常山（恒山）東接太行山、西連呂梁山，山嶺高峻、溝澗曲折，乃云朔與忻代之間的天塹，唯有中段山脈，也是自古就有九塞之稱的勾注山附近山體收細，高度降低，可供人畜通行。
勾注山又稱陘嶺，春秋時就筑關隘，嶺西為西陘關，嶺東為東陘關。
大越立朝以來，云朔等地盡歸契丹，陘嶺成為越燕兩國的界山，戰略地位猶為突出。
除了在舊關殘址上新筑東西隘城外，還在陘嶺擇險要地形修筑十數座塢砦，除了與兩隘互為倚防外，彼此間還用石頭邊墻聯為一體，最終構成今日雁門關的防御布局。
大越立朝以來，在北面與契丹的戰事，要遠比與西北黨項人的戰事少得多，大多數年份都維系互使互市的關系。
從雁門關往南可直下太原、晉中等河東腹地，雁門關內的榷場規模，也要比呂梁山西北麓的寧武大得多。
榷場位于更容易通行的東陘關南側，隘城之外大大小小的鋪院沿坡嶺而建，商埠鱗次櫛比，要比想象中的荒涼邊塞熱鬧繁榮得多；也有關帝廟、李牧祠等大大小小的建筑群依山而建，仿佛繁榮大城。
當然，戰事開啟，大量的商旅都滯留在雁門，現在東路軍主力又從應州境內撤回來，七八萬禁廂軍人馬，還是將雁門關內的諸多關隘塢砦擠得滿滿當當。
蔡元攸作為蔡鋌之子，年輕時就得蔭補為官，政越六年科舉得賜進士出身，聯兵伐燕，蔡元攸作為其父蔡鋌的主要助手謀劃其事，天宣四年更為親自出使契丹刺探敵情，歸汴京得任副宣撫使，與劉世中共同主持伐燕事務，在四十歲剛出頭的朝臣之中，可謂是春風得志，朝野也是“少相”相稱。
倘若此番伐燕順遂，蔡元攸未嘗不得入執政之列；父子同朝為相，這在大越立朝以來都將是獨一份的。
誰能想象勝券在握的天雄軍奔襲大同城一仗，會敗得如此凄涼、如此叫人猝不及防。
蔡元攸當然不會承認他們有拖延未派援兵的責任。
然而數年籌謀，付之一炬，數萬將卒尸骸無存，他與劉世中身為正副宣撫使，怎么都不能說半點責任都無。
偏偏在這個節骨眼上，岳海樓率眾假扮契丹人刺殺葛伯奕，竟然還失手了。
蔡元攸一臉憔悴的站在李牧祠的側殿前，望著樹葉都已經凋零一盡的古銀杏，樹椏上還有積雪，不時有雪粒被風吹下來。
他負手而立，聲音嘶啞的問道：“這事當真是無法挽回了嗎？”
曾潤跪在雪地里，聲音里透著說不出的沮喪、絕望，說道：
“除了葛懷聰、葛槐等將棄軍西逃時岳侯確實說了一些話外，我現在打聽到太原有些消息傳出來，葛伯奕還有意咬死最初乃是岳侯獻殺蕃之策，河東提舉刑獄司已經發出海捕文書，派出數百緝騎搜捕山嶺——他們這次實是要誤導朝野懷疑有岳侯通敵之嫌。現在除陳泰等十一人猝不及防被射殺外，還有趙承等七人被生擒，落在葛伯奕的手里，現在不怕別的，就怕他們有可能熬不過肉刑……”
“你說趙承他們會被葛伯奕屈打成招嗎？”蔡元攸問道。
“小的不清楚！”曾潤茫然說道。
“你沒有否認，這么說來還是很有可能的嘍？”蔡元攸問道。
“七個人，有一兩人貪生怕死，熬不過刑，也不是沒有可能。”曾潤囁嚅說道。
“倘若有人熬不過刑，被葛伯奕屈打成招，你覺得我們當如何應對？”蔡元攸問道。
“小的不知道！”曾潤頭在雪地里伏得更低，都不敢看蔡元攸的臉。
廂殿廊下站著一名中年人，沉默了半天，這時候張嘴問道：“郭仲熊他對這事怎么說？”
“驗看行刺案地之后，郭郎君回到嵐州就日夜操勞衙署事務，還無暇過問這事。”曾潤回答道。
“是嗎？”
中年人輕輕問了一聲，卻也沒有想曾潤回答，跟蔡元攸說道，
“此事雖說是岳海樓擅作主張，但葛伯奕心里必然是認定岳海樓是得到少相授意，要致他葛家于死地。他此時沒有矛頭直接指向少相與相爺，是他知道這事牽涉極大，而相爺、少相又極得官家信任，不是誰都能污蔑得了的。葛伯奕現在最想做的，還是盡一切可能推卸天雄軍覆滅的罪責。對他們最有利的，無疑就是坐實岳海樓通敵之嫌。而當年的舊案不能翻，單就岳海樓率眾刺殺葛伯奕之事，我們就可以說是百口莫辯了。現在最要擔心的除了葛伯奕會拼命推卸兵敗之責外，更要防備朝野那些從頭就反對聯兵伐燕、反對相爺的人，會借這事大作文章。葛伯奕這時候是沒有將矛頭直接指向少相與相爺，但不意味著等朝野非議之聲漸盛之后，葛伯奕還能按捺得住，還能繼續按兵不動！”
“……”蔡元攸疑惑的看向中年人，有些琢磨不透他的意思。
蔡元攸雖有少相之名，但到底與他父親蔡鋌遠不能相比，所謂進士出身諸如此類，水分太大。
“少相這時應有決斷！”中年人眼神堅定朝蔡元攸看過去，沉聲說道。
蔡元攸還是疑惑不解，曾潤卻驚懼的朝中年人看過去。
“當年王孝成舊案不能翻，岳海樓卻率眾假扮契丹人刺殺葛伯奕及天雄軍待罪諸將，以及他此前假傳消息或刻意慫恿葛懷聰諸人棄軍西逃，兼之葛伯奕又有意將殺蕃之事栽到他頭上，這諸多事加到一起，只會叫世人認定他早就暗通契丹人。我們已經是百口莫辯，也不應再試圖去辯解，而是要讓事情止于此，不能再牽涉下去！”中年人進一步挑明道。
“我們也要咬定岳海樓私通契丹人嗎？”蔡元攸這時候才明白中年人在建議什么，震驚問道。
“諸公都沒有看清岳海樓的真面目，少相為奸佞所欺，又有什么值得大驚小怪的？”中年人說道。
“話是這么說，但岳海樓知道府里太多機密，我們要是也落井下石，怕是……”蔡元攸也是一驚，問道。
“死人就算知道再多的秘密，又有什么用？”中年人笑道。
…………
…………
東陘關往東二十余里，山勢越發險峻起來，一座無名澗谷深處，一眼溫泉在天寒地凍的當下還潺潺從石隙流出，匯聚成一泓流澗，往峽谷外流去。
石溪蒸騰白色霧汽，將峽谷也隱藏起來，難得是溪澗旁的灌木還蔥蔥郁郁，綠葉正繁茂。
曾潤深一腳淺一腳走進峽谷，狼狽不堪的在一顆野桑樹下站定，朝空寂無人的谷里喊：“岳侯，你們可還在這里？”
“你怎么才過來，少相怎么說？”岳海樓從一處石隙后走出來，問道。
他們此時已成河東路提舉刑獄司全力緝拿的案犯，已不能公開去見蔡元攸，在山野間東奔西走躲藏七八日，換誰都會一臉的狼狽、憔悴。
“少相使岳侯帶著人前往雁門西面的歸藏觀待命。”曾潤喘著氣說道。
“除了使我們去歸藏觀待命，少相還有說什么？有沒有說這殘局要如何收拾？”岳海樓說道。
“田先生擔心葛伯奕會千方百計的將一切罪責栽贓到岳侯頭上，建議少相、劉帥從雁門出兵擊應州，但能殲滅數千敵騎，一切都能有個好說辭，也不畏葛伯奕將臟水潑過來，”曾潤還喘著氣說道，“少相要岳侯先去歸藏觀，待他得空便去找岳侯商議出兵之……啊，岳侯你這是……”
曾潤難以置信的看著岳海樓從袖口里翻出一把囊刀，像閃電一般直接插入他的胸口。
“都說‘人之將死、其言也善’，你現在可以跟我說實話了！”岳海樓不顧血汩汩浸流過來，握住刀柄撐住曾潤傾倒過來的身子，盯住他的眼睛說道。
“田先生建議少相殺岳侯滅口……”曾潤說完這話，身子就徹底癱軟下來。
岳海樓將曾潤的尸體放下來，對從身后走近過來的三名彪健漢子說道：“蔡鋌父子我追隨十多年來，他們是什么德性，我怎么可能不清楚？著曾潤去問這一趟，也是怕你們不死心——現在你們都看明白了吧？我們這些年替他們父子二人賣命，什么臟活累活都干，但稍有意外，就被棄之如弊履。甚至以往我們為他們父子所做的事，也叫他們非要殺我們滅口不可。”
“少相要殺我們滅口，那我們接下來該怎么辦？”三名健漢茫然問道。
“這爛透的中原，已無人值得我們賣命，但天下之大，還愁沒有我們的安身立命之地嗎？”岳海樓昂然而立，往北方蒼穹之上的茫茫鉛云看去，說道，“你們還記得我曾跟你們說過，有朝一日若說誰能席卷天下，那必然是赤扈人的鐵騎洪流吧？”
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