鄉試揭榜后，科舉的話題著實在行安縣各地都掀起了一陣熱度，可對于像褚家這般沒有人參加科舉考試的人家來說，也只不過是一時的閑聊，熱度過了，自家的日子該怎么過，便依舊是怎么過。
九月中旬，褚家再次收到了褚禮的來信，信中說他收到了家里給捎過去的包裹，也瞧見了里面全家人帶給自己的東西。
沈鹿竹給自己做的幾身衣裳，他都有一一試過都很合身，說自己住在師父梁懷仁家中，吃穿用度都被照顧得很好，也沒有什么需要花銷的地方，之前的銀錢全都存著，叫家里不用再給自己帶銀票。
此外信中褚禮還提到了自己的一個決定，那就是梁懷仁的阿娘身子如今已經徹底康復，梁懷仁說自己可以離開京城了，問褚禮是想直接回到行安縣，還是和他到各處轉一轉，見識一下各地不同的風土人情。
褚禮說他糾結了很久，最終還是決定想要跟隨師父的腳步，到各處去瞧一瞧看一看，繼續學畫的同時，也想增長一下自己的視野和見識，希望家里能夠諒解自己不能立刻歸家。
還說叫家里不必擔心，師父這次出門，打算帶著幾名隨從在身邊，他也一定會好生保重自己，待學成便歸家和兄嫂團圓。
沈鹿竹讀完了信兒，褚家堂屋便陷入到了一陣沉默中，褚三叔見狀故作輕松地道：“阿禮這孩子，出了一趟遠門，感覺長大了不少，瞧瞧這幾次寫回家的信兒，聽著就覺得眼下像是個能頂天立地的大人了，孩子大了嘛，多出去看看也好，不是說了梁先生那邊會多帶些人，想來是不會有什么問題的，咱們也不要太擔心了。”
褚義聞言也點點頭道：“三叔說的是，出去走走也好，梁先生是個重信之人，當初說了會照顧好阿禮的，想來這次多帶了隨從，有一部分也是為了阿禮考慮。”
“既然這樣，那等下咱們給阿禮回信的時候，便提上一嘴吧，也叫他知道咱們是支持他的，省得他心中忐忑，還要記掛著家里這邊，還有銀錢也再給阿禮多帶上些吧，出遠門哪能沒有銀錢傍身呢，三叔覺得呢？”
褚三叔點了點頭，滿意地答道：“鹿竹你辦事兒我放心，就按照你說的辦就是了。”
沈鹿竹雖說心里也是支持褚禮多出去闖蕩一番的，可到底還是有些憂心：“要不我再給阿禮帶上幾雙鞋子？這出門在外的，鞋子還是舒服些的好……就是帶多了的話，也不知道會不會不方便。”
褚義見狀拍了拍妻子放在膝蓋上的手道：“阿竹，沒事兒的，不必太過掛心，咱們叮囑他每到一處地方，都給家里來封信，報一下平安就是了，阿禮不是小孩子了。”
不過沈鹿竹倒也沒能擔憂上多久，心思很快便被另一件事情給占據了。
自打上次沈鹿竹帶著沈母和沈二嬸兒找了譚媒婆之后，沈家這邊就一直在等著消息，這幾日總算是得了譚媒婆的回信兒。
譚媒婆給沈澤漆說和的姑娘，家里是縣城附近村子里的，據說因為家里有個后娘苛待，如今都已經二十三了都還是待字閨中，別說是成親了，便是議親都不曾有過。
譚婆子說她親自去村里瞧過那姑娘，是個長相標致，又老實肯干的，聽說話覺得性子也不錯，這才想著介紹給沈家瞧瞧。
沈二嬸兒聽罷有些猶豫，倒不是介意這姑娘的身世，只是一聽說那人家里有個難纏的后娘，心中多少有些忌憚，深怕又碰上柳家一樣的親家，攪和的小兩口沒法子過安生日子。
“譚媒婆，實話跟你說，我家之前的那個兒媳婦，就是因為親家家里有些拎不清，那兒媳婦又是個聽她娘家話的，這才攪合的小兩口沒個安生日子，你說的這姑娘倒是不錯，就是怕她這家里……”
譚媒婆聽了這話，擺了擺手道：“這個沈二夫人你倒是不必擔心，這郝家姑娘確實是個可憐的，可老婆子我做的就是這保媒拉線的活兒，斷不會因為些旁的，就介紹個讓你家里今后不安寧的，說來也是巧，若是你們再早上兩個月找到我，我都不會介紹這姑娘給您家里的。
這郝姑娘她阿爹原本對她倒也還成，只是那后娘進門沒幾年，就給郝家添了三個兒子，這親阿爹也就跟著變成了后爹，不僅對她漠不關心，到了年紀也不給張羅婚事兒，只知道指使著人在家里做活兒。
四年前她阿爹在礦上做工的時候，礦上出了事故人沒出來，她后娘便又借著這事兒強留著她，守了三年的孝還不夠，恨不得留在身邊給她當一輩子的奴隸，也不知道是不是老天實在看不下去眼了，上個月那后娘突然染了惡疾，人就這么沒了，那幾個弟弟都自立了門戶，自然是容不下她了，這才由著姨母張羅起了婚事，要不然還指不定要拖到啥時候呢。”
沈母聽完倒是注意到了一件事兒：“這姑娘的后娘才過世不到一個月？那若是不想守孝的話，便要趁著三個月內，還是熱孝成親才行。”
大乾有直系長輩過世，子女需守孝三年的說法，這三年不可嫁娶，也不可議親，否則不止是對逝者不敬，便是對新成婚的小兩口也有諸多妨礙，可若是在三個月熱孝期內完婚，便可不再受這限制。
譚媒婆點了點頭：“確實，沈夫人說的是，雖說是后娘，可到底是名義上養大自己的，要是不想等三年，就得在熱孝期完婚才成。不過這姑娘雖然之前命苦些，可確實是個性子純善，知冷知熱的好姑娘，沈二夫人要是覺得成，咱們就先相看一番。”
沈二嬸兒聽了之后倒是有些心疼這個可憐的姑娘，只是到底是兒子的終身大事兒，之前已經錯過一次了，這次還是要慎重些的好：“譚媒婆，這事兒能不能容我好生考慮一下，再給你答復？”
“自然是成的。”
沈二嬸兒記下了譚媒婆說的村子，待譚媒婆走后，便找了一日，和沈母外加沈鹿竹一起，自行去了那村子打聽郝家姑娘的事兒。
在村子里一說是娶了后娘的那戶姓郝的人家，任何一位嬸子大娘都能說上幾件她家的糟心事兒，沈家三人毫不費力地打聽到了郝家的舊事兒，也順利找到了郝秋月如今住著的姨母家。
郝秋月的姨母家，建在村子里一處略有些偏僻的地界，附近的人家不多，姨母家里條件似乎有些艱苦，籬笆圍成的院子不大，兩處有些低矮的茅草房，院子里還散養著幾只雞。
一位穿著洗得發白，還貼了補丁的短衫的年輕姑娘，正在院子里剁著雜草，瞧那樣子是要喂給那幾只雞的。
聽見院外有腳步聲，郝秋月抬起頭朝院子外望去，只見兩老一少，三個陌生女子正在自家院外看向自己，忙站起身問道：“兩位嬸子，還有這位姑娘可是有事兒？”
沈母幾人相互瞧了一眼，沈二嬸兒笑瞇瞇地解釋道：“姑娘，我們三個不是這村子里的，路過你家實在是有些口渴了，你能不能借我們碗水喝？”
郝秋月聞言猶豫了片刻，隨后敞開了自家院門，將沈二嬸兒三人請進了院子，從一旁找來了三個小木凳，瞧見上面似是有些塵土，便用手擦干凈，才放下道：“那嬸子你們先坐一下，我這就去給你們拿。”
沈二嬸兒瞧見四下無人，忙悄聲問道：“大嫂，你說這姑娘是不是就是譚媒婆給介紹的那個啊，長得確實不錯，瞧著性子也是個好的，就是人太瘦了些。”
沈母也正張望著，聞言有些拿不準地道：“倒是忘了問一下譚媒婆，那姑娘的姨母家可有女兒了，可別是搞錯了。”
正說著，就見先前那姑娘端著兩個土碗走了出來，身后還跟著一位同樣穿著舊衫子的婦人，手里也端著個土碗，有些不好意思地招呼道：“不好意思，家里也沒個涼茶什么的，只有這井水，也不知道你們喝不喝得慣。”
沈家三人忙起身雙手接過，連連道謝：“這就已經很好了，這天氣喝些井水才甘甜呢。”
想到方才沈母和沈二嬸兒的疑問，沈鹿竹眉目一轉，笑著寒暄道：“嬸子，您家閨女兒和您長得可真像。”
那中年婦人聞言先是一愣，隨后瞧了身旁的郝秋月一眼道：“這不是我家閨女兒，是我阿姊家的，是外甥女兒呢。”
沈二嬸兒聞言，悄悄朝沈母遞去了個眼神，臉上的笑意更甚了，三人喝了水，也不好多待，紛紛還了碗后，便起身告辭了。
一回到沈家，沈二嬸兒便迫不及待地和沈二叔說起了今兒的事兒：“我跟大嫂還有鹿竹今兒不是走了一趟，往那戶人家院子前一走，正巧就瞧見那姑娘了，我借口說口渴借水搭上了話，那姑娘瞧著不錯，唯一就是瘦了些，想來是在家里的時候被苛待的，她姨母家里瞧著條件也不太好的樣子。”
多年夫妻，沈二叔自是了解自家老伴兒的，聽了這話直接道：“聽你這意思，是覺得不錯想定下來了？”
沈二嬸兒聞言搖了搖頭道：“我是覺得不錯，可這事兒還是得澤漆最終點頭才成，我想著明兒去找那譚媒婆，叫她安排著兩家相看一下，你覺得咋樣？”
“你若是覺得不錯，那便安排就是。”
沈二嬸兒次日便跑了趟譚媒婆家，說是自家考慮好了，想請譚媒婆安排著相看一番。
撮合的婚事兒有了眉頭，譚媒婆自是高興的，連連向沈二嬸兒保證，一定把這相看的事兒辦得妥妥當當的。
“沈二夫人您就放心好了，我等下就跑一趟女方家里，定下來了就給您回信兒。”
“成呢，那就麻煩譚媒婆了。”
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