趁著小兩口愣神，鄧南潯直接跑去了柜臺后，幫著宋河搬起了紙錢，沈鹿竹見狀拉了拉褚義的衣袖道：“就這么任他留下做工了？被人瞧見會不太好？”
到底是鄧家的小兒子，都在這一條街上住著，難免有人能認出鄧南潯來，若是有人問起，總不能真說他是來做工賠禮的。
雖說等南徐這般舉動，背后的目的到底是啥，在場的皆是心知肚明，可那是更不能對外人道的，實在是怕鄧南潯說出些什么不得了的。
正當沈鹿竹琢磨著，要不要將人領去內院的時候，就聽那邊似乎已經有人認出了鄧南潯：“誒，這是新來的伙計？怎么瞧著有些面熟啊……你，你不是悅來客棧那鄧家的嘛？”
鄧南潯樂呵呵地回道：“沒錯，我確實是鄧家的，老板您光顧過我家客棧？”
“那倒是不曾，只不過和你阿爹還算認識，不過你咋還跑到褚家鋪子來當伙計了？”
鄧南潯這三天趴在自己的炕上，別的什么都沒做成，倒是把來褚家后的所有情況都想了個遍，眼下簡直是張嘴就來：“阿爹和褚家兄長有些交情，兄長做生意很有一手，阿爹就讓我來跟著學一學，長長見識。”
那人一聽鄧南潯竟稱呼褚義為兄長，自然對兩家的交情沒什么懷疑，有些羨慕地道：“褚老板家的買賣確實做得好，要是有機會我都想來跟著學學呢。”
褚義見狀朝那人笑笑：“方老板客氣了。”
見沒人質疑，沈鹿竹這才松了口氣：“看來是不用把人帶去內院了。”
褚義點點頭道：“眼下鋪子里也不忙，既然鄧家小公子留下來了，那阿竹便忙其他的去吧，這里有我呢。”
“這不好吧，怎么說都是客人。”
褚義想起今兒鄧南潯那一口一個的兄長阿嫂，頓時沒有了和他客氣的意思，小聲道：“沒什么不好的，就當他是家里小輩，也不用指使他做些什么，想做便做些，不想做也沒什么，只不過咱們總要給人家一個表現的機會，這點苦都吃不了，三叔又怎么放心。”
“好吧，那我就先過去壽衣鋪子那邊，興許是要到中元節了，那邊的顧客最近也多了起來。”
褚秀秀正在鋪子里和張大進一起，將后院新送出來的壽衣擺上展示架，一回頭就見堂嫂走了進來：“堂嫂怎么過來了，紙錢鋪子今兒不忙了？”
“那邊有了新幫手，我就過來啦。”
新幫手？褚秀秀十分不解：“家里何時招了新伙計，怎么也沒聽堂嫂提起來過？”
“我也是剛剛才知曉的，鄧南潯留在了咱們家鋪子，說是要給咱們做工賠禮。”
褚秀秀愣了愣：“阿爹方才不是已經收了他的賠禮？”
“你堂兄也是這般說的，可他說那些不過，看來是想好好表現一番。”
至于表現什么，鋪子里有伙計在，沈鹿竹并沒有明說，可褚秀秀也不傻，只是實在不懂，明明不可能的事情，還堅持什么？
頓了頓，沈鹿竹繼續道：“對了秀秀，等下午飯就還得麻煩你去送給阿禮，今兒可能要分桌吃飯，我得多備出來些菜色。”
家里女眷不少，除了沈鹿竹和褚秀秀，蔣娟還有林秋怡中午也都在東院這邊用飯的，自然不好邀鄧南潯和自家一起，可也不好叫他和自家鋪子的三個伙計一起用飯。
沈鹿竹思來想去，便將所有菜品都單單盛了一份出來，打算擺一桌兒在西院，到時候就叫褚義還有薛長山兄弟倆，陪著鄧南潯一起在西院用飯。
在鋪子里一直忙到快晌午，沈鹿竹便去了東院的灶房做飯，先分出三菜一湯，叫褚秀秀送去客棧，隨后又加了幾道菜，一直忙到堂屋里擺上了碗筷，這才想起來，自己是忘了和褚三叔說鄧南潯的事兒了。
褚三叔飯桌上看了好幾次沈鹿竹，可礙于自家閨女兒和林秋怡幾人在場，想問的話，最終還是咽了下去。
直到用過午飯，才拉了褚義到一旁詢問：“阿義，那鄧家的小兒子，咋還留到咱家了？”
“三叔，人家說是要給咱們家做工賠禮。”
褚三叔聞言頓時吹胡子瞪眼睛地道：“什么做工賠禮，他分明是圖謀不軌！”
這事兒大家都心知肚明，自然也沒什么好瞞著的：“三叔，咱們總不好把人給趕出去，既然已經如此了，三叔要不要觀察下他，若是個可托付的……”
“觀察啥？我不是想著給秀秀招婿的嘛，他……”
褚三叔說到一半，又想起了那日褚義說的，招婿招來的怕是沒有好的，想了想又把話咽了下去：“算了，我多盯著些就是。”
鄧南潯就這樣在褚家做起了小伙計，每天早早地就趕過來，有時是在鋪子里，有時是在西院，瞧見什么都要上去幫下手。
這情形要是叫鄧家人瞧見，定會嘖嘖稱奇，倒不是鄧南潯在家時有多懶散，可也絕對勤奮不到這般地步就是了。
只是大西院和壽衣鋪子那邊，倒是很少有機會過去，一來有褚三叔盯著，在人家阿爹的眼皮子地下，自是要收斂一些的，二來也要估計褚秀秀的名聲，只偶爾壽衣鋪子有些搬搬抬抬的活兒時，鄧南潯才會過去幫忙。
不過見不到心儀的姑娘，能討得姑娘她阿爹的歡心，倒也不錯，鄧南潯沒事兒便陪著褚三叔聊天下棋，一老一少倒是相處的格外和諧。
這天，染布作坊把壽衣鋪子定好的布料送了過來，沈鹿竹瞧著正在和褚三叔閑聊的鄧南潯道：“鄧家小公子。”
鄧南潯聞聲仰起頭道：“不是說了，阿嫂喚我名字就成，可是有事兒需要我幫忙？”
“好，家里進的布料到了，能不能幫我去搬一下？”
鄧南潯毫不猶豫地點了點頭：“褚家阿嫂放心，我這就去。”
褚秀秀此刻就在壽衣鋪子里忙著，沈鹿竹見人跑去了壽衣鋪子，原以為褚三叔會像之前幾日一樣跟上去的，卻見他朝著那邊瞧了瞧，像是有些糾結。
隨后嘀咕著道：“正正還跟著阿義在西院呢，我去瞧瞧他。”
沈鹿竹有些驚奇地看向了褚義，瞄著褚三叔離去的背影悄悄道：“三叔這是……想開了？”
褚義笑著道：“昨兒鄧南潯不是又去大西院那邊幫忙了，不知道三叔是不是瞧出了什么，下午去西院找了我，問我秀秀有沒有和咱們說過什么，我便把秀秀興許也對鄧南潯有好感的事兒和他說了。”
鄧南潯這幾日猛然間發現，怎么好像瞧見褚三叔的次數少了很多，就連自己跑去壽衣鋪子幫忙，甚至有時故意留下閑聊兩句的時候，褚三叔都不曾出現過，一時有些摸不到頭腦。
鄧南潯是個直接的性子，啥事都喜歡開誠布公，琢磨了兩日，這天一來到褚家，和小兩口說了一聲后，便直接跑去尋了褚三叔，非要拉著他一起下棋。
眼見著早就過了前面鋪子開門的時辰，褚三叔不解道：“今兒個不去前面了？”
鄧南潯抱著正正，聞言從棋盤上抬起了頭：“我和兄長說好了，今兒哪都不去，我就陪伯父下棋。”
褚三叔輕哼了聲：“分明是你拉著我下棋。”
見鄧南潯只是笑笑，褚三叔頓了頓又道：“鄧家小子你要是有事兒，直說就是。”
“是伯父您有事兒才對，伯父最近怎么老也不去前面鋪子了，院子里也少見，我還等著和您下棋聊天呢，難不成您找到新的棋友，喜新厭舊了？”
褚三叔只覺得這小子是在揣著明白裝糊涂，不予理會。
又下了會兒棋，見鄧南潯還是老神在在地坐在自己對面，一邊下棋一邊哄著正正完，褚三叔忍不住再次開口：“你不去壽衣鋪子幫忙，秀秀忙不過來怎咋辦？”
鄧南潯愣了下，試探著問道：“伯父，您是叫我去給褚姑娘幫忙？”
這段日子，鄧南潯的表現都被褚三叔看在了眼里，這么好的孩子，瞧這架勢對自家閨女兒的心意，也是真誠得很，原本想好要招婿的事兒，便有些猶豫。
幾次見到褚秀秀和鄧南潯的相處，又聯想到之前褚義小兩口的種種表現，心中逐漸有了些猜測，這才找了褚義求證，頓時懊惱不已，都怪他這個當阿爹的，只顧著自己的想法，差點就要壞了自家閨女兒的一段好姻緣。
褚三叔不是冥頑不靈之人，事到如今，繼續阻攔兩人接觸，堅持招婿的事兒，已經沒有了意義，倒不如成全了他們，也好了卻自己的一樁心愿。
“鄧家小子，明兒你就別過來了。”
鄧南潯剛還以為褚三叔是認可自己了，才喊他去給褚秀秀幫忙的，結果還沒高興上一刻鐘，就感覺自己從天上摔到了地上。
“伯父，可是我哪里惹您不高興了？晚輩若是做得不妥，您批我就是。”
褚三叔擺擺手道：“你都來我家幫著忙活兒半個多月了，還不累？”
“不累，不累，晚輩有的是力氣。”
“不累也不成，你不趕緊回去和你家里商量提親的事兒，還想拖到什么時候？”
鄧南潯瞪大了眼睛，簡直不敢相信自己方才聽到的：“您，您是說，我可以娶褚姑娘了？”
“不然呢。”
鄧南潯“撲通”一聲，直接跪了下去：“伯父您放心，我一定會對褚姑娘好的，什么都聽她的……也，也聽您的。”
褚三叔忙將人從地上拉了起來：“我就這么一個閨女兒，你可千萬要記住今兒說的話。”
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