褚義最終還是沒回應伢行老板和魯阿伯的提議，不顧兩人在身后不斷要他再考慮考慮的喊話，坐上牛車朝縣城外趕去。
褚家老宅的東廂房里，已經吃過了午飯的沈鹿竹，此刻剛將自家胖兒子哄睡，自己也正有些昏昏欲睡，便聽見自家院外似乎有什么聲音傳來，忙輕手輕腳地下了炕出屋。
原來是還沒睡著的褚禮聽見了，褚義趕著牛車回來的聲音，跑出屋子去開院門，迎了自家阿兄進院。
沈鹿竹也緊隨其后，上前關心地問道：“今兒怎么這么久？可吃了午飯？”
見褚義熱得滿頭大汗，又順手拿起院中石桌上的涼茶倒了一碗遞過去。
褚義拍了拍弟弟的肩膀，叮囑他快回房歇晌，隨后才對妻子解釋道：“碰上了之前那伢行的老板和魯阿伯，就耽擱了，還沒吃午飯，阿竹給我煮碗面可好？”
一聽褚義還沒吃午飯，沈鹿竹忙接過褚義手里的涼茶：“那還是先別喝涼茶了，對胃不好，正正睡著了，你到西廂歇著去，我給你倒些溫水來，再吃兩口糕點墊一下，面很快的，等我一下！”
褚義沖著妻子笑笑：“好，阿竹慢慢來，我不急。”
話雖這樣說，可褚義卻跟在妻子的身后一同進了灶房，挽起袖子就要幫忙，被沈鹿竹連忙制止。
“折騰了一上午，怎么還不累？”
“不累。”
沈鹿竹見褚義不為所動，繼續舀著水，只能伸手將水舀搶過：“不累也去歇著，大夏天的，做啥非要待在灶房里，多熱啊！”
褚義也不和妻子爭，卻仍沒聽話地出去，而是順手拿了個小板凳坐在一旁陪著：“那阿竹你日日做飯豈不是更熱。”
說罷又仰頭看了看自家灶房的四面，提議道：“明兒個找幾個工匠來，把北面這堵墻再開個大窗戶出來如何，想不上窗扇，這樣灶房里也能涼快些，等到入秋天氣轉涼了再上窗扇就成。”
“這夏天眼看著就要過去了，再說明年夏天也不知道是待在縣里還是家里，現在又折騰它做什么，有那時間，我倒寧愿你好好歇一歇。”
沈鹿竹說著話，手上的動作卻不曾停過，利落地和好了面，切成粗細一致的粗面條，燒油熗鍋，添湯煮面，最后再加上幾片自家做的醬肉，兩顆煎蛋和一小棵青菜，一鍋香氣十足的面便做好了。
褚義上前接過妻子手里的碗筷，將面從鍋里盛出，端好和沈鹿竹一起去了堂屋吃這頓遲來的午飯。
吃過飯，小兩口怕吵醒還在熟睡中的正正，便窩在西廂房的炕上閑聊。
“魯家想叫咱們買下他家東院，還說一百兩就賣給咱。”
沈鹿竹有些納悶：“一百兩？魯家那鋪子可是又發生了啥事兒？不然怎么會這么低的價格，還是他們主動來找得咱。”
“還是我家阿竹聰慧，他們那日又去了衙門，可還是沒能查出來事實到底是什么，不僅如此，現在全縣城的人都知道這事兒了，根本沒人愿意去買魯家的宅院。”
沈鹿竹點點頭，有些唏噓：“這事兒糾纏了這么些年，前后進了兩次衙門，可卻還是這么個結果，魯家沒敗卻敗了，于家沒勝卻又好似勝了。不過就算是這樣，那魯家也沒必要這么著急，非要把宅子賣掉不可啊！就這么住著，等到那租契到期，于家總沒理由再繼續霸占下去了。”
褚義輕輕用蒲扇幫妻子扇著風：“魯阿伯只說是受不了了，整日被于家人折騰，現在只想再也不和于家有任何糾纏，賣了銀子去鄉下養老。”
“不是吧，這于家的也太缺德了些，怎么還帶私下里折騰人的，該不會是去魯家東院鬧事兒了吧？”
“是魯家說的，具體的我也沒問，不過看樣子魯家確實是被折騰得不輕。”
魯家雖可憐，可沈鹿竹眼下卻對魯家，再也生不出一點同情，只因這姓魯的怎么好像盯上他家褚義了似的，咋能瞧著人老實，就逮著一個認使勁兒忽悠呢！
沈鹿竹有些氣憤地說道：“這魯家也真是的，他們家鋪子這般糟心，還有于家這樣的鄰居在一旁，他們自己該是明知道整個縣城的商戶都不想沾上一點的，竟然還好意思去找你，怎么說得出口的，真當咱們是傻的不成？”
褚義有些好笑地捏了捏妻子氣呼呼的臉頰：“他們說咱家和丁大哥交好，所以那于家不敢。”
哪知沈鹿竹聽后更氣了：“什么？這是什么狗屁理由啊！”
褚義忙輕哄道：“好了，不氣，我這不是沒答應嘛。”
“這家人還真是一點都不值得同情，自家被糊弄著低價租出去了鋪子，還一租就是好幾年，漲租都漲不成，也不知道多個心眼，扭頭就又被誆騙著弄了個莫須有的租契出來，卻只能忍氣吞聲。如今面對咱們倒是生出膽子和腦子來了，有這本事怎么不去把自家鋪子要回來啊！
還什么和丁大哥交好，我看他們就是還在打丁大哥的主意，沒準是想著先用個便宜的價格把咱們綁到一條船上，然后再借著丁大哥的勢，逼著那于家還鋪子，到時候沒了于家的妨礙，西院的鋪子自然就能賣上個好價格了，這如意算盤打得還真是響亮！”
褚義當時倒是沒想到魯家的這些小心思，只是一來沒必要明知道那宅院有麻煩還去買，二來也不喜魯家和那伢行老板，總是想依仗著丁安的身份，達到些什么目的的嘴臉。
依他看，自己想要就憑自己的本事去爭，就算沒那么大的本事，至少也該學會主動遠離麻煩，凡事都想借著旁人的勢力，難免顯得精于算計。
“阿竹不說，我還真沒想到這層關系。”
“我也是胡亂猜的，興許他們沒這樣想過，可把咱們當傻子倒是真的！”
褚義見沈鹿竹轉眼便又氣上了，忙轉移話題，聊起了今兒去縣城里看的那兩處鋪面，還有他走之前伢行伙計勸他的話。
“那伙計這般說，雖是想勸咱們租下那間畫坊的意圖居多，可應該也不是空穴來風，自己編來誆咱們的。興許想魯家這樣的鋪子，就是不太好找。不過我已經和那伙計說了，咱們不急。原本是想著從那走了之后，再找兩家伢行問問的，誰知道卻碰到了魯家的，過兩日沒事兒，我再去一次縣里瞧瞧。”
沈鹿竹聽了褚義的話后，若有所思道：“褚義，要不咱們把魯家的鋪子買下？”
褚義注意到妻子說的是“鋪子”而非“宅院”，一時間有些沒能跟得上沈鹿竹的思路：“鋪子？阿竹想做什么？”
“魯家不是急著想擺脫于家嗎？咱們倒是可以想一個不用借助丁大哥的法子，不過要提前和魯家定好，事成之后，就把兩處院子按照現在的價格賣給咱們才成。”
“那我家阿竹這是已經有辦法了？”
“嗯！褚義你還記得上次丁大哥給咱們看的租契嗎？”
褚義點點頭算是回應。
沈鹿竹湊到褚義耳邊，小聲謀劃著：“你覺得這樣如何……”
褚義聽完，一臉好笑地看著自家妻子，也就只有他家阿竹能想出這種辦法了：“那我明日再去鎮上一趟，找魯阿伯談談？”
“不用，不用。”
沈鹿竹搖著頭，繼續道：“不急，咱們就按照和伢行定好的，寒衣節鋪子忙起來前，再去一次就成，若是魯家真如他們所說，一定還會再次找上咱們的，要是他們沒出現，那就是老天爺不想叫咱們摻和這事兒。那就當作是去看鋪子的，也好順便知會伢行一聲，寒衣節要是忙起來了，咱們再去縣城看鋪子就得等到十月中旬才成了。”
“好，聽阿竹的。”
說好了過陣子再去縣城看看的，結果還沒出兩日，魯家的就直接找到了靠山村來，還一路靠著打聽直接來到了褚家老宅院前。
彼時小兩口正帶著自家胖兒子，在隔壁院子聊天，忽然聽見了褚禮招呼自己的聲音，一扭頭，就看見褚禮正趴在兩家共用的院墻上，朝著小兩口招手：“阿兄阿嫂，家里來人了，說是要找阿兄的。”
上次分家之后，褚義給自家宅院重新修繕的時候，只把其他幾處的院墻加了高，只留下了和隔壁堂爺爺家共用的這堵，為的就是遷就兩家人，沒事兒愛趴在墻頭上傳個話的習慣。
雖說這墻沒加高，褚禮如今也是一年高過一年，可要想像眼下這般趴在墻頭上還是有些費力的，非得在腳下踩著個凳子不可。
沈鹿竹擔心褚禮摔倒，忙叮囑道：“阿禮，你下去的時候小心著些，看好腳下，千萬別摔著了。”
“知道了，放心吧阿嫂！”
家里來了人，小兩口忙抱著正正往回走，誰知竟直接在院門口就碰到了魯阿伯老兩口，已經從墻上下來了的褚禮，從院里拉開了門：“阿嫂就是他們來找阿兄。”
從隔壁院子跟出來的褚平，看著眼前十分陌生的兩人，用手肘撞了下自家堂兄問道：“這誰啊，咋都沒見過，瞅著不像咱們村里的啊，是堂嫂娘家的親戚？那咋要找堂兄你？”
“魯阿伯，你們這是？”
魯阿伯也知道自己這樣毫無預兆地直接上門，恐怕是會惹人反感，忙解釋道：“褚老板，你別介意，我跟老伴兒是到這附近的村子，想買處今后養老的宅院，正巧聽說褚老板你家在附近，才順道轉過來瞧瞧的。”
對于魯阿伯今日的行為，褚義很是不喜，想也知道什么順路怕都是借口，他當初在伢行留過自家住址，為的是萬一有什么必須要立刻聯系他的事情，伢行老板好叫人來傳話，竟不想居然叫那伢行老板透露給了魯家。
“那還真是巧。”
褚義的話，叫魯阿伯一時間不知該如何應對，好在對方沒再說些其他的，只道：“有什么事兒，進院說吧。”
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