小兩口送走了丁安后，便又回了褚平家院子幫忙，待一切都收拾妥當，才找了機會先和褚平說了，元家去敲了鳴冤鼓的事情。
褚平一聽完堂兄兩口子說的元家辦的缺德事兒，當時便火氣上頭，直恨自己當日沒多踹上他們幾腳。
“那一家子真是個頂個的沒臉沒皮，這瞎話他也能編得出來，身正不怕影子斜，升堂就升堂，我褚平才不怕！”
褚義拍了拍自家堂弟的肩膀，讓他冷靜一下：“咱是不怕，可你也得顧及一下弟妹。”
沈鹿竹也補充道：“雖說什么時候升堂還沒最終定下來，可官差們要查一個元家，想來也用不了太長的時間，怕是也等不了太久，到時候小霜怕是還沒出月子。”
褚平經兩人一提醒，頓時冷靜了下來：“堂嫂說的是，若是到時升堂必須叫小霜也在，那還真是個麻煩事，她雖嘴上一直說什么不在乎元家那幾個，可到底還是會傷心生氣的。
堂兄堂嫂，這事咱們還是先不跟小霜說了，左右日子也沒定呢，不急于這一時，等她再養養，也等日子確定了，再說也不遲。”
小兩口當然沒有不應的道理，只是提醒褚平，這事兒還是和家里長輩商量下，心里有個成算才好。
好在元霜最近都要躲在屋子里坐月子，想要背著她談點事情，還是蠻方便的。
又過了幾日，丁安托人從縣城帶來了封短信，信上寫到，官差們已經將元家的事查得差不多了，只是中間又牽扯到了一起其他案件。
縣令得了手下回命后，又命令眾人繼續追查另一起相關聯的案件，升堂或許要延后一段時間了。
這個突如其來的狀況，倒是正合了褚家人的心意。
一晃眼又半個月過去了，眼看著清明節就快要到了，褚家老宅后院的作坊，和縣城里的兩處宅院的改建都進入了尾聲，褚家鋪子里的買賣也又忙了起來。
原本若是趕在清明節前搬去縣城，讓鋪子趁著清明節的勁頭開業，是個很不錯的選擇。
可一來改建才進入尾聲，眼下著急搬過去太匆忙了些。二來和元家要升堂的事，還沒個著落，小兩口合計著，他們一家留在村里雖不一定能幫上什么大忙，可多幾個人在身邊照應著，總比沒有的強。
再者也是想趁著清明節這陣鋪子紅火，多帶著些褚平，也好叫他再熟悉熟悉鋪子和喪葬隊的活兒。
清明節過后的第四天，兩名身著官服的捕快來到了褚平家門口，通知褚平一家，后日巳時前到縣衙升堂受審，若是逾期未到，便按畏罪潛逃緝捕。
褚平送走兩名捕快后，總算是松了口氣，想著該是祖宗保佑，老天爺照顧，他家小霜這才出月子沒幾日，升堂的日子便定下了，總算不用過于擔心妻子的身體，也不必一直掛心元家這糟心事兒，何時能有個了結了。
不過要說最掛心煩躁的，還要當屬元家才是。
自那日找來褚家，被罵走之后，元家又想了不少法子，元家老爺子差不多日日都要求到神醫府上，想叫神醫給想個其他能代替元霜心頭血的藥引子。
可那神醫見他取這心頭血為難得很，問過緣由后，頗為嘆息的搖搖頭，說是比法是他家祖傳的秘法，是必須要有這心頭血做藥引子的，旁的都不好使。
神醫那頭沒了旁的法子，葉氏也沒閑著，把小寶托付給自家婆母后，便提了個小包裹，打算到娘家住上幾日，磨一磨她那心軟的阿娘，想請得她出馬，壓一壓元霜。
可誰承想，胖嬸兒居然在得知他們找過褚家后，便猜到了興許是她那好糊弄的阿娘，把元霜嫁到她同村的事，說給葉氏聽的，于是當天就回了趟娘家。
胖嬸兒將元家做的缺德事兒，一五一十地說給了自家阿娘聽，還給葉家老太太分析了前后利弊。
叮囑她，自家阿姊早就不是以前的那個阿姊了，如今的她連自家親閨女兒的血都想要喝干，若是再對她心軟，那便是坑害了元霜。
是以當葉氏匆匆忙趕回到娘家后，卻連院門都沒能進去，還得了句葉家老太太，頗為傷心幽怨的一句：“真是白生養了你那么些年，葉家咋就出來了你這么個沒情沒義的閨女兒！”
別說小住幾日了，結果就是連院門都沒能進得去，葉氏一猜便是她那好妹妹干的，頓時氣得胸口直疼。
哪條路都走不通，元家人看著躺在病榻上，毫無活力的元寶，陷入了困境。
許是瞧著元家老爺子日日往那騙子神醫的住處跑，有些街坊鄰居實在看不下去，便隱晦地提醒了下，說是實在不行要不就報官吧，沒證據也沒事兒，去敲那鳴冤鼓啊，不管是多大的冤屈，衙門都會給查個一清二楚的！
哪知道，元家老爺子心里裝的是旁的事兒，左耳進右耳出，只聽了個大概，回家一商量，也不知怎地，就想出來了個，去衙門口擊鼓鳴冤，狀告褚家強搶民女的法子來。
誰知還沒等他開口告狀呢，敲了鳴冤鼓的元家老爺子，便先被當場打了板子，以儆效尤。
稀里糊涂地在衙門胡編亂造了一番，元家老太太都顧不得照顧屁股開了花的老伴兒，便直接提著掃帚找那給出主意的街坊算賬去了。
那街坊本身是好意提醒，誰想到竟被人反咬了一口，說他坑害人家，一時怒不可遏，便和元家老太太廝打了起來，最后還召來了正在巡街的官差。
解決了兩家口角的事兒，官差還給元家老太太來了個現場普法，將這敲擊了鳴冤鼓后的規定和后果，一一說給了元家老太太聽，嚇得她臉色是越來越白，最后是怎么跑回家的，都記不得了。
元家幾口就是在這樣又絕望，又害怕的日子里，一日一日熬過來的，尤其是左等右等都不見官府有下一步舉動后，心中更是慌得不行，總覺得是自家瞎說的被發現了，簡直是惶惶不可終日。
升堂這日一大清早，天才有些剛微微亮，褚義和沈鹿竹，還有褚平小兩口便已經收拾妥當，準備出發了。
元霜今兒是重點保護對象，錢氏前一天把家里過冬用的棉被和外衣都找了出來，一大早的又給準備了各種熱乎吃食，生怕今兒這一趟把元霜折騰出什么毛病來。
尋常從靠山村直接去縣城，也就一個多時辰的路程，今兒褚義特意把牛車趕得又慢又穩，從褚家出發后，又去接上了同村的胖嬸兒，一行人趕到縣衙門前的時候，還有不到半個時辰就要到巳時了。
體諒元霜身子不適，丁安還特意幫著在后衙找了處能讓她暫時歇腳的地方。
巳時未到，縣衙的公堂前便擠滿了前來湊熱鬧的人，褚平和元霜也早早來到了公堂一側靜候。
褚義小兩口和胖嬸兒則隨著人群，站在了公堂外陪同。
隨后辛縣令便何縣丞步入了公堂，見辛縣令端坐在正中間的桌案后，何縣丞才在位于縣令下首左側入座。
辛縣令朝著公堂下掃了一眼，卻只見到了作為被告的褚家，沒見到擊鼓鳴冤的元家人，見狀一旁的官差步走了過來，在耳邊低語了幾句。
辛縣令皺了皺眉，正聲道：“罷了，既還沒到巳時，那便再等元家一會兒，你派人出去沿路看看，別誤了升堂的時辰。”
“是，大人。”
幾名官差離了公堂，奉命出去尋人，不一會兒，便有官差帶著元家三人快步走進了公堂。
那名官差來到公堂正中，朝著辛縣令拱手施禮：“大人，元家的人帶過來了。”
元家老爺子壯著膽子，小心翼翼地賠不是：“縣令大人，實在是不好意思，我一家老小是從鎮上趕過來的，路上耽擱了些，大人莫要怪罪，莫要怪罪。”
領著三人過來的官差聞言奇怪地向后瞥了一眼，他明明就是在衙門口找到的這一家人，當時正蹲在墻邊不知道在猶豫擔心什么，搖搖頭，很是不解。
不過眼看著巳時就要到了，唯恐耽誤了升堂的時辰，那官差倒是并未多說什么。
“罷了，罷了。”
辛縣令揮退了元家三人，順手拿起了桌案上的驚堂木，用力一拍。
伴隨著一聲“升堂”，公堂兩側的官差將手里的殺威棒，一下一下整齊地打在地上，聲勢陣陣，齊聲高喝“威武”，公堂內外百姓齊齊下跪叩拜。
“堂下所跪何人，所為何事？”
此時，公堂內外只剩下，褚家和元家眾人仍在跪著，元家之前敲鳴冤鼓的時候，已然經歷過一次了，元家老爺子這次倒是不用一旁的官差提醒，聞聲便開始自報家門。
“回縣令大人，小老兒一家是清平鎮人，一個多月前敲了衙門前的鳴冤鼓，狀告……狀告褚家搶了我家孫女元霜。”
辛縣令又將頭轉向另一側，問道：“你們可是靠山村褚家的？”
褚平整個人附在地上，恭敬地答道：“回縣令大人，小的就是褚平，這是我妻子元霜，是兩家長輩同意，走了六禮，明媒正娶的妻子，請大人明鑒！”
這一段話，褚平雖說得緊張，可也沒出什么差錯，一時不免十分慶幸，方才在后衙的歇腳時，丁安特意提醒自己的那些，譬如該如何回答縣令大人的問話，他都有好好記住。
確認了雙方身份后，眾人在辛縣令的示意下起身，隨后何縣丞又向在場眾人，簡單復述了，元家當日擊鼓鳴冤的經過，隨后才要正式進入案件的審理。
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