西疆敗退。
南延乘勝追擊，直取西疆邊境之城。
一路贏得順理成章。
雖耶律肅等人此次發兵，對拿下西疆勢在必得，眼下過于順利也讓兩位國公起了疑心。
是否西疆內有詐。
又或是這只是一招聲東擊西。
耶律肅遣派出暗衛，潛入西疆內部，用了些許手段混入了西疆皇室之中。
西疆皇帝病重后，朝中權勢被第一皇子景拓拿捏在手中，而他們也知道這位皇子心狠手辣，手段殘暴，此次他們追擊如此順利，更不像是景拓的作風。
暗衛潛入后，真的打聽出來些東西。
譬如——
第一皇子景拓根本不在西疆。
他會去哪兒？
一想就知！
衡志韶帶領大軍繼續攻打西疆，而耶律肅則親自帶著一萬精兵，日夜兼程趕回南境——
也幸好及時趕回。
留守南境的三千將士，只余下不足五六百人。
傷亡慘重。
而衡志韶帶領的大軍攻破西疆城墻，他智高近妖，西疆經景拓改革，皇室之中自然有不滿他的皇族，使些伎倆、予些好處，輕而易舉就逼著西疆大開城門。
南延軍入主西疆！
大戰告捷，喜訊傳回南延。
大軍班師回朝。
但將帥耶律肅卻不曾同行。
朝堂之上，定國公衡志韶呈上耶律肅的折子。
【邊疆已平、國已安定，臣已完成當年太皇太后之托，懇請陛下允臣請辭輔國公、驃騎將軍之職！】
朝堂一派嘩然。
主帥打了勝仗，民心高漲。
正應當是要論功行賞之際，他卻連京城都不回了！
且不論陛下、朝中大臣如何看待這件事，這天下百姓要如何議論！
更有文官直言，將軍打了勝仗卻不回朝復命，執意留在南境，南境遍布他麾下良將，而之前名揚南延的兗南鄉夫人更是將軍的那位夏夫人，他們兩人在北方名聲煊赫，齊齊不回京城留在南境，莫不成是想要在南境稱王不成？！
自然也有其他大臣跳出來為耶律肅說話。
吵得不可開交。
此次大戰，定國公衡志韶本就孱弱的身體更虛弱了。
甚至連站著上朝都無法支撐住。
少年皇帝賜了他一把椅子，允他坐著上朝。
即便坐著，也是虛汗頻出。
在眾人吵得不可開交之際，衡志韶忽然掩唇，一陣悶咳不止。
像是要把肺也一并咳出來似的。
聽的人膽戰心驚。
朝堂之上才安靜些許。
衡志韶拿下掩唇的帕子，蒼白的臉上，唇上卻是染上了鮮艷的血色，他看向諸位大臣，嗓音沙啞無力，“諸位怎么都不說了？”
無人敢說一句，‘這不是怕大人咳死’。
耶律珩適時開口，“衡卿身體抱恙，朕理當允衡卿回府修養，只是……”少年皇帝沉吟一聲，眉間早已沒有他這個年紀的青澀，語氣擔憂的道：“朕尚年幼，此次收服西疆，更有諸多事宜要仰仗衡卿與太傅二位，還望兩位愛卿保重身體。”
這一句話，表達了對衡志韶的關心與青睞。
卻也不曾忘記宋太傅。
足以能見這位少年皇帝，已逐漸長成。
衡志韶強撐著起身，拱手謝恩：“多謝陛下。”
宋太傅也出列謝恩。
短暫之后，耶律珩才問，“關于輔國公折子上所言，衡卿有何見解？”
衡志韶沒有直接回答這個問題。
而是說此役大勝，主帥功不可沒，可十多萬將士亦有功，因戰而喪命的將士更應該撫恤其家屬，南境接連兩次大戰，皇恩也因恩及南境的百姓、東羅擅自出兵偷襲南境更應當問罪，有許多的事情等著陛下裁奪。
坐在高高帝位上的少年皇帝沉默片刻。
“依定國公之言，朕會定奪此事。”
下朝后，耶律珩留下了衡志韶在御書房內。
不同于在朝堂之上，他端坐于帝位，隔著距離，便有些看不真切。
在御書房中，兩人離得近些。
他才發現，在登基時目光中仍有怯意的少年皇帝，短短兩年里，已成長為不露喜怒哀樂的年少帝王。
不令人窺探出他的心思。
這方是帝王。
衡志韶知他留下來，想問什么事情，先一步開口：“陛下可是，西疆第一皇子是死于誰手？”
耶律珩疑惑了聲，“不是肅表哥么？”
私底下時，他才會褪去不符合年紀的深沉。
衡志韶緩緩搖頭，目光平靜的望著他：“景拓率萬人攻打南境，彼時南境已經因東羅長達數日的偷襲筋疲力竭，南境即將被攻破時，輔國公及時趕回，景拓為了殺出一條路，挾持了夏……夫人。”
少年皇帝詫異了瞬，“是肅表哥的那位夫人？”
“正是。西疆人圍攻夏夫人，她為了活命，用抹了毒的匕首刺傷景拓，致使他事后毒發。”
他說的極其平靜。
眼前卻頻頻浮現，他之后趕回南境，看見的夏寧。
合了下眼，掩住眼中的情愫。
耶律珩對耶律肅很是仰慕、青睞，再加上他曾見面夏寧幾面，無論是她身上經歷的種種事跡，亦或是她與表哥的事跡，都令他頗為喜歡這位表嫂。
他想了想，跟著問道：“肅表哥留在南境，難道是因夏夫人？”
衡志韶頷首，“夏夫人身受重傷，臣離南境時尚未蘇醒，不宜挪動，輔國公留在北方，也有照顧夏夫人的原因。”他從袖中抽出一封信，遞給耶律珩：“這是輔國公托臣交給陛下的手信。”
耶律珩連忙取出來仔細閱看。
信上所言，與衡志韶說的并無太大出入。
夏寧病重，他為了照顧她無法回京復命。
他在信中直言，自己這一生不負南延、更不負太皇太后、耶律皇室對他的撫育之恩，如今他已為母親復仇，收服東羅、西疆，南延邊境安穩，文武更迭，今后需要的是更多的能人武將。他唯獨負了一人，至今他終于可卸下重擔，應對當年的諾言，還望陛下成全。
……
一年后。
兗南鄉熱鬧擁擠，來往商隊，口音混雜。
一排排鋪面緊挨著，一派欣榮繁華。
而在正街之后，一戶僻靜的院子里，緊閉的院門被猛一下推開。
五月的陽光灑滿院落。
廊下，一名女子坐在圈椅之中，膝上放著針線簍子，捏著銀針的手在繡繃上翩飛。
黑發用一支絨花簪子挽起。
女子面容明艷，美如畫中的嬌娘。
只是，脖子上纏繞著丑陋扭曲的傷痕。
衣袍下的身軀削瘦的過分。
院中的寧靜被推門聲、奔跑聲打破。
緊接著，就是一道朗朗的聲音傳來：“干娘——娘——娘——娘！！”
人尚未至，聲音先行。
女子抬起視線，嘴角嗪著淺笑，望著跑來的七八歲大的孩子。“跑這么急做什么？”
嗓音無奈，卻有著溫柔。
幾年的時間里，陸圓的個子拔高。
此時，夏寧坐著，他站著，得昂起頭，才能迎上他的視線。
在外人眼中，這已經是一個知世事的年紀。
可在夏寧面前，他仍是那個一著急就會吞字的圓哥兒，他熱烈、陽光，笑起來的模樣朝氣朗朗，爽利的答道：“義父要帶我去狩獵！我急著回來取弓箭，我們一會兒就要出發了！這一次，我定要給娘打一直漂亮的紅狐貍回來——”他咧嘴笑著，“給娘做一個手筒。”
他的干娘最喜歡紅色。
他牢牢記著。
夏寧聞言，笑了聲，“好，那我就等著圓哥兒的孝敬了。”
“那您等著啊！”
說完后，拔腿就要跑回房里去取弓箭，卻被一道聲音絆住了腳。
夏寧順著看去。
只見一個粉雕玉琢的小丫頭跌跌撞撞跑出來，笑的甜似蜜釀，叫聲嬌憨，“圓哥哥……”
陸圓大步流星上前，彎腰，雙手掐著歡姐兒的腰肢，輕輕松松的將她抱了起來。
他一抱，歡姐兒笑的眼睛都沒了。
一聲聲圓哥哥叫的愈發甜。
陸圓捏了下她的臉頰，“哥哥要去打獵了，歡姐兒在家乖乖聽婆婆的話，記住了么？”
七八歲的孩子，對待小孩子，口吻已是大人般模樣。
歡姐兒似懂非懂，睜著圓溜溜的眼睛。
陸圓無奈嘆一口氣，“算了，先陪著哥哥收拾東西罷。”
歡姐兒摟著他的脖子，蹭著他的臉蛋，“圓哥哥。”
對這個‘不太聰明’的妹妹，陸圓極為疼愛。
一大一小去屋子里收拾東西。
夏寧繼續做著手中的針線。
不知何時，耶律肅站在了她的身側，指腹撩起了垂落下來的散發。
血氣不足，她被斬斷的頭發長得極慢，長了又斷。
即便挽發，也總有散發落下。
她順著手指的方向，朝他看去。
眼中的眸光又溫柔了些許，問道：“圓哥兒回來可高興了，說是您要帶他去打獵。”
褪下戰袍后，他有了許多空閑的時間。
多是陪著她養傷。
怕她思念京中人物，還把陸圓接來了兗南鄉。
小院里愈發熱鬧。
耶律肅頷首，“陸圓的弓箭學的不錯，從前在京中繁忙抽不得空，如今正好閑下來了，帶他出去歷練。”
“他一回來，便說要獵只紅狐貍贈我呢，”夏寧笑了聲，看著眼前的男人，兗南鄉平靜的日常，磨去了他眼中的冷厲，問道：“那您可有什么要贈我的？”
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