耶律肅幾乎要冷笑出聲。都到了這個時候，淵帝竟然還想著要將責任推卸給他？他拱著手，語氣極淡的回道：“陛下命臣守住難民營，難民營疫病未止，臣若過多過問魏遠縣之事，陛下會如何想我？文武百官會如何理論于我？但三千人性命危在旦夕，臣便擅自做主，將獻方的夏氏、治疫頗有幾分自信的顏太醫一并送去魏遠縣，若魏遠縣的疫病能有所好轉，再由何指揮使上報懇請陛下收回成命，那才是名正言順——”他稍作停頓，淡漠的語氣急轉直下，透出幾分狠色：“卻不料其中有小人作祟！還請陛下明察！”
明察？他還能明察什么？！太后將萬民傘送到他的面前，斥責他對耶律肅一黨疑心過重。耶律肅緊接著地上被扣下的密函，有證有據，足以說明何青雖是抗旨，但絕非是目中無人擅自做主。而那夏氏——更是幾次番提醒他，若無夏氏獻方，疫病絕不會這么快就得到遏制！就差明擺著說他判錯了案，險些造成一場冤獄！淵帝的面龐火辣辣的疼。胸口一陣陣悶痛。面上卻還要維持心寬明理的帝王之尊，“竟是這樣？！那起子小人竟敢謊報疫情隨口攀誣朝廷命官！還妄圖蒙蔽于朕！”
說罷，厲聲下令：“傳朕口諭，禁軍統領、魏遠縣縣令等涉及魏遠縣一概人等，立死罪！不必等到秋后問斬，當場處死！”
“將何青等一行四人無罪釋放！”
兩道口諭頒布，內官自然應下。耶律肅等了等，卻并未等到自己想要的結果。他拱手再次開口，只叫了一聲陛下。三并未多說其他。只是將手中的密函雙手托舉起來。但這已足夠表明他的態度。淵帝看著耶律肅微微躬身，不曾直視自己的姿態，眼中冷意迸現，才繼續說道：“何青抗旨在先，但治疫有功在后，念其一心為民，現官復原職，賜他斛珠一顆。另夏氏獻方有功，抬其為良民籍，賞白銀百兩，其余二人，皆賞白銀百兩。”
其中，獨獨跳過了一人。耶律肅。說完后，淵帝又問了他一句：“你看，如此可滿意了？”
聽不出喜怒。耶律肅對這位陛下早已灰心喪氣，不再有任何指望，對他這些挑撥自己情緒的手段并不在意。他的功勞，整個京城都知曉。他淵帝，難道真能不賞他？不過是在此時挫一挫他銳氣罷了。耶律肅淺淺躬身，“臣替夏氏謝陛下恩典！”
淵帝擼著胡須，似笑非笑：“將軍就不替你的舊部謝朕恩典？”
“何指揮使乃朝廷正四品武將，效忠陛下、南延，如何輪得到臣替他做主謝恩。”
耶律肅答得一板一眼。淵帝笑了一聲，口吻和藹道：“好了，若無事就早些離宮去接人罷。”
耶律肅后退三步后，才轉身邁著沉穩的不乏，離開甘泉宮。在甘泉宮門合上的那一瞬間，茶盞擲地的聲音猛地響起。嚇得門口的侍從跪了一地。-死牢的日子并不好過。空氣潮氣、陰冷。老鼠橫行。飯菜更似泔水。即便有人提前打過招呼了，但時值寒冬，在那種地方待上一天一夜，實在是能要人半條命。更不用論身子骨不太好的夏寧，還有顏太醫。出獄后，這三人早早撐不住，昏死過去。所以并未見到前來宣讀淵帝又一道口諭的內官，命何青暫代禁軍統領之職，前往魏遠縣繼續治療疫病，又命顏太醫一起前往。等到夏寧再一次醒來后，入目所見熟悉的帷帳，竟溫暖想要落淚。艱難時刻，她也能忍。但骨子里，夏寧仍是對生活品質有所追求的。既然能享受，又為何要虐待自己？不得不說，這床、這獸金炭、這溫暖松軟的被褥，實在太舒適了。夏寧動了動胳膊，想要撐著坐起來，守在外面的竹立便聽見了動靜，連忙挑了帷帳入內，蹲在一旁，眼眶里滾著激動的眼淚花兒：“小、小姐！您醒了……身子感覺怎么樣？疼么？餓么？難不難受？”
她略一頷首，蒼白的臉上浮現絲絲縷縷的淺笑。看著小哭包竹立的模樣，眼梢微熱，捏著驕縱的語調，說道：“你家小姐餓了，快去端來——”竹立連忙抿住嘴巴，側耳傾聽，唯恐錯過一個字眼。夏寧噗嗤一聲笑了出來，“清粥小菜。”
竹立愣了下，扭過頭來，看著夏寧面上熟悉的笑容，她也禁不住跟著一起笑起來，但眼淚珠子卻止不住的滾落下來，又哭又笑道：“是！奴婢這就是去準備！”
起身急急忙忙就往外走。夏寧有無數問題想問，但萬事不急，吃飽喝足后，再一一詢問。左右，她這次賭贏了。徹底贏了。想起那道抬她為良民的旨意，夏寧就忍不住揚起嘴角。她不能選擇自己的父母，但她已一步步逆天改命！從南延最卑微的娼籍、到賤籍、再到良民籍……她做到了。之后，便是自由。夏寧下意識的抬手去撫摸發髻里的發簪，卻發現自己散了一頭頭發，枕頭旁邊也并無那枚梅花發簪，在她慌張的起身尋覓時，想起自己在魏遠縣，將發簪當做利器甩出去了。夏寧：………………只得用力拍了下腦袋。索性現在疫病止住，她能再度將那首飾店的店主傳來，正好，她也有事要請他協助一二。竹立很快端著清粥小菜回來，期間再無其他丫鬟進出跟著伺候。夏寧若有所思，但未立刻詢問。在吃飽喝足后，她懶散著神情，半躺著靠在床上消食，竹立要收拾碗筷，卻被夏寧留下，命她坐在床側說話。夏寧仔細看她兩眼，打趣道：“看著竟是瘦了些，可是擔心我擔心的？”
竹立連忙用手捧住臉頰，連連點頭：“那日小姐忽然消失后，奴婢嚇得險些三魂七魄統統飛走了，后來聽雪音說您是去了難民營，更是嚇得睡不著覺，難民營可是收治疫病病人的地方，小姐怎么能去呢！”
夏寧連忙伸手安撫她，口吻像是哄騙孩童似的縱容，“噢噢噢，不生氣了，是我不好，不該一聲不響就出走了，下次我肯定提前知會你一聲。”
竹立點頭，紅著眼睛，剛要點頭，點到一半，冷不防抬起臉來，瞪著溜兒圓的眼睛看她：“小姐下回還要去哪兒？！”
“唔……不好說，還沒想好。”
夏寧托著腮，微蹙著眉，若有所思。結果將竹立嚇得哭了起來，拽著她的袖子好不可憐。怎么安撫都止不住眼淚。說小姐好狠的心，竟然又要拋下她不管云云。聽得夏寧頭如斗大，但是自己將人給惹哭了，硬著頭皮都得哄好。她嘆了一口氣，一臉哀怨的看著竹立，說道：“你家小姐鬼門關走一回，連大獄都下了一次，才被抬了良民籍，沒聽見竹立恭賀一聲也就罷了，還拿眼淚來威脅我，之后，想要賞錢是不夠了。”
她故作傷心的偏過頭去，不再理會竹立。竹立哪里受得住這樣話。是哭也不敢哭了，說也不敢說了。跪在地上猛磕了一個腦袋，聲音大的將夏寧嚇了一跳，連忙去看她額頭，果真看見額頭上紅了一塊，又氣又笑，“好了好了，我不生你氣了！”
竹立這才傻兮兮的笑了，“小姐心真好！”
夏寧臉上笑意漫出，“傻丫頭，地上涼，快起來，坐在床邊，咱們姊妹倆再說說話，我還有事要問你。”
竹立熱熱鬧鬧的謝了恩，這才站起身來，在床邊坐下。待她坐定了，夏寧問道：“我自大牢里出來后，這回又昏睡了幾日？”
“小姐睡了一日。”
“趙剛、何青他們呢，也都回將軍府了么？”
竹立卻是搖頭，“奴婢不太清楚，將軍單把小姐送了回來，留了謝先生在府里侍候，將軍又出門去了。”
夏寧思慮一刻，皇帝會放他們，也就是說魏娣、程乙他們將萬民傘送到了。那個小丫頭片子又去哪兒了呢？她心里掛懷，想要詢問，聽見門外院子里又傳來腳步聲，她理了衣裳，才讓竹立去開門迎人。謝安繞過九曲屏風，進得內室里，拱手見禮：“夏姑娘安好。”
態度倒是比在魏遠縣時恭敬了一分。夏寧也客客氣氣的頷首，“謝先生好。”
謝安進來后，倒不急著上前把脈，單聽她的聲音，雖有疲乏，但中氣尚好，進來時粗看一眼，面色也粉白有血色，眼神清亮，并無大礙。他又恭恭敬敬的拱手道喜：“夏姑娘大喜！”
夏寧的話音里透了分笑意：“托先生福。”
兩人一來一往，皆不再提魏遠縣里種種情形。什么跳上馬車威懾眾人、又指使魏娣討要萬民傘、怒將禁衛投喂野狼等等事跡，在將軍府中，都像是沒發生過的一樣。眼前這病中依舊艷色的夏姑娘，仿佛從未變過。謝安內心更不敢小瞧她了。這女子，心狠手辣。怕是遠不滿足于良民。客氣一番后，謝安才上前號脈，老神在在回道：“姑娘只是有些脾胃不調，加之受了風寒，吃兩服藥下去便能痊愈。”
夏寧抬起手，輕按了下心口，眉眼溫柔的看去：“謝先生，之前我傷了心脈，如今仔細將養上些日子，能痊愈么？”
“姑娘——”謝安將話在嘴邊滾了一圈，才止住沒說出來，換了個口氣，答道：“病根子種下了就不容易根除，但姑娘底子不錯，仔細靜養上個把月，切勿動怒發病，應當就能好了。”
個把月啊。夏寧心神微動，算了下日期。如今進了一月，已至年下，養傷個把月那就要到年后。年后……年后各色生意興起……她想的深了，忙一斂心思，掀起眉睫，杏眸看向謝安，柔柔笑道：“多謝先生，改日我在登門道——”謝安連忙抬手制止，想也未想就拒絕了：“姑娘不必如此，醫術之事老夫是絕對不會妥協的。”
夏寧抬起柔夷，輕掩著唇，竟然被他看出自己的心思。她眼梢揚起，笑了一聲，拖著曼妙的語調：“先生不必如此緊張，咱們，來日方長~”渾然一派不正經的強調。顯然是不肯輕易妥協。想起夏氏的諸多行徑，謝安后背生涼，忙不迭的收拾藥箱，“姑娘自重慎言！我這就下去開方子抓藥，姑娘好生歇息罷！”
一肩背起藥箱，拔腿轉身就走。夏寧還不放過他，嚷著說道：“待我大好了，就去給先生打下手，如此神醫，怎好連一個學徒都沒有呢……”謝安的腳步更加紊亂。甚至不敢回頭：“不必勞煩姑娘，自有那魏小丫頭給我幫忙……”扔下這句話，狼狽的逃出了正室。夏寧聽見了魏娣的下落，心下一安。轉念一想，嘴角勾起。有魏娣在那兒，她還能正大光明的去了！大約是謝安也留意到了，后面的聲音直接匿了，估計這會兒早就悔的腸子都青了罷！夏寧笑的前仰后合，眼淚都要滲出來了。在竹立看來，女子學醫就等于是天方夜譚，不可能的事情，她也只認為小姐是在拿謝先生取樂，看著小姐那么高興，她也跟著一起笑起來。主仆兩人，笑成一團。屋子里滿是銀鈴般的笑聲，直接傳到院外。才進了前院的耶律肅，就聽見了正室里的歡笑，似曾相識的一幕，令他眉間的霜寒淡去，抬腳就往正室走去。在耶律肅進了屋子后，夏氏已起了身子，站在九曲屏風一旁，肩上披著外衣，面頰因笑而添了幾分紅潤，杏眸水潤動人，盈盈福身，“將軍。”
柔媚的調子，傳入耳中，說不出的悅耳。夏氏，一慣會這些狐媚手段。耶律肅臉色雖冷，但眸光卻一直落在她的面上。竹立悄聲退下，輕輕掩上門。夏寧站直了身子，注意到他灼熱的視線后，笑容愈發深邃妙曼，視線輕抬，迎上他的，粉唇輕啟：“這回，奴賭贏了——”在她張口說第一個字時，耶律肅就已跨著大步朝她走來。克制著情緒，在她面前停下。伸手，粗糲的掌心輕撫著她的面頰，微垂下的視線隱忍，將她那雙會說話的眼眸深深看入心底，吐出的話語冰冷，“如你所愿。”
落入耳中，卻是滾燙。