聞聽此言，齊敬之心中暗暗點頭。
“這個金刀魏雖然私心頗重、世故油滑，胸中卻存了幾分豪俠肝膽，明知自己早已不復當年之勇，仍敢深入虎穴、以一敵三。”
“幻術……攝心術……黑驢精和金刀魏就在眼皮子底下明爭暗斗，我和焦玉浪竟然一無所覺。與這些老江湖相比，終歸是稚嫩了一些。嗯，當時牛耳尖刀也無反應，今后絕不可太過倚仗、失了警惕。”
少年搖頭收斂起思緒，凝眉看著熟睡中的年輕女子，心里只剩下悲憫：“遇上這等慘事，也不知這位爽朗愛笑的小嫂子能不能抗住……”
沉默半晌，齊敬之抬頭看向金刀魏，輕聲說道：“魏公既然認識她家，等領了賞金，還請將我那份送去。嗯……就是不知少了黑驢精的頭顱，還能不能領得到？”
金刀魏一怔，心里雖然有感于齊敬之對自己的信任，卻也覺得大可不必。
肯挺身而出、庇護一方，已經是萬中無一的英雄豪杰，拿用命換來的賞金撫恤素昧平生之人，一次兩次還好，做得多了只會被人當做是別有用心。
不過金刀魏倒也沒說什么勸阻的話，少年俠氣、古道熱腸，最看不得他人受苦受難，他老魏當年不也是如此？
至于那么大的一顆驢頭去哪兒了，金刀魏同樣沒有開口詢問，伸手指著無頭驢尸的蹄子說道：“斬下這四只堅逾精鋼的驢蹄，即便得不了全賞，一多半總是有的。只不過……”
齊敬之聽出了弦外之音，皺眉道：“只不過，這黑驢精畢竟干系重大，若是不想惹麻煩，最好還是不要去領賞？”
金刀魏訕訕一笑：“倒也不是怕惹麻煩，只是失竊的玉枕尚未找回，現在去領容易打草驚蛇……”
說到底，這老頭子依舊惦記著要破案建功，根本沒將斬殺黑驢精的那點兒賞金放在眼里。
齊敬之點點頭，扭頭看向一旁的焦玉浪，見這小娃子欲言又止，不由微笑道：“既然是送給你姑奶奶的壽禮丟了，要不咱們跟魏公搭個伙兒，也追查一下那玉枕的下落？”
焦玉浪的眼睛霍然睜大，臉上已經顯出雀躍，嘴里卻還言不由衷：“可是，敢同時得罪彭澤水府和我家，背后之人絕不是好惹的。”
齊敬之渾不在意地擺擺手，席地盤膝坐下：“那就先給我講講，彭澤水府和巢州焦氏有多么了不得。”
焦玉浪跟著坐下，還不忘用眼神朝老頭子示意，金刀魏便也順勢坐下旁聽。
齊敬之看在眼里，便知道在自己缺席的片刻功夫里，二人已經有所默契。
就聽焦玉浪說道：“彭澤廣闊何止千里，是我大齊數得著的大澤。澤中萬千水族皆奉彭澤水府之命，青洪公便是執掌這處水府的大神，在大齊諸多水神之中，其地位僅次于四瀆之君。”
聞言，齊敬之若有所思：“青洪公……公是魏公這樣的尊稱，還是指爵位？”
金刀魏連連擺手，臉上說不出的尷尬：“我這個魏公，說白了就是姓魏的老頭子罷了，哪里敢跟青洪公相提并論！”
齊敬之了然：“那就是指爵位了。大齊國主稱王，下面有君、公、侯、伯四級，皆為超品。”
“國主所封之神亦有爵位，縣城隍的爵位是顯佑伯，但只相當于朝堂四品官，青洪公以此類推，對應州城隍，相當于二品官，果然是很尊貴了。”
焦玉浪立刻搖頭：“不能如此類比，國主所封三系神靈之中，也只有城隍神的爵位不值錢，山神爵位就要金貴許多，水神爵位最貴，而且越是大神就越是如此。青洪公這個公爵絕非二品，而是超品。”
“哦？這是為何？”齊敬之有些意外，于老城隍和孟夫子可沒提過這個。
“自然是因為，國主對這三系神靈的掌控力度不同。城隍神歷來是朝廷一言而決且不論，山、水之神里有相當一部分是由山靈、水精之類自行修成，給國主面子才領個敕封，向來是聽調不聽宣。”
“這類神靈哪怕壽元盡了，也只會自行傳位子孫，連帶著祂們掌握的神府冥土也自有規制，不受王命所限，朝廷亦向來不會輕易干涉。這等好事兒，城隍陰司諸神可無福消受。”
“時至今日，人道昌盛、氣運大張，許多靠近人煙稠密之地的山神地盤多被城隍神侵蝕，漸呈式微之勢，水府諸神卻依舊強勢，青洪公便屬此類。”
聽到這里，齊敬之神情就是一動：“難怪小松山遲遲沒有新山神接位，原來朝廷暗地里已將地盤劃給于老城隍了！虎精肆虐之前，松齡縣陰司對縣內山林近乎放任自流，恐怕是在坐等前代山神的神府冥土徹底崩塌，而后才會以一個極好的吃相取而代之……”
“再往深處想，孟夫子急于誅殺虎精，除了心系百姓，恐怕也是擔心山君成了氣候，先一步掌控縣內山林？若不是陰陽有別、不可越界，只怕于老城隍早就親自出手了。”
“這一次虎精肆虐、荼毒山民，那前代山神的香火怕是要徹底絕了。山魈前輩額頭上的青色紋路已經是風中殘燭，明顯堅持不了多久。”
想到此處，齊敬之忽地悚然而驚：“五云司董茂放走虎精，真的只是一時大意？”
“典史侯長岐那個書鬼索戟的故事又有幾分是真？”
“虎精藏匿小松山深處，松齡縣陰司究竟知不知情？”
一想到自己拼死擊殺虎精時，陰司諸神有可能便站在不遠處圍觀，齊敬之就忍不住脊背發涼。
“于老城隍對我傳道解惑，其實是某種試探和安撫？祂極不合規矩地讓我參與審案，是要彰顯國主王命之威嚴、陰司律條之嚴酷，讓我不至于行差踏錯，稀里糊涂站到山神殘部那一方去？”
“那……孟夫子知不知情？”
這個念頭才一生出就被齊敬之掐滅：“應該是不知道的，他畢竟是陽身，一只腳還站在人間，與那些真正的陰神始終隔著一層，也難怪于老城隍要借著鬼面的事情訓斥他了。”
焦玉浪哪里知道自己隨意的一句話，竟讓齊家哥哥生出這許多的思慮，兀自興致勃勃地指點江山。
“青洪公作為最接近四瀆之君的大神，能牢牢掌握彭澤水府、壓服萬千水精，極可能擁有直指第四境巔峰的修為，哪怕沒有這個錦上添花的爵位，我等也要尊稱一聲青洪妙道真君！”
這番話無疑對了齊敬之的胃口，將他的注意力瞬間拉回：“第四境巔峰？青洪妙道真君？”
少年如今連第一境煉骨壯命都遠未修成，仍在內養心骨這個門檻前苦苦摸索，實在無法想象第四境是什么樣的風景，甚至連攏共有幾個境界、都叫什么名字都不曉得。
焦玉浪聽出齊敬之語氣里的探求與渴望，頗有些不好意思地道：“這些都是我聽姑奶奶講的，不過是皮毛而已，連一知半解都算不上，更詳細的我也不知。”
金刀魏嘿嘿一笑：“焦小哥兒何必太謙？比起咱這樣的野路子，你已經高到天上去了！枉我自詡橫行一世，年輕時對上第二境的修士也能不落下風，到如今卻連第一境的門兒都摸不著，眼見大限將至，當真是一場大夢！”
須發皆白的老頭子雖然在笑，可任誰聽了，都能感受到他話語里的不甘。
齊敬之收拾好心情，看向焦玉浪的目光又是不同：“青洪公如此煊赫，依舊要給你家姑奶奶送壽禮，難不成巢州焦氏比之彭澤水府還要更勝一籌？”
“那倒不是。”
焦玉浪卻搖了搖頭：“巢州焦氏這一支，源出姜姓神農氏，傳到如今雖也是個不大不小的名門世家，可與真正的高姓門庭相比仍是差了不少，家里最大的不過是個掌軍的侯爵……”
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