留在南境，與傅崇是最有益的。陳副將軍、還有四個暗衛也被一并留在了南境。陳副將雖莽撞了些，但在軍中備受將士信賴，他也能與眾人打成一片，尤其是在南境受了重創后，更需要這樣的人物去安定軍心、民心。而暗衛則是用來護衛傅崇安危。耶律肅對他手下這些兄弟，不可謂不上心。五千精兵組成的大軍起程，南境的百姓沉默著目送，甚至還有不少人百姓抹著眼淚，亦有不少人自發跪地磕頭。他們無法歡呼賀送，那就以無聲的跪禮來送一送他們罷！夏寧掀開簾子，稍稍探出頭往后看去，便看見了后面跪了一地黑壓壓的人頭，場面著實壯觀，亦感動人心。看了會兒后，夏寧才放下簾子。這架馬車車架極大，車轱轆也極大，車架及車廂連接處還做了其他減震措施，即便行車速度并不算慢，但顛簸感也并不是太強烈。馬車內部更是鋪設了厚厚的墊子。但如今正值八月底，南境以外的氣候仍有些燥熱，墊子上鋪著細竹編制的涼席，坐上去還算涼爽。她將視線落在角落。有一個纖瘦的人影縮在角落里。頭埋在膝蓋里，團成一團，像是個受了驚的鵪鶉。夏寧也不刻意與她搭話，隨口問道：“按這行軍速度，明日午后就可抵達兗南鄉，到時會在兗南鄉短暫停歇，你可要隨我下去看看？”
那人影搖了搖腦袋。她只稍稍動了下，身上的衣裳晃蕩的厲害。仿佛寬大的衣裳之下，瘦弱的只剩下一把骨頭。臨出發前，娘子軍的扈大娘等人得知夏寧要將佟春花帶走，便主動前來替佟氏上上下下、里里外外收拾了一番。清洗了臟亂的發絲，擦干后又幫她梳起年輕婦人的發飾。她們臨時拿來的衣裳套在佟氏身上寬大的像是個麻袋，時間緊迫，只拿針線收了下腰身，不至于看著太不像話。即便發髻整齊、身著八成新的衣裳，但佟氏身上那股子枯暮的氣息卻揮之不如，如一個行將朽木的老者，渾身死氣沉沉，毫無求生的朝氣。夏寧淺淺嘆了口氣，又問道：“你母親可曾安葬好了？”
佟氏這才抬起頭，眼窩深深凹陷，眼中卻毫無神采，嗓音更是沙啞的厲害，也不知是又多久沒有開口說話了，“安葬了……”夏寧循循善誘，耐著性子，溫柔著語氣：“與其他嬸娘道別不曾？”
佟氏再一次將腦袋埋入膝蓋之中，壓抑的聲音傳出：“我沒臉再見她們……”夏寧輕笑一聲。有些散漫的，嘲諷的。倒是引得佟氏抬頭看了眼。夏寧托著腮，斜倚著身子看她：“你最不該沒臉見的不應該是我么？”
見佟氏整個身子都僵住了，臉上迅速涌現悔恨懊惱之色，這一刻動作倒是極快的往馬車外沖去，手已經摸上了簾子，下一瞬就要從馬車里跳下去。夏寧這才不慌不忙的叫住她：“哎哎哎！行軍速度這般快，馬車四周都有騎兵護行，你這么一跳下去，立刻就會要馬蹄子給踩死——”她故意拖了會兒音調。就看見佟氏的背影頓住了。手也依舊停留在簾子上。夏寧這才繼續道：“還是說，那恰好如了你的意？”
這下，佟氏卻徹底不動了。反而慢吞吞縮回了角落里繼續窩著。夏寧神情淡淡，像是從未發生過剛才的事情，纖細的手指點了點擺在一旁的小矮桌，小矮桌被固定在馬車上，桌面上有幾個凹沉下去的空缺，巴掌大的小爐子、茶壺、茶盞剛剛好嵌入其中。即便馬車趕路，這些個易碎的也不容易掉下去。“我有些渴了，煮壺茶水來喝罷。”
佟氏抬頭，看著她的透著些陌生。似乎是有些不解，為何會突然讓她做事。夏寧半斂著眉眼，面上的神色寡淡如水，仿佛整個人心都是冰冷的，說話的聲兒更是冷漠著，“你如今名義上是我的丫鬟，這些伺候人的事自是要學著做，就當謝我將你從南境帶出來。這些話我只與你說一次，你想得通就做，想不通，到了兗南鄉我就把你扔下去，一個人若是真不想活了，我也不愿意在她身上把白耗功夫，生死隨天命去罷。”
淡漠的語調。端的明明白白的態度。卻讓枯坐半日的佟氏落淚。那雙干涸的眼窩里，淌出清淚。死氣沉沉眼神，似是有了眼淚的潤澤，眼眸略有了些神采。佟氏死死咬著胳膊上的衣裳，嗚咽的哭著。將所有的哭聲都咽進肚子里。這世道于女子艱難。于一個犯了錯，又想要活下去的女子更是艱難。夏寧終究狠不下心，繼續逼迫她，但也不曾對她有多少溫柔體貼，扔了一塊帕子給她，語氣一如既往的冷，“哭幾聲也好，但我耐心有限，最不喜哭哭啼啼的丫頭。哭夠了把眼淚擦干，沒勇氣再去尋死，就給我好好活著。”
似乎是這一階段壓抑在心中的委屈、痛苦通通爆發出來。她哭的不能自已，痛苦的喘息著，像是下一瞬就要喘不過氣暈厥過去。或許，這些情緒發泄出來，今后她的日子也能過得好些。不知哭了多久，聲音才漸漸停止。佟氏蒼白的臉上浮現兩團不正常的紅暈，眼眶血紅，但身上那些垂暮之氣淡了許多。夏寧扛著涌來的睡意，直至佟氏好轉后，才說道：“既然有人想要護著你活下來，就莫再辜負好意，好好活著，用力的活著。”
佟氏哽咽住。“先生……”她開口喚他。夏寧尋了個舒適的姿勢半臥著，已有困頓之意。聞言擺了擺手，“從今往后，喚我姑娘也好，娘子也好，先生萬萬不可再叫。”
佟氏哭的腦子混沌，只啞著聲音應下。夏寧身子乏力，枕著引枕，身下馬車顛簸起伏，很快將她送進了夢鄉之中，但她睡得不深，極淺，幾番睡睡醒醒，反倒是折騰的人身子更累了些。再一次徹底醒來時，車廂里佟氏正跪在腳邊的小矮桌旁，守著巴掌大的小爐子燒水。咕嚕咕嚕的從壺嘴里冒出熱氣后，熄滅炭火，正要往茶盞里倒水時，馬車外響起一陣馬蹄聲，與周圍的聲響格格不入。很快，一只手掀開簾子。隨后探身進入。外頭日頭正盛，他進來時，帶進來一身的暑氣。跪著的佟氏在察覺耶律肅進來后，身子更是僵硬的像是一塊木頭，動也不敢動。夏寧撇了眼，無奈的嘆了口氣，“春花，你先出去罷。”
佟氏垂著腦袋，驚慌失措的掀開簾子就往下跳，動作過于慌亂，整個人直接栽了下去。夏寧一顆心幾乎提到了嗓子眼。立刻探身看去。緊接著，外頭響起侍衛的呵斥聲：“你小心著些！差點就被馬蹄子、車轱轆碾死了知道嗎！”
幸好，那就還活著。夏寧這才又躺了回去，伸手撫了下胸口。耶律肅卻看的皺眉，“這到底是她照顧你還是你照顧她？”
夏寧挪著坐到他身邊去，伸手替他解下厚重的盔甲，又抽出干凈的帕子想替他擦去臉上的汗水，卻被耶律肅奪去了，不允她服侍自己。這才歇了動作，答道：“她一生來就是好人家的姑娘，不愁吃不愁穿的長大，哪里曉得如何侍候人，我教她些時日就是了。”
夏寧的聲音松散著，有一股說不清的慵懶。聽著入耳，便讓人放松緊繃的肩膀。但耶律肅掀了眼瞼，犀利的視線落在她臉上，冷笑了一聲，“就你手底下那些人的規矩，你來教？”
夏寧被反正的噎住。是了。她閑散慣了，從不管事。從前在小院子里，她縱容寵溺著幾個丫鬟，雖然也會冷幾次臉嚇唬嚇唬人，但大規矩的方向還是由梅開與嬤嬤把著，她也不曾費什么心。在將軍府里更是，身邊總就一個丫鬟，還是耶律肅從暗衛營里調出來的，規矩守得比她還大。這么看來，她的的確確是個懶得教人規矩的性子。耶律肅瞧著她知道自己的長短處了，道：“等回府，把之前那些人調來伺候，也能讓你輕松些，不必費心費力教人。”
夏寧本還神色自如，眼下卻愣了下，揚起視線，問道：“您是說小院里的……？”
她不曾遮掩自己的表情，教耶律肅看了眼明白。他在外冷冽的便收了起來，目光透出絲絲縷縷的柔和，“你若不想，我再尋幾個可靠的婆子丫鬟。”
夏寧卻笑了，瞇起眼睛，“極好的事。我都想嬤嬤了，還有蘭束、菊團兩個丫頭，畢竟都隨了我三年多，也……”說著說著，她便頓住。耶律肅抬起的手從她的眼瞼下輕輕擦過。夏寧垂下視線，看著上面的痕跡，甚至都不知道自己落淚了。耶律肅攬她入懷，伸手撫著她削瘦的后脊梁骨，力道適中，聲音溫厚著，“不想要就算了，在我面前你不必再勉強自己。”
炙熱的懷抱，暖的她心尖發酸。