皇朝邊陲之地的平安鎮已經籠罩在暮色之中。
天空中幾顆最亮的星星已經清晰可見，守關隘的陸千帶著幾個下人，坐在小小的城門邊上吃麥餅、喝劣酒、看星星。
隴西之地苦寒貧瘠，連粗手笨腳的婆娘也沒幾個，陸千只能看星星。
據說從天上的星星能夠看出人的命運。
陸千粗鄙無文，看不懂星象，但皇朝之中有人看得懂。
——清河洛家，據說是奇門遁甲、星象八卦、推算國運的絕世奇才。
大概兩個月前，洛家的家主為陛下推算運程，得出一個驚天的結果。
“國生妖孽，三年必亡。”
陛下震怒，將清河洛家滿門拘押，然后把洛家男丁一個個拖上刑場。
臨刑前，秉筆大太監王詠恩親自來到刑場，逐個詢問洛家的算師，是否有新的判詞。
洛家男丁三十五人，其中有二十二個算師，無一人改口。
于是，清河縣“鐵算”洛家滿門死絕。
平安鎮上的人們很欽佩洛家的硬骨頭，但也覺得這一家人傻得不行。
皇帝老兒愛聽好話，順著他的意思說就是了。
好端端的，偏要說什么“國生妖孽、三年必亡”之類的鬼話……
陸千咪了一口粗糙酸澀的鄉間劣酒，然后站在路邊的小坡上左右看了看。
平安鎮的關隘外面，就是延綿千里的祁蘭山，皇帝雖然自稱那里是他們李家的疆土，但陸千知道，那里是蠻族橫行的地方。
祁蘭山中有眾多可供一馬通行的羊腸小道，那些行腳商和鹽鐵販子為了躲避劍門關的稅吏為了避稅，從平安鎮離開皇朝的領土，翻山越嶺的直入大荒原，將針線、鐵鍋、藥材、紙張等物品高價賣給荒原上的蠻族，謀求十倍甚至二十倍的利潤。
暮色中，又一支商隊朝這邊過來。
領頭的是老行商鄭山，后面是二十多個跟班伙計，全部一人雙馬。
鄭山做生意很講信用，即便是大字不識的蠻族，他也向來是童叟無欺。
陸千笑著朝鄭山抱拳行禮：“鄭大哥，這天都快黑了，不在鎮上歇息一晚嗎？”
老鄭和陸千頗為熟稔，只要陸千開口，各種新鮮有趣的東西都能幫陸千從皇朝內地買來。
陸千手中這個精致的黃銅煙斗，就是鄭山給他買來的。
“這次東西要的急，我得連夜趕路，”鄭山笑容滿面的將一個錢袋遞給陸千：“從大荒原回來，我再找陸兄弟喝酒！”
陸千掂了掂，錢袋里面裝著七兩左右的散碎銀子。
這比平時的過路費多了一倍。
陸千知道老鄭這是真有急事要出關，揮揮手慷慨放行。
這支商隊全員騎馬，沒有攜帶車輛，馱馬的背上裝著大量清水和食物，看起來像是趕遠路的樣子。
看樣子，這一趟鄭山運的是什么貴重的細軟商物。
陸千在人群中，還看到披著斗篷的少女。
少女長得極美，身材削瘦、臉色顯得頗為憔悴，斗篷里穿著白裙，外面還披著一層麻衣坎肩。
少女的懷中抱著個小男孩，眉目與少女頗為想象，全身裹在斗篷里，頭上也戴著麻布帽子。
這打扮，分明是家中有長輩過世。
陸千心中泛起一個奇怪的念頭：這兩個人不會是清河洛家的后代吧？
只是看了這么一眼，那個少女便朝著陸千望了過來。
陸千看著那雙明如秋水的眼睛微微呆了一下，感覺那清澈的目光似乎直接看進了自己的心里。
少女露出一絲凄然的表情，她停下馬，整個商隊也停了下來。
少女從馬上下來，向陸千盈盈一拜：“多謝先生舍命相助，洛雪感激不盡。”
說著，少女將小男孩放在地上：“洛陽，給先生磕頭。”
小男孩有六七歲的年紀，眨巴眼睛看著陸千，微微嘟著嘴傲然不跪。
陸千心里一陣緊張，這兩個孩子居然真的姓洛！
鄭山等人頗為緊張，一個個握著刀柄，緊盯著陸千不放。
“舉手之勞罷了，哪里談得上什么舍命？”陸千強撐著架勢說道：“你們去吧，我老陸拿人錢財，自然知道規矩！”
平安鎮的規矩，就是只要收了錢，寧死都不能透露行商的去向。
過往平安鎮的客商很多，鎮長瞿老六把都督府那邊打點的非常透徹，從沒有官兵到這邊來攪事。
所以這規矩，倒是一直被守的很嚴。
洛雪用奇怪的眼神看著陸千，她再次向行了個禮，這才上馬離去。
到了夜里，陸千躲在城門洞邊上的木棚子里休息。
即便是睡著了，陸千在夢里還能看到洛雪極漂亮的眼睛，還有那惹人憐愛的樣子。
那丫頭的肌膚真像是雪一樣白，即便幾千里逃亡的趕路，也沒曬黑她的臉。
陸千想到牡丹花，想到花下鬼，然后就被人從木棚里拖了出來。
夜間冰冷的空氣灌入肺部，陸千一下子清醒過來。
關隘門口站著許多人。
火光下，這些人身上的金色飛魚圖案微微晃動，仿佛要從錦袍上一躍而出。
飛魚錦袍，是“內輯事廠”的官服。
如果說都督府的稅吏是索命無常，這些飛魚衛，可就真是活閻王了。
陸千茫然四顧，只見自己的幾個手下倒在地上，鮮血流了一地。
自己的遠房侄子陸遠橋，只有十四歲，被人一道割了喉，脖子上豁開一個大大的創口，鮮血已經快流干了。
臉色灰敗的陸千沒有豪言壯語也沒有罵娘，直接瑟瑟發抖的跪在地上。
一個穿著百戶官服的飛魚衛背著手，聲音從陸千頭頂傳來：“我是內輯事廠百戶武官左忠堂，今日酉時，行腳商人鄭山從這關隘路過，他們從哪條小路過去了？”
膽小怕事的陸千知道，禍事來了。
陸千跪在地上，他的目光正好看著侄子陸遠橋已經失去光澤的眼睛。
那死灰色的眼睛盯著陸千，讓他幾乎當場尿了褲子。
趴在地上的陸千戰戰兢兢的說了句“不知道”。
“呼”的一聲風響，一支棗木水火棍揮舞過來，重重打在陸千的背上。
措不及防的陸千當場吐了血，他哭喊著說道：“各位爺莫打，我真的不知道！”
水火棍依然無情的落了下來，打在陸千身上，發出噼啪的敲擊聲。
這水火棍以寧州棗木制成，漆成黑紅兩色，是朝廷刑杖用具。
十幾棍打下來，陸千身上皮開肉綻、鮮血直流。
水火棍繼續落下，打在先前的傷口上，疼的陸千哭爹叫媽的求饒。
但陸千口中翻來覆去還是那句“不知道”。
左百戶惱了，他用腳勾起陸千的腦袋冷冷說道：“本官沒有時間跟你啰嗦，若是再不說，可就真要打死你了。”
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