“趙家啊……可惜了！”沈鹿竹邊說邊嘆了口氣。
褚芳本以為已經說動了沈鹿竹，一聽這話兒以為她是還有些猶豫，忙道：“怎么就可惜了，這活兒誰做對你們來說又沒啥區別，不都一樣地掙錢嘛！”
沈鹿竹站起身，踱步到褚芳對面站定，一字一頓地說：“堂姊誤會了，我是說可惜了，堂姊做不成我的幫手，我也不需要！堂姊若是真想做什么幫手，怕是也只能做大堂嫂的。分了家就是親戚了，都說遠親不如近鄰，我看這話兒一點毛病都沒有。褚義日子艱難的時候，是趙成和褚平陪著他，需要幫忙的時候也是他們二話不說就點頭幫忙。再看看堂姊你呢，連堂弟的婚禮都不曾露面，如今知道他掙了錢，卻大言不慚的就跑來說想沾光！我勸堂姊今日這些話以后還是不要說了，免得讓外人聽了去，平白讓人看了笑話！我要出去了，堂姊也還是去堂屋看看阿爺阿奶才是要緊！”
說罷沈鹿竹推開了房門，自己站在一旁，一副送客的架勢。
“你！”褚芳怒視著面前的女人，雙臂環胸不屑道：“哼，若不是靠著我褚家的手藝，你哪來現在這樣的好日子，竟然也敢來教訓我！”
沈鹿竹不怒反笑：“那堂姊何不用你所謂的褚家手藝自己掙去，來找我們做什么，沒事做閑得嗎？”
幫著把棺材裝上了牛車送到院門外，褚義剛走進院里，就聽見了褚芳和妻子的對話！
幾步走了過去，擁著沈鹿竹沖褚芳說道：“這還真不是褚家的手藝，就算是和堂姊也沒什么關系！”
“好啊你們兩個胳膊肘往外拐的，我還不稀罕呢，給我等著！”說著褚芳轉身跑進了堂屋。
“阿爺阿奶，你們要給孫女做主啊，沈氏和褚義竟然幫著外人，辱罵自己堂姊！我雖然已經出嫁了，可到底也是褚家的孫女，他們這是不把咱們褚家放在眼里了！”
褚阿爺和阿奶被眼前突如其來的狀況，搞得有些莫名其妙，面面相覷沒明白褚芳這是唱得哪出戲。
對此褚三叔是萬萬不信的：“阿義和沈氏的為人，家里誰不清楚？好端端的罵你作甚！”
“三叔這是什么意思？家里不歡迎我回來不成？”
“家里自然歡迎堂姊回來，只是紙錢鋪子是我們的私活，就不勞你費心摻和了！”
得知了前因后果，褚阿爺阿奶都沒了好臉色，見沒人向著自己褚芳氣得不行，顧不得其他，直接出了院子，一路跑去了村尾褚大伯家的新宅。
王氏見昨兒個剛回來過的閨女兒，今兒又回來了不說，還拉著臉滿身怒氣，不免心里有些猜測：“咋了這是，和女婿吵架了？”
“沒有。”
“那是你婆婆？”
“哎呀，不是我婆家的！”
“這也不是那也不是，那是啥你倒是說啊！”
褚芳恨恨地擰著帕子，到屋里坐下：“我剛去老宅了，好心想著給他們搭把手，順帶著我也跟著掙點，他們可倒好，我把好話兒都說盡了，就是說什么都不行！不就是掙了點銀錢嘛，有什么好拽的！明明是靠著咱老褚家發達起來的，卻寧愿把錢給外人，也不幫襯自家堂姊，純純的兩個白眼狼！還有阿奶三叔他們，全都偏向褚義，還不是看他現在有錢了！”
“搭把手？你到底去老宅說了些啥阿？”
“這不是我那小姑子嫁的人家，旁邊就是那趙家嘛，她回來學了不少趙家的事兒，還說我這堂姊都不如個外人！我就想著跟他們說說，把趙家的活兒要過來，反正誰做不都一樣！誰知道褚義居然一口就拒絕了……”
聽閨女兒把前因后果學了一遍，王氏真是又氣又惱，氣褚芳這種事兒都不跟自己商量，更氣褚義兩口子真是越來越不把別人放在眼里了！
“你還好意思生氣！這么大的事兒，為啥不先跟我和你阿爹商量？怎么你還想越了我們兩個老的，自己掙錢去不成？讓人給懟得沒了臉，才知道找你老娘來！”
“阿娘可真是冤枉死人了！我要是掙了錢咋能忘了阿爹阿娘，還不是怕褚義心里記恨著分家的事兒，關系本就不好，有阿爹阿娘在，不是更難成事兒！”
王氏一聽這話兒更是來氣，白了褚芳一眼罵著：“我們跟他褚義關系不好，你褚芳就好了？那怎么沒見你成事兒！我怎么就生了你這么個蠢的，你要摻和那沈氏的買賣，把人家給訓了一通不說，不如愿還捅到你阿爺面前去了，真是蠢死你算了！”
說起這個褚芳也憋悶得很，她原本計劃得好好的，誰知道就是不成：“還不是褚義，我先與他說的，可他怎么都不同意，我這不是想著嚇嚇那沈氏再哄哄她，讓她知曉其中的利弊，到時候由她去跟褚義說，讓我頂了那趙家就成，誰知道她軟硬不吃的！”
“說你蠢你還不認，那沈氏一看就不是個好對付的，買賣全是她說了算的，連褚義都要聽她的。別說是你，就是你阿爺阿奶都沒討到便宜，你算個啥還想拿捏她兩下！你給我少動些沒用的心思，別總聽你那婆婆和小姑子瞎挑唆，還想越過我跟你阿爹？阿仁念書可還得老宅出力呢，你要是把老宅給惹毛了，看我怎么收拾你！你阿兄以后出息了，還能差了你不成！”
“阿娘！哪是人家挑唆，這買賣本來就該是咱家的，要不是阿爹阿娘當初……”
“行了行了，天也不早了，趕緊家去！”王氏煩得不行，忙攆了褚芳出門！
前幾次都在沈氏身上栽了跟頭，上次還被公婆記恨埋怨了許久，過個年剛緩和些，這不省心的就回來添亂！
另一邊，褚芳的事兒沒能在老宅掀起一點波瀾，沈鹿竹一邊繼續打牌、串門，一邊琢么著怎么再打探下那墜子的情況，可顯然大堂兄一家短時間應該沒法回來了，有什么想法見不到人也不成啊！
思來想去，還是先對褚義坦白才是正理！
褚義去屋外倒兩人的洗腳水，關好門一轉身，就見妻子披著被子，盤腿坐在炕上，睜著大眼睛看著自己：“怎么不躺下？”
沈鹿竹笑呵呵地拍了拍身旁的位置：“相公快來！”
“怎么了？”褚義笑著上前在妻子身前站定，順手把她肩上的被子拉得更嚴些。
沈鹿竹仰頭看向身前高大的男人：“褚義，我發現你真是越來越好看了！”
最近褚義學會了一個道理，他家阿竹夸他好看的時候，一定要回夸才行：“我們阿竹最好看！”
“那我既然這么好看，可不可以提一個要求？”
“嗯！”
“就是有個事情想要和你說，你聽完可能會生氣，還會難過，不過答應我別難過太久可以嗎？”
氣氛突然有些安靜，褚義不知道是什么事兒，能讓妻子這般的小心翼翼！怕他生氣難過，腦海里瞬間出現了無數種猜測，幾乎每一種都是關乎著兩個人未來的不好預感，每一種可能性都扯動著他的神經……一個“好”字掛在嘴邊，可就是無法宣之于口！
“額……”沈鹿竹突然張開了雙臂：“要不我抱著你，你在我懷里慢慢聽，這樣會不會好一點？”
沈鹿竹略帶小心的清軟嗓音，仿佛將方才壓得他透不過氣的感覺都吹散了：“淘氣！”
嘴上雖這么說，褚義卻還是上了炕將妻子攬在懷里：“說吧。”
“我之前不是問過你阿娘的墜子嗎？就是那個據說長的像荷包蛋一樣的，舅舅們給阿娘的那個墜子！上次外祖母提起來，就總覺得好像在哪里看見過。中秋的時候，正巧看見大堂嫂胸前有個東西一閃而過，才想起來，好像是端午的時候在她那見到的！不過只瞄到了一眼，不太敢確認。
初三那天堂嫂弄臟了衣服，到咱們屋子里換衣服的時候，我又看見了，這次看得清清楚楚的，就是外祖母說的那個墜子！我問了堂嫂一句，可她說是大伯娘娘家那邊傳下來的！后來堂嫂他們著急回鎮上，就沒再說什么了。
我在想，阿娘和大伯娘的關系很要好嗎？還是說是大伯娘……”
褚義聽懂了妻子的懷疑，心下確實是氣憤的，可同時卻也有一種松了口氣的感覺，好在不是他猜想的任何一種，原來阿竹在他心里已經重要到，一句話就足以擾動他心神的地步了！
許久，沈鹿竹才聽見頭頂，褚義悶悶地“嗯”了聲。
“阿娘和大伯娘的關系，大概也沒比你同大伯娘好到哪去。阿爹去世前也特意叮囑過，他給留了銀錢的事兒不要和人說，還有……”
“還有？”
“嗯，那次說到聘禮的時候，伯娘和阿奶的反應也有些奇怪！”所以阿竹的猜測可能是對的，阿娘的墜子是被大伯娘偷拿了，甚至阿奶也是知情的！
“褚義……”
看著懷里正在擔心自己的妻子，褚義的思緒被拉了回來：“我沒事！”
“一定有辦法搞清楚的，我幫你把墜子要回來！”
“好，謝謝阿竹。”
悠閑的時間總是過的飛快，轉眼正月就過了半，元宵佳節，褚大伯和王氏回了老宅一同過節。
飯桌上褚阿爺問起了李秀才的事兒：“阿仁回去鎮上也一旬多了，有沒有捎什么口信回來？也不知道親家現在如何了，傷得重不重？”
褚大伯嘆了口氣：“阿爹，我跟王氏這兒也盼著呢，什么口信兒都沒有，也不知道是正月間不好遞信兒，還是親家公他摔得太嚴重了，阿仁他忙著顧不上！”
大伯娘一掌拍在了自家男人胳膊上：“呸呸呸，大過年的他爹你瞎說啥，親家公要真有個好歹，對咱阿仁能有啥好處？阿爹放心，兒媳估么著就是遞信兒不太方便，我倆打算等過幾天，去鎮上的牛車恢復了，就過去鎮上看看去。”
褚阿爺點點頭，不再言語，褚阿奶也道：“該去，既然都知道了，就得去看看，省著李家那邊挑理兒。”
“是啊阿娘，去看完了，咱們也跟著放心不是！”
聽著聽著，幾顆元宵下肚，沈鹿竹心中有了主意。見不到大堂嫂，這不是還有大伯娘呢嘛！
“伯娘對大堂嫂可真好！”
“那是當然了！”
“上次和大堂嫂閑聊，她還說伯娘對她像親生閨女兒一般呢，把娘家家傳的墜子都送給了她，大堂嫂走的匆忙，侄媳婦兒沒看著，伯娘給我說說唄，是個什么樣的墜子啊？”
王氏剛還紅光滿面，得意的不行，這會兒臉上瞬間沒了血色，磕磕絆絆地說道：“沒，沒什么特別的，就是個玩物，玩物罷了。”
“不是說是家傳的嘛，伯娘快別謙虛了，怎么能就是個玩物呢？”
“你這孩子，咱們這村里的莊稼人，哪能有什么好東西家傳啊，就是一家里老人傳下來的小物件，沒什么稀奇的！”
大伯娘的反應全都收入了沈鹿竹眼底，果然是有問題：“伯娘……”
“沈氏，灶上還有些元宵，還不快去盛過來，一會怕是要坨了！”
“這就去盛，阿奶！”
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