伊斯特拉營穿過檢查站，又向前走了兩三公里，索科夫忽然看到路邊停著一輛吉普車，車旁站著幾名軍人，其中一名中尉正背靠著車身在抽煙。看到索科夫的隊伍過來，中尉連忙將手里沒抽完的煙頭往地上一扔，快步地跑了過來。
還隔著好幾步，中尉就大聲問道：“是索科夫少校嗎？”
“是的，我是索科夫。”索科夫望著這名陌生的中尉，反問道：“中尉同志，您是哪一部分的？”
“您好，索科夫少校。”中尉確認了索科夫的身份后，抬手向他敬禮：“馬利寧將軍派我來找您，請跟我來吧。”說完，做了個請索科夫上車的手勢。
“可是，中尉同志。”索科夫扭頭朝自己的部下看了一眼，為難地說道：“我要是跟您去見馬利寧將軍，那我的部隊怎么辦？”
“放心吧，我的部下會帶他們去宿營地的。”中尉轉身叫過一名上士，吩咐他說：“上士同志，你帶伊斯特拉營的同志到為他們準備的宿營地去。”
安排好部隊的去向，索科夫跟著中尉上了車。他問為自己開車的中尉：“中尉同志，不知道馬利寧將軍在什么地方？”
對于索科夫的問題，中尉笑了笑，說道：“少校同志，等到了地方，您自然就知道了。”
車在行駛的過程中，中尉朝索科夫抱在懷里的突擊步槍看了一眼，好奇地問道：“少校同志，您拿的是最新式的沖鋒槍嗎？”
“不，不是沖鋒槍，是新式的突擊步槍。”
“突擊步槍？！”中尉將這個單詞重復一遍后，有些納悶地問：“我從來沒聽說過這種武器，是什么東西？”
“就是大家常說的自動槍，”索科夫見中尉對這種新式的突擊步槍一無所知，便趁機向他科普起來：“既可以像步槍那樣，對遠處的目標進行精準射擊；也能像沖鋒槍一樣，進行連發射擊。非常適合近戰時試用，因此我將其稱為突擊步槍。”
中尉顯然是上過戰場，對武器方面還有著一定的了解。他等索科夫說完后，又問了一句：“不知這種突擊步槍使用什么子彈，步槍彈還是手槍彈？”
“步槍彈的威力太大，連發射擊后坐力太大。而手槍彈威力太小，穿透力不夠。”索科夫回答說：“這種步槍采用的，是融合了步槍彈和手槍彈兩種子彈優點的毫米的短筒中間威力彈。”
看到中尉還想繼續問下去，索科夫連忙打斷了他：“中尉同志，這種武器和配套的彈藥，還是屬于我軍的機密，我不能說太多了。您明白嗎？”
正準備繼續了解這種新式突擊步槍的中尉，聽到索科夫這么說，臉上不禁露出了尷尬的表情：“明白了，少校同志，我就是看到這種槍支比較特別，所以多問了兩句。”他在停頓了片刻后，又試探地問，“我想問問，這種槍支將來會在部隊里列裝嗎？”
“會的，中尉同志，一定會的。”來自后世的索科夫，自然很清楚，價格低廉、操作簡單、結構結實的AK47，是生產數量最多，裝備最廣泛的一種槍械，便毫不遲疑地回答說：“這種武器早晚會成為我軍的制式武器。”
中尉駕駛的吉普車駛進了一片森林，沿著一條崎嶇的小道朝前開去。又向前開了幾百米，他將車停在了一棟門口和窗前都有哨兵站崗的建筑物前。隨后扭頭對索科夫說：“少校同志，到了，馬利寧將軍在里面等您。”
索科夫向中尉道謝后，打開車門下了車。門口的哨兵攔住了索科夫的去路，客氣地問：“少校同志，您有什么事情嗎？”
“喂，西皮亞金同志。”沒等索科夫回答，正準備開車離開的中尉，就沖攔住索科夫的哨兵喊道：“這位少校是馬利寧將軍的客人。”
“對不起，少校同志。”哨兵聽到中尉這么說，連忙向索科夫道歉：“我不知道您是馬利寧將軍請來的。”說完，把身子一側讓到了一旁，做了個請的姿勢，“您進門后穿過大廳后向右轉，將軍的辦公室在走廊右側的第三個房間。”
索科夫走進建筑物，按照哨兵的指點，來到了第三個房間的門口。馬利寧坐在一張擺在屋子中間的辦公桌后，正低頭寫著什么東西，絲毫沒有察覺到索科夫的到來。
索科夫連忙輕輕地咳嗽了一聲，等馬利寧聞聲抬起頭時，才將手舉到額邊，按照條例報告說：“參謀長同志，少校索科夫奉命來到，請指示！”
“米沙，你來了。”看清楚來人是索科夫，馬利寧的臉上露出了笑容，他站起身繞過了桌子，走過來和索科夫握手，隨后歉意地說：“很抱歉，由于種種原因，沒能給你們提供必要的交通工具，害得你們在路上徒步行軍，真是很對不起。”
可能是擔心索科夫產生什么不好的聯想，馬利寧在停頓片刻后，又補充說道：“雖說我即將成為方面軍參謀長，但目前還沒有正式上任，因此方面軍內部的許多資源，我是沒有能力調配，因此希望您能理解。”
“少校，”見索科夫臉上的表情沒有發生什么變化，馬利寧便招呼他來到了墻邊，用手指著墻上的地圖，用公事公辦的語氣說道：“我奉命將一件重要的任務，交給你來完成。”
索科夫抬頭看著墻上的地圖，盯著那些分別代表蘇軍和德軍的紅藍線條，耐心地等待著馬利寧向自己下達作戰命令。
馬利寧喜歡索科夫這種沉得住氣的性格，他拿起靠在墻邊的講解棒，指著地圖說道：“德國人的部隊正沖向頓河，他們把主要的兵力集中在東南方向，部分兵力沿著頓河西岸向北實施突擊，試圖擴大突破口。但是他們的進攻，遭到了普霍夫少將的第13集團軍、利久科夫將軍的坦克第5集團軍的頑強阻擊。
根據最高統帥部的命令，我們將在這一區域對德軍實施反突擊。其中坦克第5集團軍應該切斷向頓河推進的德軍交通線，并從后方進攻他們，粉碎他們占領沃羅涅日的企圖。經過我和司令員同志的商議，決定由你率領伊斯特拉營穿插到敵人的后方去，協助坦克第5集團軍的部隊，切斷德軍的交通線。”
馬利寧在介紹完任務后，望著索科夫說道：“索科夫少校，這是一項艱巨而光榮的任務，同時也是十分危險的任務。你有什么問題嗎？”
“沒有。”馬利寧的話剛一說完，索科夫就搖著頭說：“我堅決服從您的命令。”
“很好。”對于索科夫的態度，馬利寧感到很滿意，他點了點頭，又繼續說道：“你和伊斯特拉營的同志們，先在宿營地休息一晚。等明天一早，我就給你們派去向導，由他帶著你們穿插到敵人的后方去。你有什么要求，現在可以向我提出來，只要在我的能力范圍之內，我一定會幫你們解決的。”
“參謀長同志，”索科夫早就在考慮，該如何為伊斯特拉營里補充所缺乏的物資，此刻聽到馬利寧這么說，便順水推舟地提出：“要完成上級的任務，我們首先需要得到彈藥和藥品的補給。其次，營里的電臺還需要的電池，希望您能幫我們解決。”
“沒問題，”見索科夫提出的要求很簡單，馬利寧便爽快地答應了下來，“在明天出發前，你們將會得到應有的補給。”
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