吃過晚飯，長輩們在堂屋閑聊，褚義就在院角給那兩只大雁處理傷口，順便剪了翅膀，修個籬笆，納征之前好圈養在自家院里。
褚禮從外面拔了幾顆豬草，蹲在一旁漫不經心地喂著大雁：“阿兄，聘金你想到辦法了？”
“嗯，阿兄正要跟你商量這事。”褚義說著將大雁放在剛圍好的籬笆內，拍了拍身上的灰，就領著弟弟回了兩人的屋子。
褚義從炕柜里層拿出了個藏藍色的荷包，將里面的銀錢銅板一股腦兒地倒在了炕上！
“阿爹走時是給咱們留了些銀錢的，只是這事你記得別說出去了，這些年也沒有什么大的花銷，再加上今日賣大雁得的一兩，現在一共是十兩三百七十二文。”
褚禮不知他阿兄說這些是要做什么，只是有些奇怪：“阿兄，大雁不是在院子里嗎？”
“你褚平堂兄厲害，今兒個抓了兩對，便賣了一對。”
說著把懷里那一兩也拿出來，放在了一起，隨后又道：“阿兄想同你商量，從這里拿出四兩做聘金，剩下的給你留著念書用，可好？”
褚禮搖搖頭，把炕上的錢全都推到了褚義身邊：“阿兄都拿去，我不去學堂了！”
“村里學堂一年只需交三百文銅錢，哪需要你輟學給阿兄娶親！”
大乾朝推崇文人墨客，科考文選之風盛行，只要不是家里揭不開鍋的，大多都會送男孩子去識字讀書！
全國上下學府、私塾到處都是，他們靠山村給孩子們啟蒙的學堂就開了三處之多！
眼下褚禮還只是開蒙的階段，并不費錢，真正念書費錢的，是像褚家長孫褚仁那種。
已經考中秀才了就說明是有些本事能讀的，那就需要到鎮上甚至縣里的大學府或私塾去念書，這才是真正科舉之路的開始！
第二日一早，褚義剛一起身就去了隔壁堂爺爺家。
褚平還在被窩里睡著，稀里糊涂地就被拽了起來：“堂兄，你咋這么早就過來了？”
“有個事得托你去辦，還得暫時對旁人保密。”褚義說罷，將懷里的東西掏出交給堂弟褚平，又和他說了自己的打算，見他都記下了，才回了自家院子。
昨兒個已經耽誤一天的活了，今天沒法再耽擱下去，只能把事情托付給堂弟褚平。
九月三十，趕在九月的最后一天，褚家今日要去沈家行納征之禮了！
納征又叫下聘，男方一眾親友要一路吹吹打打，將聘禮送到女方家里。
伴著鑼鼓聲，褚義捧著兩只脖子上系了紅繩的大雁，隨著秦媒婆走在最前頭，身后緊跟著的是弟弟褚禮，手上端著個蓋了紅布的托盤，再往后是抬著酒、茶、糕點等其他聘禮的堂弟褚平和褚義的發小趙成，最后跟著的則是褚大伯兩口子等一眾褚家親戚們！
下聘的隊伍一進了河西村，便不斷有村民被鑼鼓聲吸引出來看熱鬧，各家的小孩子和閑來無事的大人跟著一路來到了沈家門前。
秦媒婆站定，笑瞇瞇的喊道：“沈家有女百家求，褚家二郎拔頭籌！沈家的快開門，褚家的來下聘了！”
隨著秦媒婆喜慶的聲音，沈家大門‘吧嗒’一聲開了，沈家眾人歡喜的迎褚家和趕來湊熱鬧的鄉親們進門，拿著裝滿瓜子喜糖的匣子，給大家沾喜！
秦媒婆指揮著褚平幾個把聘禮擺在了沈家院子里，示意看熱鬧的鄰里們稍安勿躁，隨后從懷里拿出昨晚她和褚義兩人擬的禮單攤開，清了清嗓子唱到：“男大當婚結連理，女大當嫁配姻眷；千里姻緣一線牽，男恩女愛到百年！褚家二郎求娶沈家幺女，特備大雁一對，香醇美酒兩壇，清茶兩罐，各色糕點四匣，紋銀六兩，素銀鐲一對，如意紋銀鐲一對，桃花樣銀耳墜一對，桃花銀釵一只……”
若是褚三叔在場聽了這禮單一定很詫異，不是說好和當初褚仁一樣，湊個十兩聘金的嗎？怎么變成了六兩外加了些銀首飾？
褚義原是想著湊成十兩的，可后來想了想，阿爺阿奶若是知道了，估計怕是要把多出來的七兩全都算在三叔頭上！
雖說添三兩、添七兩都是添了，但沒得被兒子越過頭上的，倒時三叔更是少不了被訓斥，累的三叔不好做人，就不好了。
索性讓堂弟褚平替自己跑了躺鎮上的銀匠鋪子，將那四兩銀子全都打成了銀首飾！
秦媒婆每說到一樣，便會打開一樣向眾人展示，前面那些倒也還好，大雁雖難抓些，但現在時節正好，只要肯花時間總能抓到，其他的哪家下聘不都是這些，也沒什么稀奇的，直到褚禮端著的那個托盤被掀開，來湊熱鬧的村民們便開始議論上了。
“李嬸兒，我看那兩對鐲子得有個二三兩銀子了吧，還出了六兩聘金，不是說這褚家日子大不如前了嘛，這看著也不像啊？”王家媳婦有些不解，破落了還能又出聘金又打首飾的？
被問的李嬸子不太認同：“二三兩？算上那支銀釵和耳墜子，我看怕不得有四五兩了！”
旁邊一同來湊熱鬧的劉家婆子解釋著：“王家媳婦你剛嫁進咱們河西村不久，可能不太清楚，和你娘家那邊不同，咱們附近這幾個村子依山傍水，耕地也肥沃，只要肯吃苦日子過的就不會太差！雖說都是地里刨活的，可年頭長了，誰家還不存個十兩八兩的，更何況這褚家還有門手藝在！”
李嬸子也道：“是呢，要不是這些年，褚家糟心事兒太多了些，一大家子人都指著這褚義一個，這長的俊又有手藝的女婿，誰家不想要！”
劉家婆子看著那托盤上的東西，嘖嘖稱奇：“這六兩銀子的聘金，在咱們這兒不算什么的，只是平常數目罷了，不過聘禮送來這么多的銀首飾的，可真是沒見過，鄉下婦人哪用的上那金貴玩意兒！”
王家媳婦心下有些不滿，但劉婆子說的事實，他娘家村子確實窮，當初二兩銀子就將她嫁了，還覺得是好事來著，如今知道了夫家這邊的實情，心中很是不忿！
李嬸子撇撇嘴低聲道：“沒錯，鄉下日子過得再好，也沒見誰家大姑娘小媳婦穿金戴銀的，更何況這褚家一大家子都是不頂用的，都指著這褚義呢，下個聘這般鋪張，看來也不是個會過日子的，這以后還不知道能過成啥樣呢！”
褚家眾人早就被沈家人請了入座，大伯娘王氏聽著這些話，就像是凳子上按了釘子似的，怎么都坐不住，原本就黑黃的臉上此刻更是緊繃著，毫無笑意，一雙混濁的小眼睛更游移不定。
大伯娘王氏暗揣，當初自家長子結親時，娶的可是鎮上私塾教書秀才的獨女，公婆才給掏了十兩聘金！
她家褚仁那可是老褚家以后的指望！
老二家的這個，不過娶了個藥鋪子的閨女兒，給了六兩聘金就算了，怎么還搭了那么多的銀首飾！怕不是有四五兩，憑什么呢！
難道是最近她和當家的回去的少了，讓這老二家的悶葫蘆給二老蒙騙了去？不行！她得趕緊回去探探婆母的口風才行！
納征禮結束，秦媒婆將禮單再次卷好，連同聘禮一起交由沈家人接管。
與提親那日不同，今日沈鹿竹是可以露面的，只是先前院子里人太多，眼下來湊熱鬧的村民們都陸陸續續散了，沈鹿竹才出來給褚家的各位長輩一一見禮。
褚義見沈鹿竹頭上挽著那支木雕的桃兒簪子，想她今日應是特意戴上的，嘴角不覺輕輕上揚，似乎比上次沈家堂兄結親時更好看了！
沈鹿竹正隨著阿嫂們給客人和自家長輩們上些茶水糕點，感覺似乎有人在看自己，抬頭見是褚義，想了想便端著糕點走了過去，然后在褚義略有些驚訝的眼神中，突然方向一轉站在了褚禮面前：“又見面啦，你就是褚禮吧！”
褚禮也沒想到沈家阿姊會特意來和自己打招呼，忙站起身：“沈家阿姊好！”
“乖，阿姊請你吃糕點！”說罷，撫了撫褚禮額前的碎發，把糕點擺在褚義兄弟倆中間的小幾上，趁著眾人沒注意，扭頭對著褚義無聲說了四個字，也不管褚義看懂沒有，說完就走，瀟灑的不成樣子！
褚義在沈家藥鋪緊閉的門前站了片刻，猶豫著沈鹿竹剛說的到底是不是“前院藥鋪”，最后還是推開了房門，見她人果然在里面，微不可查的松了口氣：“有事找我？”
沈鹿竹拍了拍自己一旁的凳子，示意他坐下，隨后伸手拿過桌子上的藍布包遞給褚義：“喏，給你的。”然后指了指頭上的簪子說：“算是這個簪子的謝禮，我很喜歡！”
褚義捏了捏手里的藍布包，有些意外：“是什么？”
“阿娘說十月有你和褚禮的生辰，便做了雙軟底鞋和一個書袋。”
自打手收了褚義的簪子，沈鹿竹就一直在琢嚰，是不是應該送點什么回禮給褚義，正巧阿娘說褚義兄弟倆都是十月的生辰，索性就做了這些，好在她上輩子是個美術生，動手能力不錯，女紅針線這些倒也不算為難！
褚義聽后，打開了手里的包裹，手指摩擦著細細的針腳：“做的真好，阿禮肯定也很喜歡，謝謝你！”
不知為何，看他仔細端詳那雙鞋，沈鹿竹竟突然有些不好意思起來：“謝什么，說了是簪子的謝禮了……對了，這簪子你是從哪買來的，鎮上嗎，樣式還挺別致！”
“不是買的。”
“不是買的？那，難不成，是你自己做的？”
沈鹿竹是聽阿爺和阿爹說過，說褚義做棺材的手藝特別好，甚至超過了褚家阿爺，但沒想到他除了做棺材，還能做出這么精巧的簪子，這妥妥的能工巧匠啊，簡直太厲害了！
沈鹿竹突然覺得自己的謝禮有些拿不出手了，褚義竟然那么用心，還親手給她做簪子，怎么辦好像撿到寶了！
褚義見身邊的女孩表情十分豐富，一會驚訝，一會又有些懊惱，一會又是驚喜，最后滿臉崇拜的看著自己！
一時間心頭千思萬緒，只因那雙黑眸里的熠熠星光！
良久，千言萬語都化成了那一句：“嗯，你喜歡就好！”
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