像有成百上千只貓在撓。相柳兒心知肚明，最是氣惱，但每次都敢只身入虎穴，將自己的命交給李落。有時候最了解自己的不一定是自己的親人和朋友，而是自己的敵人。不管李落有多想殺了相柳兒，但相柳兒知道李落不會這么做，非但如此，李落還要掩蓋相柳兒身在軍中的消息，若是被麾下將士知曉，輕則嘩變，重則兵諫，相柳兒在大甘將士心中，死百次亦不足惜。
軍中知道相柳兒身份的寥寥無幾，云無雁知道，李落告訴云無雁的時候他很沉默，沉思了很久，才說了一句他相信李落，然后問李落，是否相信相柳兒。李落點了點頭，云無雁便駐軍邊關，牧天狼的騎兵將士不曾踏入草海半步。
這一次，李落把自己的命交給了相柳兒。
入了秋的時節，早過了草長鷹飛的時候，鷹倒是還在飛，草卻不長了，青黃交接，像手藝不佳的工匠染出來的碎布。
相柳兒已被斛律封寒和泊肅葉護送回了草海那邊，隨即音訊全無。草海三人執禮迎接大甘中人，彼此談不上有什么交情，李落只是依照禮節見面問候了幾句。蓋束顰還好，神色平淡，沒太多的情緒，本就是各為其主，道不同不相為謀，有勝便有敗，技不如人罷了，領軍作戰，無非是個你死我活。韓豹卻不一樣，一雙眼睛殺意盎然，兇芒外露，看上去和李落勢不兩立，讓人瞧了格外覺得太著痕跡，反而不如一見面就噓寒問暖的令狐丹叫人忌憚。
令狐丹算是此行草海諸人當中和李落交手次數最多的人了，先前的秀同之盟，令狐丹便在此列，圖窮匕見，追殺李落數千里，巧的是后來的北府戰事，淳親王麾下定北軍猛將關悅奉命阻敵，在蝸田府就是被令狐丹所破，身受重傷，險些不治。隨后令狐丹率瑤庭精兵趁勢南下。