“敢問是哪位高人到了？”
齊敬之才一躍上魚脊嶺峰頂，雙腳還未曾落地，耳邊就聽到有人朗聲問道。
這山頂上竟然有人！
齊敬之心中暗驚，落腳站穩的同時凝神環顧，將身前景象盡收眼底。
迎面最醒目的是一座狹窄低矮的小廟，將山頂本就不大的地方擠占大半。
小廟坐西朝東，廟門正對著他來時方向，南北兩面的墻壁都緊挨著峰頂兩側懸崖，沒留下半點兒空隙，若要去到魚脊嶺西頭，恐怕只能從廟里穿過去。
廟門前僅剩的一小塊空地上，幾人或坐或站，隱隱分作南北兩撥。
南側一株枯樹下，一個身穿黑色法衣的道士獨自背靠樹干站著。
這道士才加冠的年紀，長相極是普通，身上帶著一股陰鷙森冷的氣質，看人的眼神如同鉤子一般銳利。
方才那句問話則出自北側三人，齊敬之眼神到處，見為首的是個身軀很有些癡肥的大胖子。
這大胖子見齊敬之看過來，立刻咧嘴而笑，一雙眼睛瞇得只剩下兩條細縫兒。
齊敬之順勢打量起對方，見他大概三十出頭，滿身的富貴氣，頭上帽正是紅寶石的，身上衣裳是寶綠色綢緞的，腰間暖玉佩、金線香囊等物一應俱全，手里正使勁兒搖著一柄象牙折扇，指頭上的大金戒指很是顯眼，妥妥一個家資豐厚的大財主。
只不過眼下這位看上去著實狼狽，綢緞衣裳被刮破了好幾處，臉上本就沾了不少土，又被不停往外冒的汗水一沖，瞧著黑一道白一道的。
這也就罷了，他的胖大身軀正極委屈地壓在一個紅木小馬扎上，只要身軀微微一動，就聽能到吱嘎吱嘎的聲響。
胖財主身后還立著兩人，一中年一青年，都是勁裝短打、身背兵刃的利落角色，想來是護衛之類。
這樣一個人本該在山外安享富貴，實在不像是愿意來受這份罪的。
事出反常必有妖。
想起胖財主方才那句問話，齊敬之心里犯起嘀咕，臉上則回了一個燦爛笑臉：“我可不是什么高人，只是個在山里討生活的獵戶罷了。員外這是來拜神敬香的？真是好虔誠的心！只不過這魚脊嶺上的山神廟早就荒廢多年，哪兒還有什么靈驗？”
聞言，胖員外一面喘著粗氣，一面笑著擺手：“心誠……心誠則靈嘛！”
“哼！能在這時候站在此地的，到底為何而來，哪個不是心頭雪亮？一個二個當真虛偽得緊！”
獨自站在南側枯樹下的年輕黑衣道士忽然開口，話語里的鄙夷之意絲毫不加掩飾。
齊敬之扭頭看去，方才只顧著答話，對此人未及細看，此時見他身無長物，身上穿的黑色法衣乃是粗布所制，一看就不像個有錢的。
年輕黑衣道士見少年看過來，嘴角露出一個滿是譏誚的笑容，旋即側頭移開視線，斜睨著胖員外說道：“剛來的這位好歹年紀還小，身板也不錯，你這肥廝也敢癡心妄想？”
齊敬之不動聲色地從道士身上收回目光，心里卻愈發疑惑起來。
廟前這兩撥人出現在這鳥不拉屎的地方，明顯有所圖謀，彼此間也是心照不宣，卻又不像是相互熟識的，甚至年輕黑衣道士對其他人還隱隱有著敵視，著實有些古怪。
對于道士的譏諷之言，胖員外恍若未聞，依舊笑得很是和善：“小兄弟方才一聲朗笑震蕩山野，與山林間直入云霄的鶴鳴不分伯仲，怎么可能只是個獵戶！鄙人姓金，寒舍就在鄰郡，不知小兄弟高姓大名、仙鄉何處啊？”
他這話才一出口，身后那名中年護衛立刻低頭附耳過去，小聲道：“員外，那聲鶴鳴應當也是此人發出來的，氣息猛烈悠長，絕對是個高手！”
哪怕是在說話時，中年護衛一雙深邃眸子依舊死死盯著齊敬之。他方才看得清楚，眼前這個少年幾乎就是從嶺下飛上來的！
齊敬之只當沒看見，眼下形勢未明，一看就不是什么好路數，沒真正摸清楚之前還是要謹慎些，免得莫名其妙地跟人結仇。
“我先一步登頂，年紀又輕，在這幾人眼里算是勢單力孤，一旦漏了底，被瞧出我與他們其實不是一路，難保對方不會生出滅口的心思。”
“這位金員外頗有談興，不妨先虛與委蛇一番，若是這兩伙人與盜枕、化尸兩案無關，等那一老一小上來就把話說開了，能不動手就不動手。如今時間緊迫，可沒功夫蹚這不相干的渾水！”
念及于此，齊敬之當即朝前邁出兩步，臉上帶著笑，半真半假地含混說道：“我家就在懷德郡，正好這幾日來郡城辦事，沒想到員外住在鄰郡，到的竟比我還快！”
見少年不肯透露姓名，金員外絲毫沒有表露出不滿，反而擺了擺肉乎乎、白嫩嫩的手掌，語氣愈發熱絡起來：“今年的盛會早已經開過，誰能想到會突然加開一場？”
“幸而圣女途徑本郡時，身邊的白衣仙侍恰好到我家開的客棧喂牛，這才讓我提前得了消息，緊趕慢趕地過來，否則再快也快不過小兄弟去。”
說到圣女二字時，金員外的胖臉上露出了毫不掩飾的癡迷之色，語氣更是溫柔得發膩：“據說這位圣女是白仙娘娘的小女兒，最受寵愛不過，因為不久后就要成年，為了給自己積福，特意在娘娘面前替咱們這些人討了恩典。”
“圣女……白衣仙侍……喂牛……還有個什么白仙娘娘。”
齊敬之暗暗咀嚼著這幾個詞語，只覺事情變得越發撲朔迷離，心里倒是半點兒也不急著走了。
就聽另一側枯樹下的年輕黑衣道士哼了一聲，語氣依舊不善：“哪怕加開一場法會，也不過就是把今年的名額從一個變成了兩個，還不是僧多粥少，不知何年何月才能被選中！”
“不一樣的！”
金員外立刻大搖其頭：“我聽仙侍說了，從明年開始，圣女會自立道場，這名額每年都會因此多出一個來！至于這次，因為是臨時起意向娘娘求來的，法會的時間和選址一概隨緣，也不曾大張旗鼓地四處宣揚，能不能在起壇前趕來，全看自己的福緣！”
聞言，年輕黑衣道士登時面露喜色：“此話當真？那這次的法會豈不是機會大增？”
他話一出口，臉色忽地又是一沉，看向在場諸人的眼神愈發陰鷙。
“可不就是如此么！這便是圣女的慈悲圣德了！”
對于道士分外明顯的敵視態度，金員外似乎毫不介懷，反而臉上滿是神往之色：“論起娘娘的圣容，已然是端莊嫵媚、仙姿出塵，我有幸站在升仙臺下瞻仰過好幾次，總不免嘆為觀止，不成想圣女的風采竟是絲毫不遜色于娘娘！”
“當日我只遠遠地瞧了一眼，到現在身上還是酥的，上山的時候沒抓穩，險些就滾落到山崖下頭去了！”
這話一出，年輕黑衣道士立刻露出鄙夷之色，對金員外的敵意也隨之淡了幾分。
“放肆！娘娘和圣女也是爾等可以品頭論足的？”
山神廟里忽然傳出一聲飽含怒意的嬌喝。
金員外霎時間臉色大變，屁股底下的小馬扎一歪，整個人便滾到了地上。
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