“證據可準備齊備，那些錢財都確定位置了嗎？”
陸炳坐在那里淡淡問著，身前兩名錦衣衛百戶恭敬的垂手肅立。
只是在聽到陸炳問話后，其中一人才微微踏前半步小聲回答道：“指揮使大人，涉及到二十多宗案子我們按照卷宗進行查實，其中十三份已經拿到確實證據，剩下的要么涉案官員已死，要么已經沒有證據，所以只能作為李彬貪贓的輔證。”
說完這話，這名百戶官就退回原來的位置，他是負責調查案子的。
而在退回去后，另一人也上前半步抱拳回稟道：“稟指揮使大人，李彬所收銀錢存放在三處，都已經確認，屬下已經派人盯住那里，一只蚊子也別想飛出去。”
“人證物證都扣在手里？”
陸炳沒有任何表情，說話語氣依舊很平淡的問道。
“都在，絕對不會出問題。”
最先回答那人馬上躬身道。
“查實的案子，涉及多少銀子？”
陸炳追問道。
“白銀四十余萬兩。”
“嗯，東西留在這里，你們做的不錯，下來該有的獎賞也不會少。”
說著，陸炳的手不自覺搭在身前書案那一摞卷宗上。
看到兩人行禮離開院子，陸炳看向那摞卷宗，這就是李彬貪贓的罪證，可是要怎么呈上去卻是要講時機的。
奏報上去，要是時機把握不好，沒有入嘉靖皇帝的心，大事兒也會變小事兒。
李彬身為司禮監秉筆太監，在嘉靖皇帝那里自然還是有幾分情面的。
陸炳在心中快速盤算著，其實對這類貪腐的案子，要論什么時候上奏彈劾，那自然就是皇帝正在為銀子發愁的時候，只有在這個時候報上去效果才會最大化。
陸炳可不會給自己留下什么后患，要么不動，選擇動手就必然要把對手置之死地。
“四十幾萬，呵呵......”
想到剛才屬下匯報的，已經查實的李彬貪贓枉法的案子，涉及銀錢的金額，陸炳不自覺笑了起來。
這筆銀子倒是不多不少，剛好夠宮里愉快的把這個年給過了。
從臟罰庫出來的銀子，轉一圈最后還是大半回到臟罰庫去，也是天理昭昭。
陸炳覺得好笑，這些太監也是，貪了又沒法享受什么，就死抱著那堆銀子，最后要么回流到宮里，要么就進來別人的口袋，也是夠蠢的。
將書案上一份自己臨摹的字帖拿起來揉成團扔到一邊，又從書案旁抽出一份空白奏疏，陸炳伸手從筆山上挑出一支筆來，心里默默構思這份彈劾奏章該怎么去寫。
而魏廣德回到家里也在發愁，愁的自然不是陸炳遲遲沒有動作，出手彈劾李彬，而是時近年關，該給家里準備點什么禮物捎回去。
運河已經封凍停航，今年的冬天已經來了。
剛回府，就有家人來報說，九江會館掌柜的打發活計來送了信，過兩日有商隊走陸路回九江，算算時程年前是能夠趕回去的，問魏廣德是否有書信和東西要帶回去。
其實這也不是指針對魏廣德一人，而是在京的九江籍官員和商人都會委托這只商隊帶回東西。
客路不知花代謝，家書只報竹平安。
魏廣德自大到京城參加科舉考試就沒有再回過家，雖然期間有書信來往，可是依舊時常讓魏廣德在夢中醒來，回憶過往在家的點點滴滴，父母的疼愛，兄長的照拂。
有前世，亦有今生。
只是此時，魏廣德站在書桌前，手里握著筆，卻有些“故鄉朝夕有人還，欲作家書下筆難”的感覺。
想到自己自打進京城考到出身，家里肯定是高興的，從書信上也能看得出來，雖然信中多是教誨自己不要驕傲放縱，官場之路兇險需要處處小心提防之類的話，但是寫信時喜悅心情溢于言表。
但是自己拿下官身后貌似也沒韜光養晦，低調做事，又是跑去宣府打仗，又是彈劾親王的，估計邸報發到九江府的時候，家里人怕是跟著提心吊膽不短的時間。
還是寫信報個平安，順便從家里挑幾根上好的人參送回去。
現在魏廣德手里最拿得出手的自然就是那些數百年年份的人參了，京城這類上等貨色都快要被他買斷貨源了，不過銀子也沒少花。
最初的兩千兩早已用完，又從匯通商行調了兩千兩銀子，現在魏廣德存在那邊的銀子只剩下八千兩。
南京那邊要不要也送點？
孫夫子那里也要計劃一根，當初要不是被孫夫子用戒尺打得魏廣德怕了，就魏廣德那手字兒也不可能考成進士。
時間進入十二月，京城的酒樓生意火爆起來，在京官員大多都是離鄉背井來到這里，以同年，同僚和省府縣為界的老鄉又逐漸構成一個個小圈子。
一場場宴飲下來，魏廣德連續十數日都感覺腦袋昏昏沉沉的，都是喝酒喝的。
魏廣德都這樣，他身邊的同僚、同年和同鄉就更是如此，別忘了，魏廣德怎么說也是練過的。
不比許多軍籍進士，家里早已經完全從軍戶生涯當中擺脫出來，混入地方士紳豪強階層，只是戶籍還落在軍戶上。
這個時候，也就是戶部忙于年終結算才稍微忙點，其他的衙門早就差不多屬于半歇業狀態，官員們早已無心辦公，只是雙眼盯著戶部，等著堂官領回銀子發了好過年。
紫禁城，東閣。
雖然戶部下轄各清吏司并未把全年的賬套清算出來，但是大項開銷還是有數的，所以戶部尚書方鈍今天抽空來到內閣，要和兩位閣老一起商量下這個年關到底要怎么熬過去。
方鈍自打出任戶部尚書以來，掌管了大明朝全國賦稅錢糧。
他既要面對來自蒙古俺答汗部以及南方沿海倭寇侵擾，還要應對因為則奸相嚴嵩父子貪贓枉法以及嘉靖皇帝對道教的癡迷，長年累月設齋醮祈禱，一切內府供應，御外耗費，無不取之戶部。
面對如此復雜困頓的局面，方鈍廣納人言，聽取部屬理財良策，多方籌劃，務期必濟，又秉公直諫，坦陳戶部的難處，與嘉靖皇帝、嚴嵩父子周旋，盡可能減少被侵占錢糧，勉力維持國家運轉。
幾年時間下來，盡管他已經殫精竭慮，可是戶部已然空了。
今年的年關，不管他如何想辦法，始終湊不夠需要的銀子，沒辦法只能到內閣來找嚴嵩和徐階解決此事，他已經無能為力。
“嚴閣老，今年大的進出項都在這里了，就算江南加征賦役緩解了不少錢糧壓力，可是今年各地災情有增無減，減免錢糧就把這部分增加的錢糧蓋過去了，今年的虧空也不會比去年少，或許會多處二十余萬兩，全年虧空近百萬兩......”
方鈍坐在椅子上開始向上面的嚴嵩和徐階訴苦，戶部實在是揭不開鍋了，不然一向強勢的他也不會在嚴嵩面前說出這些話來。
是的，在財政問題上，嚴嵩一直奉行的就是滿足嘉靖皇帝的要求，為他提供所需一切物質資源，完全沒有身為首輔大臣該有的氣魄，特別是在朝廷財政如此困難的情況下，每年還要輸出大筆銀錢滿足皇帝齋醮，實在是荒唐。
也是因此，方鈍和嚴嵩的矛盾是很深很深的。
嚴嵩也很清楚方鈍對他不滿，但是朝廷財政問題由來已久，一時也找不到理財高手接替他的職位，所以也只能繼續任用方鈍在戶部尚書的位置上。
嚴嵩邊聽方鈍說話，邊翻看手中的小冊子。
這本小冊子應該是方鈍親筆寫下的，主要是記錄今年朝廷的主要收入和大筆支出項，至于未統計的那些零碎支出其實已經不重要。
雖然七十多歲高齡的嚴嵩看起這份小冊子來很是費勁，但是他還是很認真的在看著上面的數字。
好半天，嚴嵩才放下手里的小冊子，轉手遞給了徐階。
“按照往年的慣例，我記得年底大概需要六、七十萬兩銀子才能度過是吧。”
嚴嵩這時候嘆口氣說道，剛才小冊子他最關注的就是最后的數字，那是戶部現在手上還能動用的銀錢數字。
七萬兩。
七萬兩銀子能做什么？
就是宮里籌辦的鰲山燈會就要十萬兩以上的銀子，戶部現在剩下的那點銀子連辦鰲山燈會都辦不了，還能做什么？
也難怪方鈍會跑到內閣來了，這是是在沒法子了。
盡管和方鈍不是很對付，可是在處理朝政問題上，嚴嵩也絕不會把私怨代入其中。
處理不好，嘉靖皇帝的板子最終不僅會落到方鈍頭上，也會落到自己的頭上。
嘉靖皇帝之所以選擇信任嚴嵩，一個很重要的原因就是他能按照皇帝的意思辦事兒，還能把事兒辦好，在做好差事的時候還不會出紕漏，就算有紕漏也能很好的處理掉，絕不會讓皇帝分心傷神。
一句話就是，嚴嵩辦事能力很強，嘉靖皇帝很信任他。
“各部的銀子都提走了沒有？還有記賬還沒來得及提走的銀子嗎？”
嚴嵩這時候又問道。
還是只有老一套的做法，那就是拆東墻補西墻，把要交付給其他衙門的銀子扣下，先把年過了再說。
銀子畢竟不能自己長出來，就那么多，關鍵就是怎么分配的問題。
分配好了，事兒也就解決了。
只是讓嚴嵩失望的事兒，方鈍的回答很簡捷：“沒有。”
嚴嵩看了屋里還在書案那邊忙碌的幾個書吏，開口就說道：“你們都先下去，不叫你們都不許靠近這屋子。”
聲音很蒼老，卻帶著足夠的威懾力，幾個書吏忙躬身施禮后快速退了出去。
待人都離開后，嚴嵩才用渾濁的雙眼看看徐階又看看方鈍，這才開口說道：“仲敏，你說實話，戶部真沒有銀子了？”
“真沒有了，閣老大人，有銀子我還會急成這樣嗎？眼看著還有半個月就到了，再不找到銀子，這年就沒法過了。”
方鈍就是因為沒地方摳銀子才會來到這里，他很清楚，封衙前若是京官的銀子發不出去，都不知道會鬧成什么樣子，直接跑去西苑鬧事兒都是有可能的。
皇帝不差餓兵，人家不管怎么說也為朝廷做了一年，到頭來居然連過年的錢都沒有，你讓那些清流們怎么活？
京官是牛皮，可是那也得看是否有實權。
掌握實權的人都懂的變通，他們也不會缺那點過年銀子。
清流們認死理，張口閉口就是圣賢之道，愛鉆牛角尖，平日就靠著俸祿過日子，年節上就看著宮里的賞賜，拿不到銀子，后果不敢想象。
“存齋、仲敏，若是實在沒銀子了，那就只能寫份條子遞進宮里，從太仆寺那邊先借七十萬兩銀子應急，明年稅款回來再補上。”
嚴嵩當然知道哪里有銀子，現在要過眼前難關，只能動用那邊的銀子周轉。
借的，自然要還，那也是明年的事兒，今年過了再說。
實際上，嚴嵩出任首輔這九年來，一直做的就是這個工作。
找錢，維持宮里和朝廷的用度。
他也不知道，在朝廷財政虧空成眼前這般田地，還能再支撐多久。
徐階在一旁沉默，沒有表態，只有方鈍微微點頭。
雖然不知道太仆寺常盈庫到底有多少銀子，可是他知道七十萬兩銀子不過就是常盈庫兩年的收入，肯定是有銀子的。
“存齋，你還有什么不同意見嗎？”
沒有看到徐階表態，嚴嵩直接問道。
“沒有，一切以閣老之意馬首是瞻。”
回過神來的徐階連忙表態，雖然很想把嚴嵩拉下馬，可是現在大明朝堂到底是個什么情況，老狐貍自然很清楚，他應付不下來。
就像圍城里說的，城外的人想進去，城里的人想出來。
外人只看到閣老的風光，卻不知道坐在位置需要擔負的責任。
“你寫條子，我來用印，馬上送進宮里去。”
嚴嵩看到徐階和方鈍都不反對借用常盈庫的銀子，馬上就安排道。
.......
“去年還只借用了八萬兩銀子，今年一下子變成七十萬兩。”
西苑永壽宮中，嘉靖皇帝坐在御座上看著手里剛剛送來的條子，這不是奏疏，只是內閣送來的請示。
看字跡，嘉靖皇帝一眼就能看出來，徐階寫的條子，后面蓋的卻是嚴嵩的章。
本以為江南加征后，今年朝廷的財政可以緩上一口氣，沒想到虧空還在加劇。
嘉靖皇帝自然知道這七十萬兩銀子要怎么分配，很多東西他只是不說，但不代表他不知道。
殿外腳步聲響起，不多時一個小內侍進來稟報......
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