湘西，這兒名義上自然還屬于中原地區，但其實卻已屬大越西南邊陲。
此間諸族雜居，各寨林立，又聯通西南，各種風俗自成一格，已讓官府在此的影響力削減到了極小的地步。
言州就是這么一座不大，官府勢力卻極其萎縮的所在，就連真正能替境內各族百姓拿主意的，也不是朝廷委派的官吏人等，而是各級土官。
正因如此，幾百年來，言州，乃至整個湘西跟朝廷的關系都時常反復，或降或叛，總是搖擺不定。朝廷對此也是無可奈何，只能多行羈縻之策，只要地方勢力不打明了旗號造反作亂，各級官府就對這兒睜只眼閉只眼了事。
當中原一統而穩定時，這兒便是天下間的禍亂之源。
可是，當眼下中原板蕩，各方山頭林立，互相征伐不休時，反倒是湘西一帶，又顯得格外安寧平靜了。
至少孫寧在一路進入湘西，看到這兒的安定景象后，忍不住在心里生出了這樣的感慨。
湘西的土官們或許貪婪殘暴，對治下百姓多有壓榨，但至少還是能確保他們基礎的生存條件的。
與之相比，如今中原卻已亂成了一團，叛亂的平天軍、南下的鬼戎，以及各立山頭的兵馬們，正互相攻伐，殺得如火如荼呢。
而言州這兒，則是山明水秀，炊煙裊裊，在這個仲春季節里，隨處可見有農人在田間地頭忙碌耕種，許多人的臉上都掛著恬淡而又滿足的笑容。
不過他們一行倒也沒有徑直入言州城，因為言家堡就不在言州城內，而是座落于城外往西十多里的山腳之下。
這邊的景色更美，而且還有山可靠，有河可依，再加上言家堡外那一圈足有五六丈高的土墻，這兒看著哪像什么堡寨，分明就是一座不小的集鎮了。
見孫寧有些好奇地觀察著眼前景象，言逸飛便刻意在旁做起了介紹來：“孫大哥有所不知，這言家堡當初建立也是有段來源的。”
“哦？卻是怎樣的因由？說來聽聽。”
“我言家本是中原遷居而來的一族，到此落地生根后，沒少受當地土民的滋擾欺侮。不過我們初來乍到也不敢多生事端，很多情況下也就忍了。
“結果這樣的忍讓反倒助漲了那些蠻人的囂張氣焰，百多年前，竟有五寨人馬聯合起來，一起攻襲我言家莊，想要將我祖上趕盡殺絕，搶掠我們的財富。
“當此危機時刻，我祖上玄隆三兄弟終于決定不再忍讓，于是集合全族上下，連同當地同樣受蠻人欺壓的漢人百姓一同反擊。
“就在這應山腳下，玉水河邊，我們以三百多人，大破蠻族兩千之眾……”
說到祖上過往的風光戰績時，言逸飛眼中滿是榮耀與向往，面孔都有些泛紅了：“也正是有此一戰，才讓我們言家真正在言州立穩了腳跟，也讓當地之前多受欺凌的漢民百姓從此挺直了腰桿！
“再之后，又念于此，祖上便花了十多年的時間，在此建下言家堡。這兒既是我們的家園，更是言州漢民得以立足的根基所在。
“所以，無論是為防野獸，亦或是之后蠻族的反撲，言家堡四周才會建有土墻，等閑千萬兵馬，都休想能攻入其中。”
孫寧聽完這番講述，心中也是一陣激蕩：“真想不到，言家還有這么一段波瀾壯闊的往事啊，真是失敬了。”
“哈哈，那都是過去的事情了。現在咱們言州各族之間關系還是相當融洽的，就算有了矛盾，更多也是坐下來慢慢談，少有用諸武力了。”
言英杰這時也走了過來，笑著解釋道：“而且，我言家在此日久，其實早與各族融合，連我們家傳的武學，也早受本地風俗影響了。
“所以逸飛所言那都是過去的事情了，再沒人提。”
“原來如此，受教了。”孫寧點頭，各族融合本就是大勢所趨，能這樣和諧共存，確實對哪方來說都是大好事啊。
“好了，咱們這就進堡吧，想來家里人已經在等著逸飛回來了。”言英杰說著，一拍胯下駿馬，率先便向前而去。
其他人見狀也不甘落后，紛紛呼喝策馬，飛快前沖，轉眼已到敞開的言家堡大門前。
倒是孫寧三個，卻是稍稍落后了些，尤其是言逸飛，下意識還勒馬緩了緩腳步，臉上也露出了幾許怯意與不安來。
“怎么，你怕回去被家人責怪嗎？”蕭倩一眼就瞧出了他的心思，笑著問道。
“有，有點。當初我不告而別，家里上下一定挺急的……”
“那就更該大大方方回去，然后跟他們承認錯誤了。現在你不已經知道自己之前的想法很不對了嗎？”蕭倩又笑道，隨手拿起自己最珍視的大葫蘆，灌了口酒。
孫寧也跟著道：“都回來了，你就別想太多。我想，你家人也不會因這點事情而過分怪責于你的，畢竟說到底，他們都是你最親的親人啊。”
受到兩人的開導與鼓勵，言逸飛終于是振作起精神來，答應一聲，也策馬快速向前，跟上了前方的隊伍。
孫寧和蕭倩則在互相對視一笑后，也催馬跟上，很快來到那頗顯氣派的堡門前。
這言家堡的正門也足有七八丈高，看厚度也足有五六尺，包有鐵皮，左右還有跨刀提槍的壯漢守衛，真就跟北疆的軍堡沒有太大的區別了。
就連上方墻頭，都可看到有幾個漢子值守，瞭望遠方，還有言字旗幟隨風飄揚，獵獵作響。
當然，他們現在是言家堡的客人，自然不會受人阻攔，暢行無阻就進了堡門。
里頭是一條直通向遠處的，與城門同寬，足有三四丈，可容兩三輛馬車并行的街道，兩旁也跟城鎮似的，林立了不少的店鋪，還有人家。
只進得這言家堡大門，給孫寧的第一印象，就是這兒確實不俗，百姓安居樂業，似城鎮多過什么江湖幫派了。
而事實也正是如此，言家堡其實早就算是言州之外的一座重要鎮甸了。
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