即將立秋。
白日越發短了。
酉時。
金烏已隱，星月未現。
天地間俱是一片朦朧昏沉。
城東五里，野湖。
蘆葦茂盛，水澤泥濘。
因年年有人在此不幸溺亡，久而久之便傳聞湖中有索命水鬼。
莫說是陰陽不分的混沌黃昏，便是日中正午也罕有人至。
四下一片寧靜。
突然間，一人猛地從湖水中掙扎著露出了腦袋，只來及狼狽張嘴吸了一口氣，‘救命’兩字還未喊出口，便被水中伸出的手摁了下去......
撲騰起的水花砸出一圈圈漣漪，往周圍擴散、變淺、直至完全消失。
眨眼，湖面恢復平靜。
不大會，兩名只著犢鼻褲的精壯漢子，渾身掛著水珠從蘆葦叢中走了出來，往西二百步停在一輛馬車旁，附身說了一句什么。
“嗯。”
馬車內慵懶的應了一聲。
隨后，兩名漢子轉身離去，馬車調頭不疾不徐往縣城方向駛去。
野湖四周重新安靜下來，似乎什么都沒有發生，偶有風過，只蘆葦簌簌輕響。
半炷香后，仰面朝天的杜萬才緩緩從水面下漂了起來......
......
回城馬車上。
蔡婳單手托腮，斜靠在軟枕上，懶懶看著車窗外闌珊夜色。
只是那雙看向窗外的媚目卻明顯失了焦距......
“三娘，到了。”
馭車的張伯低聲喚了一句，蔡婳回神，掀簾、下車，走到白玉堂進門時卻罕見的被門檻絆了一跤......
“三娘子！”
候在堂內的茹兒見蔡婳摔倒，驚呼一聲連忙上前攙扶。
跌坐在地的蔡婳卻擺了擺手，拒絕了茹兒的好意，徑直坐在地上發了一會呆。
好像有什么事，很當緊，比馬上起身還要當緊。
“茹兒.....”過了片刻，蔡婳喚了一聲。
“三娘子，茹兒在。”
茹兒急忙應了，可還坐在地上的蔡婳又發了好一會怔，才突然道：“去請陳公子來一趟，他若說有事推脫，你便說，他要找的人在我這里......”
“嗯。”
茹兒應了，急急走了出去。
‘陳公子’是誰，不用茹兒再問，三娘子整天掛在嘴邊的陳公子只有一個。
酉時末。
白玉堂偏廳。
廳內燃著的檀香，都被陳初身上濃郁的血腥味壓了下去。
陳初坐在杌子上，光著半邊膀子，茹兒正在幫他清洗傷口周圍的凝結血痂。
一旁的案幾上放了一碟點心，陳初輕舒長臂，掂了一顆丟進嘴里。
斜倚在胡床上的蔡婳，盯著手里的書卷，淡淡道：“過了這么久都想不起去包扎一下傷口，也不怕流血流死。”
今天只在辰時吃了一張餅的陳初，咽了口中的綠豆糕，隨口道：“每個月總會有那么幾天，流啊流的就習慣了......”
“噗~”
茹兒被逗的一樂。
“笑啥？給公子我再端一碟點心.......”
“是，公子。”
茹兒應了，重新拿了一碟點心過來。
依舊歪在胡床上的蔡婳，稍抬美眸，“你倒是不見外，來了我這里像回了自己家一般。”
陳初又填了一塊糕餅進嘴，有些噎，忙喝了口茶順下去，才道：“賓至如歸嘛，服務行業追求的不就是讓客人到店如歸家么？”
“客人？你算哪門子客人？來我采薇閣你可使過一角銀子？還要我倒貼一個玉儂！”
“這話講的......讓人臉面掛不住......”
兩人有一搭沒一搭斗嘴間，茹兒完成了清洗、敷藥、包扎工作。
隨后，茹兒出了偏廳，并順手掩上了門。
廳內安靜了下來。
蔡婳的視線卻已轉回了手中書卷上，根本沒有開口的意思。
“三兒？”
“嗯？”
“方才茹兒帶話，說我要找的人在你這里......”
“嗯。”
“你知道我在找誰？”
“嗯。”
......嗯你奶奶個腿啊！
蔡婳依舊盯著書，眼皮都不帶抬的，一副吃定了陳初的模樣。
若她有心，想在桐山地界找個人，的確比常年生活在山上的楊震等人容易。
所以當陳初得知這個消息后，雖然吃驚，但并沒有太過懷疑。
“你找他所為何事？”陳初試探著問道。
“想弄清楚一些事。”
“弄清楚了么？”
“弄清楚了。”
蔡婳的回答卻讓陳初得不到任何有用信息。
陳初思忖一下，終于直接問道：“你都知道了些什么？”
直到此時，蔡婳才從書卷上移開了視線，唇角上揚，以勝利者的姿態道：“下邊，由我來問你，你一五一十說了，我再回答你的問題......”
見陳初不語默認，蔡婳以書卷掩嘴，媚眼彎成了月牙。
上次讓她這般開心的事，還是十五歲那年親手馴服了一匹暴躁小馬。
“第一樁事，你家那小野貓的事，你是不是早就知道了？”
“她什么事？”
“她母親的事，非讓我明說么？”
聽蔡婳說到這般程度，陳初終于徹底沒了僥幸心理，心知她定然找到了杜萬才，并打聽到了秦秀娘的事。
不由產生一絲挫敗感，今日能做的都做了，不想最后卻被這大妞抓住了把柄......
沉默片刻，陳初點點頭，“嗯，早已知曉了。”
看著陳初此時溫馴的猶如當年胯下那匹小馬，蔡婳嘻嘻一笑，繼續道：“第二樁事，當初你要去刑房當差也是為了此事咯？”
去刑房當差和劉大一事脫不了干系，但那時陳初并不清楚秦秀娘的背景。
不過他也不會再多此一舉向蔡婳解釋，便道：“有這些原因。”
“嘻嘻，真乖~”眼瞅陳初有問必答，蔡婳愈發得意，“第三樁事，你殺那張貴和王五可是為了幫你那小野貓遮掩家世？”
“誒！三娘子，話可不能亂說！那張貴和王五是突然暴起傷人，我不得已反擊才殺了這兩名兇徒！”
“嘖嘖嘖.....”蔡婳撇嘴道：“那突然暴起的張貴下手真有分寸呀，既使陳馬快受了傷，還不傷筋骨，他倒是一個菩薩心腸。”
說到此處，蔡婳忽然從胡床上翻身而起，婀娜前行幾步，坐在了陳初身旁的椅上，一手托了下巴，眨巴著狐媚眼，嬌道：“現下，我也知曉了，陳馬快會不會把我也滅口了？”
那嘚瑟模樣，讓陳初恨不得拿了馬鞭給她屁股上來幾鞭。
不過，她這張嘴，也得想辦法堵住啊......
只是用什么堵，是個問題。
陳初想了想，忽然轉頭直瞪瞪看向蔡婳，幽幽道：“那我怎舍得啊......”
兩人平日互相調戲也是有過的，蔡婳以為這次又和以往一樣，剛撇嘴表示不屑，卻聽陳初又癡癡道：“其實，我初次與婳兒在采薇閣相遇時，已對你情根深種......”
蔡婳柳眉一挑想說什么，陳初趕忙伸手打斷，搶先道：“只是，光鮮亮麗、姿容絕美的你就像飛在天上的大撲棱蛾子......而我，卻是那地上不顯眼的小蟲子......縱使心中牽腸掛肚，卻也只能把這份感情深埋心中......”
蔡婳繼續保持著單手托腮的姿勢，瞇著媚目緩緩道：“現下也不晚嘛，你大可把那小野貓休了，去我家提親。非是我蔡婳自負，有我為你助力，用不得幾年，便能讓你成了這桐山縣有臉面的人物......”
蔡婳往前湊近了些，聲音魅惑道：“到時，我也不阻你收玉儂做小.......若你覺著對小野貓心里有愧，可給她支一筆銀子去別處生活，這樣一來也沒人知曉她的身世了。若是還不放心，每月再給她支些銀錢，我也不會說甚。如何？”
......我還沒把你安排清楚，你倒給我安排的頭頭是道。
“哎！”陳初嘆了口氣，道：“你說的我如何不懂，但我是個傳統且保守的男子，講究從一而終......”
“呸~”
“不禮貌！”陳初被一聲‘呸’打斷了情緒，重新醞釀了一下也沒找到感覺，只能硬道：“還君明珠雙淚垂，恨不相逢未娶時......總之，念在咱們相識一場，此事婳兒還需幫我啊......”
“哎......”蔡婳也嘆了口氣，伸手溫柔地摩挲著陳初的臉頰，魅聲道：“初兒，方才你說的，讓姐姐都動心了呢。只是，下次再想用這手段哄我，需記清，咱們初次見面不在采薇閣，而是在......我、家、當、鋪！”
“呃......你看，你們女人就愛糾纏這種細枝末節！哪里初次見面有甚當緊？你只需知曉我這份純真、熾熱的感情便好了！”
“滾！”
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