這話一出，滿殿鬼神的目光再次匯聚而來。
齊敬之沒想到考驗來得如此之快，心思電轉間，已將方才匆忙翻閱過的卷宗在心里過了一遍，看向沈如海說道：“這些血影并非你經手過的被告罪囚，而是原告苦主對你的怨恨顯化。”
聞言，沈如海當即怔住，語氣里滿是不解：“原告苦主的怨恨？”
齊敬之點點頭：“你只知道酷烈妄殺會造成冤案，難道不知寬縱兇犯同樣也是罪過？你一生功過，陰司皆記錄在冊，總計有二十八人在死后狀告你，其中原告倒占了大半。”
少年手握卷宗，一字一句念道：“元化六十四年，行商賀某途徑瑞州寶符郡蘭季縣，遇上鄉間宗族械斗，身遭數創而死，所攜財物亦被洗劫一空。”
“你以械斗死傷甚重、不忍再造殺戮為由，授意仵作假造記錄，將賀某身上多處傷口寫為僅有一處，定了個混亂中誤傷而死。賀某含冤，告于蘭季縣城隍。”
“至正三年，麟州玉斧郡斗柄縣張某于自家門前閑坐，遭人縱馬踐踏而過，最終傷重不治。你以張某本就患有重病為由，改重傷為輕傷，力勸兩家私了。張某不忿，告于斗柄縣城隍。
“至正一十三年，曜州赤烏郡城醫師江某帶贅婿上山采藥，被其婿推下山崖，你不加細查便定了個失足滑落，為其婿脫罪，致使兇徒漏網。江某怨氣難平，告于赤烏郡城隍。”
齊敬之一連念了三條方才停下，再看沈如海時，卻見此人臉上雖有驚訝之色，卻無半分惶恐慌張。
“上神容稟，所謂法不責眾，我將那行商賀某之死定為誤傷、財物定為遺失，這才得以安撫鄉里，將那些財物順利討回，使賀家的孤兒寡母不至于挨餓受凍。”
“玉斧郡斗柄縣的張某罹患惡疾，弄得家徒四壁，早已為家人所惡。我力勸兩家私了，張家好歹得到一筆燒埋銀子，總強過人財兩空。”
“至于赤烏郡的江大夫，他墜崖時只有女婿一人在場，除此再無旁證。驗尸時江家贅婿固然言辭閃爍，但鄰里皆知江大夫之女與其夫君琴瑟和諧、情深義重。她既沒了父親，我何忍再窮究其夫，使她一家離散、沒個下場？”
沈如海不愧做了幾十年刑名師爺，哪怕城隍當面，依舊敢于為自己申辯，甚至大談情理，三言兩語之間竟將自己的干系推了個干凈：“上神，法理無外乎人情，沈某斷案雖于律條有礙，卻合乎情理，于生者亦最為有利，拳拳之心，實不知何罪之有！”
于老城隍默默聽完，嘴角泛起冷笑：“刀筆舞文，曲相開脫！死者已不可言，生者皆得了好處，自然皆大歡喜、太平無事！怪不得你能被多位郡守、縣令爭相延攬，安安穩穩地做了幾十年刑名師爺！”
“上神所言極是！死者已矣，生者卻還要活下去，一味窮究法理，反倒對生者無益。”
沈如海仿佛沒有聽出城隍話語里的譏諷之意，神情反而愈發懇切：“沈某一生行事，不敢說無私，卻也不該有罪。那些死者泉下有靈，知曉了家中光景，想來也會諒解，還請上神明察！”
于老城隍冷哼了一聲，扭頭看向齊敬之：“你怎么看？”
少年注視著那些無聲嘶吼的血影，沉聲說道：“這些死者或身遭數創、橫死異鄉，或重疾纏身、又遭踐踏，或墜落山崖、粉身碎骨，無論哪一種都是痛苦萬狀。他們死后有知，必定盼望著強暴就誅、一申積憤！”
他頓了頓，略作斟酌才繼續道：“晚輩不知陰司律條是怎么定的，但將心比心，若是我無罪無辜，卻受人屠割，偏偏求兇徒伏法而不可得，孤魂泣血、銜冤九幽……此等大恨，怕是傾盡黃泉之水也不能洗刷！”
齊敬之這話一出，包括于老城隍在內，滿殿鬼神皆是目露奇光。
沈如海更是臉色陡變，揚聲爭辯道：“沈某輔佐東翁斷案，依的是陽間律法，一來朝廷有司查核無誤，二來死者家人皆無異議，如今卻一事兩審，要被陰司律條裁斷，豈非荒唐之極！”
齊敬之既已開了口，便將諸般顧忌放下，盯著沈如海道：“你只知生者之可憫，卻不念死者之可悲，賣弄聰明、矯飾文字，致使兇人免死，繼續橫行于世！如此視朝廷法度如兒戲，有何臉面談及陽間律法？”
“最可恨者，你非但不以為恥，反倒洋洋得意，口口聲聲是為生者著想，說到底，不過是慷死人之慨罷了！那些枉死者雖不是你親手所殺，卻因你之故再無伸冤之日，不去恨你，又該恨誰？”
齊敬之這番話直擊要害，堪稱擲地有聲，只不過沈如海畢竟是積年的老吏，一生之中不知斷過多少案子、見過多少生死悲歡，又怎么會因為幾句話就推翻自己奉行了幾十年的信條？
更何況在他看來，站在神座旁的少年固然極受重視，但真正做主的必定還是城隍。畢竟唯器與名不可以假人，這在人間是至理，在眼前這個與陽世官衙差相仿佛的陰司，自然也不會免俗。
于是，沈如海朝著神座鄭重拜了一拜，恭敬說道：“沈某生前先后輔佐過數位東翁，所轄郡縣無不訴訟平息、地方安靖，縱然沒有什么大功勞，總還有幾分苦勞。如今入了陰司，便是城隍老爺治下之靈，不敢討要什么陰德陰功，只求大老爺做主，還老朽一個公道！”
聞言，齊敬之不由得暗暗搖頭。
大齊鬼神多是官員死后由國主所封，陰司行事就難免帶了許多陽世衙門的影子，然而陰司審案定罪只是表象，根子上還是為了消解死靈身上的業力、不使陰陽失序，絕非真要理出個是非曲直。
如今沈如海拿出陽世法理人情那一套，妄圖蒙混過去，怕是行不通。說到底還是因為見識不足，從根子上就想差了，任他再如何巧言如簧也是無用。
果然，就見于老城隍一拍驚堂木，怒喝道：“惡業纏身的孽障，竟還妄談什么陰德陰功？孟主事，你來告訴他，他一生中究竟積攢下陰德幾許、陰功幾何！”
“是！”
孟夫子答應一聲，當即翻開一本簿冊，朗聲道：“沈某細聽，你掌瑞州寶符郡蘭季縣刑名期間，輔助縣令斷案一百三十二起，其中秉公而斷者一百一十二起，無心作惡者十一起，有意偏頗者九起，寬縱大小人犯一十七人，苦主中有一人死后怨氣難消，于蘭季縣城隍處鳴冤。”
他略作停頓，接著道：“按照上述各項計算，你的功過大致相抵，仍余陰德二兩，若是能始終秉持公心，倒也不失為一員能吏。”
聞言，沈如海不由得輕舒了一口氣，雖說二兩陰德一聽就不多，總歸是有所盈余，比入不敷出要強得多了。
“本官還沒說完……”
孟夫子還有下文，輕咳了一聲繼續道：“因你寬縱之故，賀某死后兩年間，蘭季縣每年死于械斗者比往年多出兩成，其中更有一個死靈化成鬼物，致其仇人一家七口死絕。”
“凡此種種，大損陰德，需倒扣五十七兩八錢！”
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