買好了宅院和鋪子，接下來的日子，小兩口便愈發的忙了，首先的考慮的便是縣城里那兩處鋪子該如何布置修繕。
縣城里的東院是個標準的兩進宅院，像門房、前院、垂花門還有耳房這些都有配置，這些一般都是大戶人家，留給家里奴仆居住的地方，一看便知這魯家原本的家境應是相當不錯的。
可褚家雖說如今日子也過得不錯，可也不至于搬去了縣里就要奴仆成群地伺候著，每月的工錢都是兩說，家里要是突然多了不少人，興許也都會不適應，是以這些門房一類的地方，對褚家來說就是個大大的浪費。
“垂花門前面近三成的面積，咱們家怕是都用不上，空著實在有些可惜，我想著要不要把門房打通，建成個鋪子，那個小前院見兩處倉房倒是不錯。”
褚義聽妻子的計劃，有些不解：“再建一處鋪子？”
“嗯，我想著這樣東西兩院咱們就算有兩處鋪子了，紙錢買賣需要的鋪子面積不大，在東院這邊改建的鋪子就可以了，西院那處更大些的鋪面，以后還可以做些旁的買賣，就算不做咱們將它租出去也是個進項。”
其實沈鹿竹原本設想的是，把西院的鋪面開成個棺材鋪，她知道褚義是喜歡木匠活，也喜歡做棺材的，只是并不是所有人都喜歡把愛好變成工作的，她想著若是今后褚義想做，那便做，若是不想就像她說的那般，租出去或是做些旁的也是成的，這才沒將到了嘴邊的話，換了個說法。
褚義點點頭：“成，那地方空著也是空著，能利用上也好，反正內院的宅子都要重新修繕一下，一起改了倒也方便，西院倒是不用大動了，之前魯家就改動過，沒了那些一進二進的花樣，鋪子內院還有宅子都夠大，只修繕一下就好。”
“要不要在東西院之間的墻上開個門，以后自家進出也方便些，若是以后租出去了，咱們就鎖上它，倒也不費什么事兒。”
“好，聽阿竹的。”
十日的時間說短不短，說長也不長，剛剛好夠小兩口規劃好兩處宅院各自需要改動的地方，十日一到，褚義便又去了縣城一趟，查看好了兩處宅院，就直接換上了自帶的心鎖，這還是褚義前幾日托村里的鐵匠新做的。
隨后便是開始打聽縣城附近的施工隊，眼下雖正是寒冬，室外的泥瓦活都做不了，可褚家東院幾處房屋的改動也不小，便想趁著年前，先雇人把自家人住的屋子修繕好。
可冬月間，早就沒有施工隊在集市上攬活兒了，褚義尋了兩日還是沒有進展，最后還是托了丁安，才找到了伙兒愿意接活兒的，褚家的新宅院總算是開始動工了。
之后褚義便開始奔波于縣城和靠山村兩處，忙著監工，也購置些新房需要的家具物品，前前后后忙了近一個月，直到臘月間，東院的幾處房間才算是修繕完畢。
這邊縣城里的事兒剛剛告一段落，紙錢鋪子的買賣便又開始忙碌了起來，臘月間家家戶戶都要拜祖祭祀，紙錢的銷量向來都是四節之中最好的那個，小兩口購置宅院鋪面，又改建修繕，前前后后花費了不少銀錢，此時更是再做起生意來，便更加賣力了。
臘月二十左右，元寶作坊和各家銅錢燒紙的加工便停了下來，而臨近年關，鋪子里的買賣卻愈發地紅火了，不僅沈家和褚平，就連蔣娟姐弟和趙成也時不時地前來幫忙。
這日晌午，蔣娟姐弟在褚家吃過午飯后，被小兩口留在了西廂休息，趁著眼下好不容易清閑的功夫，蔣娟從懷里拿出了個布包，遞給了來給自己送被子的沈鹿竹。
“堂嫂，這個你收著。”
沈鹿竹下意識地伸出手，可剛一接到手便覺得這布包似乎格外壓手，掀開一看，居然是十塊碎銀：“堂妹這是做什么？”
說罷，沈鹿竹便拉過蔣娟的手，試圖將這布包還到她手上。
蔣娟死命地把雙手背在身后，說什么都不肯再接回來：“堂嫂，這是十兩銀子，是你當初借我，給小寶瞧病的，我今兒還給你。”
沈鹿竹滿臉的不認同：“之前不是說好了，這銀子不用你還了，今兒怎么又來了？”
說起這十兩銀子，蔣娟也不是頭一次試圖還給沈鹿竹了，可每次都是被教訓一頓，又給退了回來，今兒蔣娟是說什么都不肯再拿回去了。
“堂嫂你先聽我把話說完成不成，等我說完咱們再說這銀子的事兒？”
沈鹿竹看著為了和自己拉開距離，都快退到門邊了，卻還背著雙手的蔣娟，不免有些好笑：“成，你快別往后退了，再退怕是要出去了。”
蔣娟這才重新回到炕邊坐好，一五一十地和沈鹿竹說起了自己的想法：“堂嫂，那次咱們倆聊過丁大哥的事兒之后，我想了許多，想了這么長時間還是沒能理出頭緒……”
沈鹿竹拍了拍蔣娟的手：“這種事兒，哪是急得來的。”
誰知蔣娟卻搖搖頭：“所以，我前日去找了丁大哥。”
“你一個人去了縣里？”
蔣娟重重地點了點頭：“表嫂別擔心，我這不是已經好好地回來了嘛。”
“下次再有這種事，就來家里牽牛車，叫你表兄或者蔣全送你去也好過你自己啊！”
“表嫂怎么不先問問，我找丁大哥做啥？”
蔣娟說罷也不等沈鹿竹問自己，便深吸了口氣繼續道：“我問丁大哥，他當初說想娶我，如今是不是還是這般想的？”
“那丁大哥怎么說？”
“丁大哥說，他一直都是這般想的，不曾變過。所以我就和他說，我身上有很多配不上他的地方，不想耽誤了他的時間，他該找一個配得上他的姑娘。”
看著如此的蔣娟，沈鹿竹說不出的心疼：“表妹……”
“可是表嫂，丁大哥他說，他不是因為需要一個妻子，之后又剛巧遇到了我，而是因為遇到了我，才想要一個妻子的，所以如果不是我，又哪談得上什么耽不耽誤的！”
不知為何，沈鹿竹似乎瞬間讀懂了蔣娟和自己說這段話的意思，蔣娟是心悅丁安的，只不過或許是性子使然，或許是王鐵成的事兒給她造成了太大的打擊，她很自卑，自卑到根本就不愿意相信丁安是真心待她的，所以才會一再以自己配不上對方為由推拒。
沈鹿竹只希望丁安的回答，能夠讓蔣娟正視自己。
“表嫂，我其實是對丁大哥有好感的，可是我不敢有一點的回應，我不相信丁大哥會心悅我，我甚至覺得或許丁大哥是為了丫丫，因為丫丫需要個阿娘，所以丁大哥需要一個妻子，而又剛好碰到了我。我明明覺得自己配不上丁大哥，可又不希望丁大哥是因為這樣的理由才考慮我的，所以我才會和丁大哥說，不想耽誤了他。可丁大哥說不是的，所以我……表嫂，我是不是很卑鄙？”
沈鹿竹輕輕擁住蔣娟，拍著她的背安慰道：“怎么會，你只是有些膽小，有些怕罷了。”
蔣娟擦了下眼角的淚水，從沈鹿竹懷里抬起了頭，堅定地說：“就算是很卑鄙，我也認了！表嫂，我不想錯過丁大哥，我想試一試，我想變成一個配得上丁大哥的姑娘。
所以表嫂，這銀子你一定要收下，就當作是我要改變的第一步，表嫂可不許攔著我。我以后要靠自己，像表嫂一樣，不想總是躲在大家的身后。”
“好！那表嫂就祝你，早日變成自己想要的樣子。”
沈鹿竹原本還有好些話想說給蔣娟聽，想說她很好，想告訴她不必自卑，想說要堅信哪怕不是丁安，哪怕沒有另一個男人，她依然可以過得很好，所以不必糾結，也不必焦慮，無論是膽小還是堅定，只要她是她就好。
只是面對今日的蔣娟，這些話卻又不知從何說起，想變得更好總歸是件好事兒，哪怕是為了所謂的“配得上”，沈鹿竹相信，終有一日，她會明白，我生以悅我，而非困于他人。
褚家的紙錢鋪子，照舊一直忙活兒到了臘月二十七，才停了買賣，趁著二十八鎮上的集市和鋪子都還開著，一家老小又趕著牛車去鎮上置辦了些年貨。
糖果蜜餞、糕點干果各種吃食，還有窗花福字，對聯炮竹等等，褚家年前總是很忙碌，過年的各種年貨，都是能買酒買，家里人能過個富足年，也省著好不容易忙完了鋪子和作坊里的活，又得不著消停的要忙活著過年。
和村里別人家不同，褚家過年的新衣，自打沈鹿竹嫁進來后，便都換成了鎮上鋪子里的成衣，一來料子好，做工樣式也精細，二來也省了給全家做新衣的功夫。
成親四年多，小兩口如今已成了爹娘不說，褚禮也從個八歲的小孩子變成了個少年郎，褚秀秀也出落成了個大姑娘了，可在小兩口面前，似乎還總像是個孩子一般，每次去鎮上趕集，最開心的莫過于，自家阿嫂給自己選衣裳了。
過了年，褚秀秀便十六歲了，古代男女成親早，村里的女子更甚，這般年紀在旁人家里，婚事早就該張羅起來了，有些早的恨不得都已經定了親，更有甚者怕是都在準備婚事了。
不過這事兒在褚家，卻壓根沒人著急，沈鹿竹把褚秀秀當作自己的親妹妹疼，總想著她才十幾歲，還沒見識過更大更好的世界，不忍她過早地被柴米油鹽絆住手腳。
褚三叔也不急，他只有這一個閨女兒，自然想多留在身邊幾年。
褚秀秀本人就更加不急了，她還有好些字都還沒有會寫，還有好些書都沒有看過，嫁人哪有待在堂嫂身邊，讀書識字來的有趣。
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