樹倒不一定猢猻散，常有猢猻繼續依附舊樹上還活著的粗壯樹干，或者一股腦尋一棵新樹。呂洞賓的岳父在朝堂多有同流，親近的同輩、晚輩、后輩下屬不少，但很遺憾，“舊樹”死后，大部分“猢猻”立刻轉頭“新樹”，而呂洞賓本身由于在其岳父那一派不是“粗壯樹干”，所以哪怕是念舊的“猢猻”也不追隨他。與之相應，無論是“舊樹猢猻”，還是“新樹猢猻”，為了表明與過去斬斷聯系的態度，都極力攻擊呂洞賓，把對付他當做納投名狀。
與此同時，呂洞賓以前得罪不少達官貴人，他們落井下石，趁機圍殺，年紀輕輕、沒有背景的呂洞賓自然官運波折，坎坷艱難。而最可怕的是不久之后，對呂洞賓有知遇之恩的老皇帝駕崩，新皇登基，新帝很不喜歡民間聲名幾乎蓋過朝廷的呂洞賓，于是處處為難，時時打壓，讓呂洞賓的處境雪上加霜。
考取狀元后第七年，呂洞賓被調到第一次履職的州府，百姓們大喜，沿路迎接，敲鑼打鼓，好似過節。同年，當地發生水災，洪峰沖破河堤，摧毀萬民家園，呂洞賓立刻向朝廷和鄰近州府請求調糧賑災，朝廷和鄰近州府大張旗鼓地宣布調集大量糧食，但運輸時卻肆意拖延，導致滿心等待救助的災民大量餓死。
饑荒發生事后，某些官吏派人散布謠言，稱呂洞賓故意怠慢救災，阻礙放糧，為的是出售自家的米面。呂洞賓自然是強烈否認污蔑，向百姓表示一定派人查證謠言源頭，結果查來查去，竟然真的查到了他自己的頭上，或者說是他親戚的頭上。原來不知何時，呂洞賓的同族親戚偷偷搞了個規模不小的糧食鋪，控制多個州府糧運，籠財無數，尤其是這次水患，糧食鋪囤積買賣，斂財極巨。
人證物證俱在，鐵證如山，即便呂洞賓沒有參與犯罪，但名聲盡毀，百姓都認為他是個貪官污吏，害死了大量民眾。呂洞賓百口莫辯，自知跳進黃河洗不清，所以只得默默承受謾罵，但心中暗暗下決心，一定要把此次賑災之案的犯人一一處置，告慰無辜死難者在天之靈。可是，事實再次與呂洞賓的想法背道而馳，賑災案發生后，朝廷進行了一次聲勢浩大的調查，引起全國民眾的關注，但最后的判決卻極其輕率，除了斬殺幾個運糧官之外，其他人等都只是受到特別輕的懲罰，特別是呂氏族人，幾乎沒有損傷。
虎頭蛇尾的處罰頓時引起民眾怒火，百姓皆認為這其中有徇私舞弊，而主審官員也特意往這個方向上引導，話里話外提到呂洞賓，于是民眾們很快把矛頭指向曾經譽滿全國的好官，恨不得千刀萬剮了他。而面對漫天責難的呂洞賓連辯解的能力都沒有，此案涉及呂氏，他需要避嫌，根本就沒能力影響什么，也根本不了解任何內幕情況。
最后，大公無私的呂洞賓實在是沒辦法，只能親自向皇帝申請重罰呂氏涉案人員。皇帝允諾，命人重新審判，卻哪知主審官員態度倒轉，由“從新發落”變為“頂格處理”，不但殺了涉案呂氏人員，還牽出其他無辜子弟，流放的流放，關押的關押，連呂洞賓父母都挨了刑罰，呂氏一族慘不忍睹。呂洞賓聞聽父母和家族的遭遇，悲痛欲絕，心如刀絞，卻一句話也不敢說，既知道沒用，也生怕百姓再認為他徇私枉法，但因此，呂氏宗族恨呂洞賓入骨，曾經光耀門楣的呂洞賓差點被逐出宗籍。
經此一事，呂洞賓身敗名裂，可官位沒有降低，反而升了一些。之后幾年，呂洞賓調職去邊境之地，他有心重新振作，繼續為國為民辦事，可沒過多久他卻又出了麻煩。
時年北方異族培育了最優良的駿馬，膘肥體壯，筋骨結實，品相和能力皆是上等，呂洞賓有心得到異族駿馬改良本國馬匹，于是假扮成普通商人，深入異族國度深處，經歷千難萬險，渡過驚心動魄的種種劫難，最終用大量財物順利購買了幾匹珍貴馬種。這種事按理說是利國利民，可待呂洞賓回來時卻被安上了投敵賣國的罪名，他最信任的幾個下屬官員聯合指證，呂洞賓目瞪口呆，萬萬想不到平時對自己最尊敬的人會害他。
通敵大案震驚全國，萬民群情激奮，齊聲聲討“國賊”，雖然皇帝經過調查，認定呂洞賓沒有賣國，但為了安撫民眾，也“不得不”貶黜呂洞賓，以行事程序不周密的理由處罰他。呂洞賓有萬千委屈在心，但無法訴說，只能忍耐。
再之后的一些年，呂洞賓官運起伏不定，時而高升，時而遭貶，足跡遍布全國各地，做出了一些成績，卻因為惡官兇吏嫉恨陷害，名聲越來越差，幾乎到了人人喊打的地步，受蒙蔽的百姓甚至把他當做兇神惡煞用來嚇唬不聽話的孩子。對于眾人的斥罵，呂洞賓仍舊只能忍耐，沒有任何辦法，因心中苦悶，人至中年便是滿頭白發，容貌滄桑，哪還有當年得中狀元時的風華。
唯一讓呂洞賓欣慰的大概只有妻子，自為官出仕，呂妻便勤勤懇懇照顧家庭，默默支持丈夫，哪怕遭到萬民痛罵，受百姓鄙夷憤恨，呂妻也沒有任何怨言，反而常常寬慰丈夫，稱得上賢良淑德。可就是這么好的女人，卻命壽不長，沒能陪丈夫白頭偕老就撒手人寰，妻子逝去那天，呂洞賓悲憤哭嚎，哀痛無比，幾乎哭死過去，卻也難喚回發妻性命。
妻子死后，呂洞賓心灰意冷，再沒有憂國憂民的壯志，每日渾渾噩噩，迷迷糊糊，根本不在乎朝廷事務，雖算不上惡官，但也是庸庸碌碌的無用之徒。期間，呂洞賓曾把希望放在兒子身上，希望兒子能繼承自己的志向，做個國之棟梁，可惜他那個少時聰慧的兒子越長大越沒用，既沒有靈氣，也沒有才氣，文章粗鄙，武功淺薄，庸人一個，而且忤逆無禮，六親不認，畜生不如——呂洞賓徹底絕望。
隨后又是多年，混跡于世的呂洞賓年歲越來越大，父母先后離世，年輕時極其孝順的呂洞賓卻沒有太多傷感，平靜地送走生養雙親。
再之后幾年，呂洞賓的兒子出入風月之地，與人爭風吃醋被打死，兒媳憤恨惱怒，當場把孤苦伶仃、罷官養老的呂洞賓趕出家門，呂洞賓一個人沿街乞討，最終在一個凄冷的冬天被凍死在無人的角落……
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